NUEVA YORK – Al ingresar al Aliko Dangote Hall en el Africa Center, inmediatamente se enfrenta con la amplitud y el alcance del papel que los afroamericanos han desempeñado en la configuración de los alimentos y bebidas de nuestro país. Con casi 14 pies de alto y 30 pies de ancho, el Legacy Quilt, parte de la última exhibición del Museo de Alimentos y Bebidas (MOFAD), “African/American: Making the Nation’s Table”, incluye 406 mosaicos que ilustran el impacto de los negros en la cocina estadounidense. .
“Estamos en unos pocos miles de pies cuadrados y estamos tratando de contar 400 años de historia. ¿Cómo hacemos eso?” dijo Catherine Piccoli, directora curatorial del museo, sobre el proceso de montaje de la exhibición. “Hablamos desde el principio sobre el concepto de una colcha, ya que las colchas están tan profundamente arraigadas en la cultura afroamericana, como parte de la exposición, y a medida que continuamos hablando sobre la colcha, se convirtió en el tipo de lugar de espera, por así decirlo, para contando tantas historias como podamos”.
Programada para funcionar hasta el 19 de junio, también conocido como Juneteenth, la primera exhibición de su tipo muestra las contribuciones culinarias de los negros en la agricultura, las artes culinarias, la elaboración de cerveza y destilación y el comercio en exhibición completa y permite a los invitados ver, experimentar y probar, sí. , hay comida disponible – los resultados. Además de la colcha, incluye Ebony Test Kitchen, un bastión de la cocina afroamericana que se salvó de la demolición gracias a la organización sin fines de lucro Landmarks Illinois, junto con fotografías, artefactos y experiencias de realidad virtual.
Originalmente programado para abrir a principios de 2020, como gran parte del resto del mundo, se retrasó debido a la pandemia. Sin embargo, dados los eventos de los últimos dos años, incluido el debut de “High on the Hog” de Netflix, una docuserie basada en el libro del mismo nombre de Jessica B. Harris que detalla las contribuciones vitales de los negros a la comida estadounidense, dice Harris. la sociedad podría ser más receptiva a tal exhibición que antes.
“Creo claramente que vivir en el mundo posterior a George Floyd, posterior al covid, publicar toda la letanía de nombres de los que ahora somos conscientes, ha hecho que las personas estén más sensibilizadas y más abiertas a escuchar sobre cómo los afroamericanos fundacionales siempre han sido en la creación no solo de la comida estadounidense, sino también en la creación de la cultura estadounidense”, dijo Harris a The Washington Post. “Es una obviedad en términos de música. Es una obviedad en términos de baile. Podría decirse que es una obviedad en términos de cultura popular y moda, pero en términos de comida, la gente realmente no lo había pensado bien”. Así que creo que esto ahora anima a la gente a tener ese pensamiento también”.
MOFAD, que existe desde hace casi una década, siempre había querido organizar una exhibición de este tipo. Pero no fue hasta 2017, cuando Harris, uno de los principales estudiosos de los alimentos de la diáspora africana, tuvo la capacidad de participar que finalmente se puso en marcha. Aunque Harris figura como curadora principal, se apresura a señalar que un equipo de personas trabajó en la exhibición. “Fue en gran medida un esfuerzo de colaboración, y eso no se puede decir lo suficiente”, dijo Harris. Además del personal curatorial de MOFAD, se formó un comité asesor de unas 30 personas, incluidos Carla Hall, Questlove, Toni Tipton-Martin y Michael W. Twitty, para hacer realidad la idea.
Aunque MOFAD una vez ocupó un espacio en el vecindario Williamsburg de Brooklyn, la intención era albergar siempre a “afroamericanos” en el Africa Center, ubicado en el nexo de Museum Mile y Harlem. “Era importante para nosotros que esta exposición se realizara en una institución africana o afroamericana, y que estuviéramos cerca de un barrio históricamente negro de la ciudad”, dijo Piccoli.
El edredón Legacy fue cosido por Harlem Needle Arts y presenta ilustraciones del diseñador gráfico Adrian Franks. “La idea era encontrar 400 personas, una por cada año de los 400 años que se estaban celebrando inicialmente cuando abrimos en 2020, lo que nos habría llevado de 1619 a 2020”, dijo Harris, refiriéndose al año en que los africanos esclavizados fueron traído por primera vez a América. “Hay cuadrados de colcha en blanco para indicar la cantidad de personas que simplemente no conocemos y que se descubren a diario”.
A la escritora gastronómica Osayi Endolyn se le asignó la tarea de escribir el texto para acompañar cada mosaico, y esas palabras se muestran en una pantalla en la exhibición. “Se convirtió en un trabajo de redacción basado en la narrativa. Y como cualquiera que sea redactor sabe, esos son algunos de los textos más importantes que jamás leerá o escribirá porque tiene mucha potencia y poder”, dijo Endolyn a The Post. “Era mi trabajo destilar mucha información en muy poco espacio y transmitir quién y la importancia de qué. Eso fue difícil a veces porque estás hablando de personas increíblemente profundas, especialmente bajo las circunstancias. en el que se encontraban muchas de las primeras figuras. Es simplemente asombroso”.
“La innovación y su creatividad y los artefactos que surgieron, ya fueran personas, cosas o ingredientes de los que estábamos hablando, es una imagen increíble”, dijo Endolyn. “Es muy fácil sucumbir a la información errónea sobre la aquiescencia de las personas que vivieron la esclavitud, y cuando ves el espíritu empresarial y ves la innovación, simplemente desafía eso en muchos niveles”.
Incluso como alguien con gran interés y conocimiento de la comida negra, aprendió por primera vez sobre muchos de los inventos y patentes durante el transcurso de esta tarea. “Desde cualquier punto de vista en el que se encuentre, siempre sabe que por mucho que estemos aprendiendo, todavía hay mucho por aprender y mucho que probablemente se pierda”, dijo Endolyn.
Si bien se recomienda encarecidamente experimentar la colcha en persona para apreciar su impresionante extensión, aquellos que no puedan hacerlo pueden ver el Proyecto Legacy Quilt en línea e incluso enviar sus propios héroes culinarios afroamericanos.
“Con este edredón digital en curso, ahora podemos, a medida que las personas encuentran personas y proponen personas, actualizar y continuar el edredón. Y así se convierte en un proceso continuo que realmente refleja que la historia no es estática”, dijo Harris. Como parte de este esfuerzo, el personal educativo del museo elaboró una guía para que los maestros y grupos escolares hagan sus propios proyectos de colchas heredadas, que ya ha sido utilizada por al menos un salón de clases.
Un evento para los medios y exposiciones para amigos y familiares que se llevaron a cabo en la semana previa a la gran inauguración le dieron a Harris y al resto del equipo la primera oportunidad de ver la respuesta del público. “Fue algo maravilloso”, dijo Harris. “Con suerte, habrán aprendido algo, pensado en cosas o encontrado un punto de conexión que lo traerá adelante y lo moverá hacia adelante”.
“African/American: Making the Nation’s Table” estará en el Aliko Dangote Hall del Africa Center en la ciudad de Nueva York hasta el 19 de junio. Haga clic aquí para comprar boletos.