Este increíble comercial de San Francisco en la década de 1940 muestra una ciudad desaparecida hace mucho tiempo.

En un momento, menosprecia a algunos victorianos ornamentados como “llamativos” mientras celebra la arquitectura de una calle moderna de aspecto muy sencillo en la ciudad, una de las muchas opiniones en la película que se oponen a la mayoría de las tomas en 2022.

Compartido recientemente en YouTube por Periscope Films, el cortometraje teatral en blanco y negro realizado por el legendario cineasta de no ficción Andre de la Varre está llena de sorpresas y presentada con gran pompa por Columbia Pictures.

El diario de viaje comienza con las triunfantes trompetas de Hollywood de la Era Dorada que anuncian una tarjeta de título que dice “San Francisco – Metrópolis del Oeste”.

El primer plano recorre la mitad occidental de la ciudad desde lo que parece Twin Peaks. El Puente de la Bahía, que en ese momento solo tenía 5 años, se puede ver a lo lejos.

El narrador comienza nombrando a los “fundadores” de la ciudad como los colonos españoles en 1769, y sus “constructores” como los cuarenta y nueve de la fiebre del oro que “convirtieron el tranquilo pueblo de Mission en una metrópolis”. (Se olvida de mencionar a los indígenas que llamaron hogar a las famosas colinas hasta hace 3.000 años).

“Es una ciudad hermosa y grandiosa con enormes torres de acero y piedra”, anuncia con orgullo mientras vemos los primeros rascacielos de la ciudad que salpican el centro. Uno de los más destacados es el edificio Shell (visto a las 0:55 en el video, publicado a continuación). Esa estructura todavía se mantiene orgullosa hoy en día en 100 Bush St., aunque ahora se ve empequeñecida por las torres de vidrio. Esta toma parece haber sido tomada a través de las ventanas del Top of the Mark en Nob Hill, donde solo un año después los soldados bebían sus últimos martinis antes de partir a la guerra.

Luego vemos una toma amplia que mira hacia Market Street hacia el Ferry Building desde una torre alta en algún lugar alrededor de Mid Market.

“La principal calle comercial de la ciudad es Market Street”, dice el narrador. “Pocas calles en Estados Unidos pueden presumir de más tráfico y actividad”.

Más allá de la peculiaridad de enorgullecerse del tráfico, esta escena pone de relieve cómo pocas calles de la ciudad han cambiado más que Market. Después de la década de 1940, la arteria principal de la ciudad pasó por muchas luchas, como la falta de vivienda y el crimen. La ciudad ha tratado repetidamente de “arreglar” Market Street, desde el informe del departamento de planificación de 1962 “Qué hacer con Market Street” hasta el plan “Better Market Street” de Gavin Newsom de 2009.

Luego vemos el icónico giro del teleférico al final de Powell Street. “Visiones curiosas para los extraños son los vagones de tranvía que se giran a mano sobre mesas circulares en la acera”, dice el narrador. Como los teleféricos no pueden retroceder, este método, en el que los operadores de Muni saltan, agarran el chasis del automóvil y lo giran, todavía se usa hoy en el mismo lugar.

Con más imágenes de tranvías llenos que suben por Hyde Street, el narrador comienza a entusiasmarse un poco más: “¡Los habitantes de San Francisco suben y bajan por sus carreteras montañosas!”

El siguiente orden de emoción para nuestro narrador es lo empinadas que son las calles de San Francisco. Después de revelar que algunas pendientes son tan abrumadoras que los escalones reemplazan el pavimento, con imágenes de una mujer que desciende los escalones de Joice Street, especula sobre los autos estacionados.

“Los automóviles están estacionados en ángulos precarios”, dice, pronunciando la palabra “automóviles” de una manera que solo podría hacerlo un estadounidense de principios de siglo. “Y a menudo te preguntas qué tan leve sería un pequeño empujón para que algo se derrumbara hasta el fondo”.

El siguiente es el barrio chino. Vemos las pagodas en Grant Street mirando hacia abajo desde California mientras el narrador nos dice que es “la comunidad china más grande fuera de Oriente”. Si bien el guión no está impregnado del racismo profundamente arraigado con el que Chinatown ha sido históricamente tratado por los habitantes de San Francisco, su descripción de “olores exóticos y formas de la vieja Cathay” no cae bien en los oídos de hoy. También hay una breve aparición en la partitura de las nueve notas problemáticas “Riff asiático”.

Al igual que Market Street, los antiguos letreros de neón que se exhiben en algunas excelentes tomas nocturnas de Chinatown son vibrantes y emocionantes, y hoy se extrañan. (Esta filmación de Market Street a mediados de los años 60 revela innumerables luces brillantes: salas de billar, bares de cigarros, clubes nocturnos y tiendas de discos que provocan noches de vida y vicio).

Los dos puentes, que en ese momento tenían solo unos pocos años, se presentan sobre la bahía. Como señala el narrador, en ese momento el Puente de la Bahía era el más largo del mundo. El nivel inferior del puente también se dedicó a “camiones y trenes eléctricos”, con automóviles en la parte superior, como se muestra en la película.

La película muestra el Asentamiento internacional y lo describe como “la parte más romántica del paseo marítimo”. Ese bloque histórico de Pacific Avenue fue anteriormente el epicentro de la notoria Costa de Berbería, o “el lugar más perverso de Estados Unidos”, como describe el narrador. En la década de 1930, se limpió y se le cambió el nombre a International Settlement, un lugar ideal para turistas. Ahora es una calle tranquila sin mucha vida más allá de alguna que otra tienda de muebles de alta gama.

“Está de moda cenar en Fisherman’s Wharf”, escuchamos en imágenes de humeantes ollas de cangrejos, pescaderías italianas y restaurantes en lo que se convertiría en la trampa para turistas repleta de hoy. En aquel entonces, según esta película, era “la parte más pintoresca de la costanera”. Pocos harían esa afirmación hoy.

El siguiente es el famoso clima de la ciudad. “La gente piensa que las nieblas son molestias”, reflexiona nuestro narrador, “pero en San Francisco no lo son”. Aparentemente, el “suave velo de humedad” es un regalo para la ciudad y mantiene bajas las sofocantes temperaturas del verano.

Después de saltar a través de parques, museos y estatuas, menospreciar las casas victorianas y presentarnos a un pato “mundialmente famoso”, “Cicero, Quackmaster of Golden Gate Park”, la película llega a su gran final. “El orgullo de San Francisco es el Centro Cívico, donde se ha creado un conjunto monumental de edificios para servir y embellecer la ciudad”. La escena allí parece un mundo diferente al que se encuentra alrededor del Centro Cívico BART en 2022.

Mira la película y la ciudad en todo su antiguo esplendor a continuación.