Es un viernes por la noche en San Francisco, el reloj está a punto de dar la medianoche y has estado en los bares. Todo el licor de pozo se te está subiendo a la cabeza, y para evitar una resaca catastrófica por la mañana, necesitas un tentempié. Pero tan tarde, ¿adónde vas?
Es una queja común: cuando se trata de cenas nocturnas, San Francisco palidece en comparación con otras grandes ciudades (tos, tos, Nueva York). “Somos una gran ciudad, pero dormimos como un suburbio”, escribió Stuart el culo roto en 2022.
Este siempre ha sido el caso hasta cierto punto, al menos durante las últimas décadas, pero la pandemia exacerbó el problema. Claro, muchos bares todavía están abiertos hasta las 2 am, pero en estos días, la mayoría de los restaurantes cierran sus cocinas a las 9 o 10 pm en el mejor de los casos.
Algunos lugares están tratando de cambiar eso. Y creen que los habitantes de San Francisco podrían estar listos.
Probando las aguas
Donde algunos ven dificultad en la falta de una escena nocturna de San Francisco, otros ven una oportunidad. Toma el Caballo Dragón. El nuevo restaurante SoMa, que abrió sus puertas en marzo, sirve sushi y cócteles hasta la 1 am seis días a la semana.
Dentro del restaurante nocturno Dragon Horse de SoMa, incluido su cóctel exclusivo de la casa, el Umami ahumado, arriba a la derecha, el plato de nigiri del chef, abajo a la izquierda, y el patrón Daniel Yang celebrando un cumpleaños, abajo a la derecha. (Kevin Kelleher y Emily Trinh/Especial para SFGATE)
“Por lo que sé, la mayoría de los otros restaurantes no abren tan tarde, pasadas las 10 en punto”, dijo el propietario de Dragon Horse, Derrick Li. “Entonces decidimos que tal vez podamos probar el concepto nocturno y ver si le gusta a la gente”.
Pasé por Dragon Horse después de ver a un amigo DJ en 1015 Folsom un viernes por la noche en mayo. No estaba demasiado ocupado, pero con lo tranquilo que está SoMa en estos días, fue impactante ver a otros grupos en los juegos previos, posteriores e incluso en las citas. Mis amigos y yo nos sentamos alrededor de las 11:30 p. m. y pasamos la siguiente hora y media bebiendo gimlets y mordisqueando rollos de atún picante debajo de las linternas de papel en el espacio vibrante.
Dragon Horse también tiene una sala de karaoke privada, que no tuve el placer de probar, pero Li dice que está llena casi todos los fines de semana con gente cantando con todo su corazón hasta las 2 a.m.
En North Beach, otro nuevo lugar nocturno también está probando las aguas. Petite Lil’s, un bar de cócteles temporal que sirve confitura de pato, ostras y bistec frito, conservará el espacio del antiguo Washington Square Bar & Grill (también conocido como The Washbag) hasta que el propietario Nick Floulis finalmente abra su restaurante de servicio completo Lillie Coit’s en el otoño.
Petite Lil’s está abierto hasta la 1 am cinco días a la semana, con el lema “Nunca temprano, a veces más tarde”. Eso significa que la última llamada es a la 1 am, sí, incluso para comida.
A Floulis, quien también es propietario de Hole in the Wall Coffee, le apasiona servir comida tarde, ya que ha trabajado en la industria de servicios durante décadas. Su lugar favorito para una comida después del trabajo y una copa de vino es el Brazen Head en Cow Hollow, que solía servir comida hasta la 1 am pero ahora cierra a la medianoche.
“Pero no puedo pensar en ningún otro lugar”, dijo. “Muchos lugares a los que me encanta ir regularmente cierran a las 9 o 10. A veces, personalmente, no puedo llegar a un lugar a las 9”.
Petite Lil’s llena ese vacío nocturno, pero Floulis jura que no es el único que quiere servicio de comida después de las 9 p.m.
“La demanda verbal está ahí”, dijo. “Entonces, lo que quiero decir con eso es que la gente dice: ‘Oh, me muero por comer, y me muero por encontrar un restaurante que sirva después de las 9 o después de las 10’”.
Sin embargo, aún está por verse si esa demanda verbal se traduce en personas que realmente se presenten y apoyen los lugares nocturnos. Petite Lil’s es principalmente un esfuerzo de boca en boca, con vecinos tropezando con la descarada alfombra roja que se extiende al frente (hasta ahora, Floulis ha evitado la presión para evitar que el restaurante se llene más de lo que él tiene la capacidad de personal). Y ha estado abierto sólo desde febrero.
De hecho, la gente ha estado saliendo tarde para comer y beber, pero sobre todo los fines de semana, según Floulis.
Li de Dragon Horse se hizo eco de un sentimiento similar.
“Ha habido altibajos”, dijo. “Fines de semana seguro. Los días de semana todavía necesitan tiempo para recogerlo”.
‘La gente quiere salir’
En el animado Distrito de la Misión, la popular pupuseria Panchitas #2 ha comenzado a ver un repunte en la clientela nocturna. Tanto es así que a mediados de mayo, la gerente Jacqueline Vargas volvió a traer las cenas para sentarse después de la 1 a. m. los fines de semana por primera vez desde antes de la pandemia.
“Estaba haciendo para llevar solo después de la 1 am, pero comencé a ver que a mucha gente le gusta sentarse a comer después de la 1 am”, dijo. “… Estoy empezando a ver que la gente quiere salir. No importa si son las 2 de la mañana; quieren sentarse y comer una pupusa”.
Panchitas #2 volvió a su horario nocturno de viernes y sábado, hasta las 2:30 a. m., hace aproximadamente un año. Al principio fue muy lento. Ahora, el negocio es estable, aunque todavía no está tan ocupado como antes de la pandemia, dijo Vargas. Pero ella piensa que hay potencial.
(Patricia Chang/Especial para SFGATE)
“Algo está pasando”, dijo ella. “Sabes, hay un movimiento que se avecina en este momento con esta gente nocturna”.
Incluso en los barrios más tranquilos de San Francisco, los noctámbulos se están moviendo. Desde hace dos meses, All Star Donuts en Richmond ahora está abierto las 24 horas los viernes y sábados. En marzo, Beep’s Burgers, la hamburguesería de autoservicio de Ingleside, con 61 años de antigüedad, amplió su horario hasta las 2 a. m.
“Queríamos hacerlo porque no hay muchos lugares abiertos”, dijo Samantha Nguyen, propietaria de Beep, quien solía cerrar el restaurante a las 10 p. en línea. Y entonces los teléfonos empezaron a sonar sin parar. Siempre decían: ‘Deberías abrir más tarde’”.
Aún así, se sorprendió por todo el apoyo que recibió Beep cuando realmente escuchó a los clientes del restaurante. Al principio, fue lo suficientemente lento como para que ella y su esposo solos pudieran manejar las horas de la noche. Pero en menos de un mes, fueron cerrados.
“SFPD trabaja las 24 horas, al igual que las personas que tienen que mantener nuestras carreteras y autobuses, por lo que hay muchas personas que se levantan después de las 12 en punto y necesitan alimentos”, dijo. “Lo cual no sabíamos porque en realidad no nos quedamos despiertos hasta tan tarde. Entonces, al ver que hay demanda, pensé, wow, no sabía eso”.
¿Qué nos detiene?
Por supuesto, cenar a altas horas de la noche no es un concepto nuevo para algunos restaurantes de San Francisco. Los pilares como el restaurante abierto las 24 horas Orphan Andy’s en Castro han estado operando desde 1977, aunque en estos días, el restaurante está abierto las 24 horas solo tres días a la semana.
“El negocio ha ido bastante bien, bastante estable”, dijo el propietario de Orphan Andy, Bill Pung. “Nuestras horas nocturnas del jueves, viernes y sábado han sido buenas. Antes de la pandemia, por supuesto, era un poco diferente, pero ahora se está acercando a lo que solía ser”.
Del mismo modo, el antiguo Grubstake Diner en forma de teleférico de Polk Gulch mantiene alimentado al vecindario hasta las 3 o 4 am todas las noches. El propietario Jimmy Consos dijo que últimamente, el negocio de su restaurante también se ha mantenido estable.
“San Francisco definitivamente está viendo un resurgimiento en la vida nocturna, pero todavía tenemos mucho camino por recorrer antes de llegar al punto en que es similar a cómo eran las cosas antes de la pandemia”, dijo.
La mayoría parece estar de acuerdo en que algo está hirviendo a fuego lento, si es que aún no está hirviendo, después de la medianoche. Aún así, la lista de empresas dispuestas a satisfacer la creciente demanda de comidas nocturnas sigue siendo bastante pequeña.
“Me doy cuenta de que cuando hablo con mis compañeros, odio decir que no están dispuestos a intentarlo, pero casi rápidamente dan todas las razones por las que ni siquiera lo intentarían”, dijo Floulis. “Así que creo que es muy difícil”.
Cuando me comuniqué con la Asociación de Restaurantes Golden Gate para conocer sus opiniones sobre lo que impide que San Francisco tenga una próspera escena nocturna, la representante de medios Amy Cleary me dijo que permanecer abierto hasta tarde puede ser difícil para los restaurantes que aún operan con personal reducido.
Después de la pandemia, los restaurantes siguen experimentando una escasez de mano de obra, y encontrar personas dispuestas a trabajar hasta altas horas de la madrugada, y encontrar un transporte confiable a casa, con BART cerrando a la medianoche, puede ser un gran desafío.
Y si comparamos San Francisco con Nueva York, nuestra última llamada a los bares es a las 2 a. m., mientras que la de Nueva York es a las 4 a. m., a pesar derepetidos intentos de cambiar eso a lo largo de los años.
Pero para los apasionados defensores de las cenas nocturnas, operar un restaurante que sirve comida después de las 10 pm no es imposible. Solo se necesita la inversión adecuada.
“No estoy en una especie de cena nocturna con la ciudad de Nueva York, pero al mismo tiempo, ¿por qué diablos no tenemos más lugares nocturnos?”. dijo Floulis. “Entiendo la economía y lo difícil que es. Pero ya sabes, tienes que tener el deseo de hacerlo”.
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A modo de anécdota, me he dado cuenta de que, desde la pandemia, mis amigos y yo no nos quedamos fuera tan tarde como solíamos hacerlo. Pero tal vez solo somos mayores ahora. O nos hemos acostumbrado tanto al hábito de San Francisco de acostarnos temprano que lo hemos adoptado nosotros mismos.
Pero si supiera que siempre puedo terminar mi noche con sashimi fresco en un lugar elegante como Dragon Horse, o prolongar una noche de bares en la Misión con pupusas, podría quedarme un poco más tarde. Ciertamente es mejor que pedir Taco Bell de DoorDash.