Después de dos años de operar un negocio informal, en su mayoría basado en comida para llevar restaurante en Oakland, Lion Dance Cafe está dando un gran giro. El restaurante vegano chino-singapurense anunciado la semana pasada que para el mes de diciembre, cambiará a un menú de degustación de siete platos solo con reserva por $ 90 por persona.
“Al igual que muchos restaurantes y negocios en general, nos hemos enfrentado a costos crecientes de todo de una manera que no tenía precedentes además de los desafíos de COVID”, dijo CY Chia, quien dirige Lion Dance Cafe junto con Shane Stanbridge. . “… Nos dimos cuenta de que en realidad habíamos estado perdiendo dinero durante al menos cuatro meses”.
A pesar de las críticas entusiastas y la popularidad desde que transformó su pop-up S+M Vegan en una tienda física en 2020, el costo de los ingredientes y los envases para llevar había aumentado tanto recientemente que Chia y Stanbridge ni siquiera podían permitirse pagar ellos mismos .
“Vamos a ir a la bancarrota si no hacemos nada”, dijo Chia.
Así que juntaron sus cabezas e idearon un plan para pasar el invierno. Con un grupo de personal de vacaciones durante el mes de diciembre, necesitaban una solución que funcionara con un equipo más pequeño.
“Hemos hecho muchas cenas tipo club de cena antes. Trabajamos en restaurantes elegantes. Podemos hacer esto”, dijo Chia. “… Descubrimos una manera de cubrir nuestros costos pero con un equipo reducido. Y eso parece eliminar el volumen, eliminar todas las incógnitas, saber exactamente a cuántas personas alimentaremos esta noche y qué obtendrán”. .”
Kojio e pepe (izquierda) y champiñones goreng (derecha) están en el nuevo menú de degustación de Lion Dance Cafe.
Sin embargo, no fue una decisión fácil. Mantener el Lion Dance Cafe accesible y ofrecer ayuda mutua a la comunidad es una prioridad para ellos. (Para que conste, Lion Dance Cafe continúa su asociación con Comedor por la justiciacon un recargo del 1% en cada cheque destinado a proporcionar comidas a los residentes vulnerables de Oakland).
“Hacer el anuncio fue muy, muy aterrador, porque sabíamos que iba a alejar a mucha gente”, dijo Chia. “Quiero decir, está fuera de mi rango de precios. Pero al mismo tiempo, también es un nivel diferente de comida ahora. Ya no es el lugar al que vas todas las semanas; es el lugar al que vas todos los meses”.
Chia explicó que Lion Dance Cafe había estado cobrando muy poco por su menú anterior de laksa, fideos de sésamo y sándwiches shaobing de menos de $ 20. Simplemente aumentar los precios unos pocos dólares y mantener el modelo de comida para llevar no parecía una opción viable, ya que no se puede cobrar mucho por “dar a las personas cajas que comen en su automóvil”, dijeron.
El nuevo formato de menor volumen permitirá que el restaurante elabore incluso más artículos desde cero que antes, así como centrarse más en la estacionalidad. Algunas de las ofertas originales de Lion Dance Cafe aún se encontrarán en el menú de degustación, solo que de una manera más elevada.
“Tomamos elementos del menú que la gente ya aprendió a amar aquí, como el goreng de hongos y el shaobing, que ahora se hornea en una pequeña sartén individual para cada mesa”, dijo Chia.
El shaobing de masa fermentada y el brócoli a la parrilla están en el nuevo menú de degustación de Lion Dance Cafe.
El espacio del restaurante también recibió un cambio de imagen, con nuevas capas de pintura, plantas, guirnaldas de luces y arreglos florales. A pesar de los temores de Chia sobre alienar a los clientes con el nuevo modelo, se sorprendieron gratamente por la rapidez con que se llenaron las reservas.
“Me estaba preparando para comentarios realmente desagradables”, dijeron. “Pero en realidad, recibimos tantos mensajes de apoyo… Hubo un puñado de comentarios que decían, bueno, no puedo permitirme eso. Y es como, por supuesto, eso tiene sentido. Pero no podemos permitirnos para no cambiarlo, también.”
El nuevo menú degustación está ahora en pleno apogeo, con 18 asientos disponibles dos veces por noche. Lion Dance Cafe cerrará del 24 de diciembre al 12 de enero, después de lo cual el restaurante puede transformarse una vez más. Chia espera que una vez que cuenten con todo el personal, el restaurante pueda regresar con un modelo más intermedio, todavía un nivel más alto que antes, pero con opciones para llevar y sin cita previa.
A medida que las empresas en el Área de la Bahía continúan luchando con la inflación y los problemas de la cadena de suministro, Chia dijo que es muy posible que los comensales vean cada vez más de sus restaurantes favoritos cambiar a formatos de mayor precio para sobrevivir.
“Creo que las expectativas de los comensales tendrán que comenzar a alinearse un poco más con la realidad con el tiempo”, dijeron. “Porque no podemos tener todo hecho en casa, todo de la granja a la mesa, por el precio de un tazón de burrito en Chipotle”.
Café Danza del León, 380 Calle 17, Oakland. Abierto de miércoles a sábado con turnos a las 17:30 y 19:30 (se pueden hacer reservas aquí.)