Como uno de al menos 15 restaurantes a lo largo del tramo de aproximadamente cuatro cuadras del centro de Truckee, Old Town Tap puede parecerse a cualquier otro restaurante popular. Los comensales generalmente llenan sus mesas al aire libre en el verano y se reúnen alrededor de sus calentadores al aire libre en octubre, y un paso adentro recibe a los clientes potenciales con una mezcla cacofónica de conversaciones animadas, música moderna y sonidos de vasos chocando y platos barajando. Una pintura de David Bowie de gran tamaño cuelga de la pared; los cantineros corretean de un lado a otro frente a una pared de varios niveles de botellas de vidrio polarizado.
Sin embargo, a diferencia de la mayoría de los restaurantes en Lake Tahoe, es amado localmente por un plato que puede sonar extraño: helado de vainilla cubierto de aceite y sal.
“Tienes que venderles un poco”, dice Marlena John, copropietaria de Old Town Tap con su esposo Luke Bill, sobre los visitantes primerizos. “Les diré, ‘Es mi postre favorito de todos los tiempos; Realmente deberías probarlo.’ Y diría que al 99% de la gente le encanta”. Ahora, John estima que aproximadamente el 35% de las mesas piden helado después de la cena.
Una tradición que se remonta a la familia Medici
John sabe que la combinación de postres no tradicionales probablemente no sea el primer elemento que atrae a los comensales cuando navegan por el menú de postres de un restaurante de pizza. Pero la combinación no es nada nuevo. De hecho, tiene más de 450 años. (Old Town Tap, por el contrario, está a punto de celebrar su séptimo aniversario).
El restaurante Lake Tahoe solo sirve helado suave, un estilo muy similar al helado que compraría de un vendedor ambulante italiano estacionado en la Piazza San Pietro de Roma. Si bien los dos no son exactamente iguales (el helado tradicional tiende a usar más leche, mientras que el helado suave se basa más en la crema), están cerca, y es exactamente por eso que Old Town Tap lo sirve.
“En Italia, [olive oil and sea salt is] definitivamente un sabor de helado tradicional. No es un aderezo, pero se mezcla con el helado”, dice John. “Así que se relaciona bien con la pizza al horno de leña”.
El helado moderno comenzó, como muchas actividades creativas italianas, con la familia Medici en el siglo XVI, según la mayoría de las fuentes. El postre dulce fue creado bajo el patrocinio de la influyente familia, que dirigió al artista Bernardo Buontalenti para crear un postre opulento para las funciones de la corte, per Revista Italia. Buontalenti entregó, sirviendo helado a la corte (y asegurando su legado como inventor del helado moderno). Sin embargo, dado que el hielo era un producto costoso, el helado se reservó principalmente para el escalón más alto de la sociedad durante al menos un siglo.
¿Otro bien caro? Sal.
No fue hasta finales del siglo XVII que el helado llegó a las masas, cuando un restaurador italiano abrió una heladería en París. A partir de ahí, la golosina congelada se extendió a restaurantes, cafés y vendedores de alimentos en todo el mundo.
Si bien es complicado saber con precisión quién combinó primero el helado, la sal marina y el aceite de oliva (extra virgen, por supuesto), es fácil pensar que fue durante la era de los Medici, cuando combinar ingredientes caros como la sal, el hielo y el azúcar habría sido una buena idea. manera fácil de mostrar la riqueza de la familia y la influencia económica durante los eventos sociales. Y en cuanto a agregar el aceite de oliva, bueno, era Italia, después de todo.
Hoy en día, el helado de aceite de oliva y sal marina es fácil de encontrar en toda Italia, disponible en conocidas heladerías de Roma. Y, durante los últimos siete años, también ha estado disponible en Truckee.
Ingredientes simples pero de alta gama.
Old Town Tap no utiliza cualquier ingrediente para su helado. El restaurante obtiene su helado de Double 8 Dairy, una pequeña granja en Petaluma que requiere un viaje de ida y vuelta de 10 horas para llegar. John y Bill compran aproximadamente 60 jarras de helado suave en cada viaje, empacados en cuatro hieleras gigantes llenas de hielo. Dependiendo de los niveles de negocio, eso puede durar entre seis y ocho semanas.
“No hay tantos lugares que hagan helado suave, y creemos que es el mejor helado suave, con auténticas vainas de vainilla”, dice John. “Y conocemos al dueño; conocemos algunas de las vacas. Solía haber un búfalo de agua que lleva mi nombre”.
Los ingredientes restantes son simples pero de alta gama. Old Town Tap cubre su helado solo con sal marina Maldon; es una sal marina escamosa y más cara que se usa en restaurantes de todo el mundo. El aceite de oliva, por otro lado, no es tan fácil de conseguir.
“Quieres que sea un aceite de oliva agradable, redondo y de alta calidad, virgen extra. Ni picante ni dulce; no quieres que sea demasiado picante o demasiado amargo”, describió John. “Quieres que sea agradable y redondo, para que el helado pueda resaltar la dulzura del aceite de oliva”. Old Town Tap aterrizó en una mezcla virgen extra hecha de aceitunas arbequinas, que ofrece un perfil de sabor ligeramente más delicado que otros aceites de oliva virgen extra.
¿Se está poniendo de moda la tendencia?
John no conoce muchos otros restaurantes que sirvan la combinación de aceite de oliva y sal marina, aunque sí sabe que hay una opción similar en San Francisco’s. bi-rito y el antiguo Zero Zero, que cerró sus puertas en noviembre de 2022. La portavoz de Bi-Rite, Sarah Holt, dijo que la idea del sundae de aceite de oliva y sal marina de la lechería también proviene del centro de Italia. “La inspiración viene de [Bi-Rite owner] El amigo de Sam, Giuseppe Cagnoni, un productor de alimentos artesanales en Umbría, cuando Sam probó el aceite de la marca Etruria de Giuseppe infundido con bergamota”, dice ella. “Si bien la combinación es inesperada, es realmente un helado delicioso”.
Por ahora, una búsqueda en línea de platos similares conduce principalmente a recetas y recomendaciones de comestibles en lugar de restaurantes, incluido uno supuestamente del famoso chef Jamie Oliver (quien, por cierto, no es italiano). Entonces, por ahora, Old Town Tap puede ser uno de los pocos lugares en el norte de California que participa en la tradición italiana, aunque, por supuesto, el aceite de oliva y la sal marina no son los únicos ingredientes disponibles para los invitados.
Old Town Tap en Truckee, California, enumera una variedad de aderezos para su helado suave en una pizarra, a la izquierda, pero los clientes también pueden combinar su postre con opciones detrás de la barra. (Suzie Dundas/SFGATE)
El menú de pizarra dibujado a mano cerca de la máquina de helados (apodado “Bowie”, debido a la marca “Starman” del restaurante) también ofrece chocolate caliente, caramelo y nibs de cacao infundidos con Campari, entre otros. Pero si eso no le gusta a un invitado, John dice que no hay problema para ser creativo.
Si bien recomienda combinar el servicio suave con la cerveza negra de barril con leche de mantequilla de maní de Belching Beaver Brewery (“O nunca puedes equivocarte con un Manhattan”, agrega), los invitados pueden complementarlo con casi cualquier cosa que deseen desde atrás. la barra, incluyendo dicha cerveza negra de mantequilla de maní. “La gente pondrá eso encima del helado”, dice ella. “No discriminamos”.
El menú de Old Town Tap ha cambiado varias veces: una de las incorporaciones más recientes es una pizza de patata con ajo asado, mejilla de cerdo, aceitunas Castelvetrano, romero, mozzarella y gruyere, pero John no tiene planes de dejar de servir el helado.
“Lo hemos tenido desde el primer día”, dice ella. “Definitivamente sé que hemos cambiado muchas opiniones al respecto”.