Este drama de HBO Max es un gran y deprimente desastre

Ha sido una semana estresante. En los últimos días, mi amado HBO Max, el servicio de streaming que más utilizo, ha sido objeto de rumores.

Tras el abrupto archivo del martes de Batgirl, una película que no tenía previsto ver nunca, los cotilleos juraban que la plataforma se iba al garete. Se decía que Warner Bros. Discovery, la recién fusionada empresa matriz del servicio, iba a cancelar todo lo que nos gustaba y sustituirlo por reality shows baratos. HBO Max perdería todas sus buenas películas, cambiadas por otras malas. Los fans empezaron a montar campañas preventivas para salvar contenidos inéditos que ni siquiera habían visto.

Era difícil no estar ansioso por todo ello, ya que había alguna prueba en el cuestionable pudín. Al fin y al cabo, que una compañía decida retirar del mercado en el último momento una película casi terminada relacionada con Batman parece un movimiento caótico para un extraño. Además, la gente empezó a notar que un grupo de películas y programas exclusivos habían desaparecido del servicio sin previo aviso. Para cuando Warner Bros. Discovery -o WB Disco, si se quiere ser amable- fijó su convocatoria de resultados trimestrales para el jueves, la ansiedad había llegado a un punto álgido.

La idea era que, durante la llamada, todo se revelaría. Recibiríamos una respuesta a nuestra gran pregunta de las altas esferas de la empresa: ¿Qué iba a pasar con HBO Max y todos nuestros programas favoritos?

Resulta que la respuesta no es tan grave como pensábamos. Pero tampoco es la más tranquilizadora; en cambio, los próximos movimientos de Warner Bros. Discovery pintan un panorama deprimente y decepcionante del estado de la industria del streaming en estos momentos.

Lo que está ocurriendo con mi querida HBO Max no es sorprendente. Se fusionará con su hermanastro Discovery+, lo que incluirá un desorden de sus bibliotecas. Esto todavía no incluye más cancelaciones impactantes, afortunadamente. Lo más probable es que la reducción de la colección de contenidos se traduzca en más medidas de recorte de gastos por parte de WB Disco: dejar que las licencias de ciertas adquisiciones caduquen, retirar contenidos del streaming o cancelar proyectos que se consideren que ya no están alineados con la marca fusionada o con la orientación financiera ajustada.

También tienen sentido los nuevos objetivos para la programación con y sin guiones, es decir, menos de lo primero y más de lo segundo: Al diablo con las reglas, queremos dinero.

En cualquier caso, sea cual sea este futuro combo streamer, tendrá un poco menos de lo que nos gusta de HBO Max. Es difícil contar con esto, para los que subsistimos con un flujo constante de televisión y películas diversas para disfrutar. El revolcón que la reputación de HBO Max ha sufrido en Internet esta semana no ha sido más que un recordatorio angustioso y deprimente de que el contenido es más que un entretenimiento: es un producto.

¿Qué significa eso para nosotros, los consumidores del producto? ¿Cómo hemos llegado a esta conclusión? ¿Por qué este drama es tan importante? Permítenos explicarlo.

Las cosas empezaron a ser sombrías para HBO Max

El mes pasado, parecía que HBO estaba en un gran momento. La cadena obtuvo 140 nominaciones a los Emmy en horario de máxima audiencia, más que nadie este año. Esa cifra incluye 32 para los originales de HBO Max, concretamente para programas como Hacks y Estación Once recibieron guiños, junto a incondicionales de HBO como Barry, Euphoria, y Sucesión.

La buena prensa se traduce en una gran expectación por los nuevos y próximos estrenos. Hubo una nueva temporada de Westworld por fin; la emisión directa en streaming de Father of the Bride de Nathan Fielder había conseguido una gran audiencia; la esperada El ensayo de Nathan Fielder, así como una nueva Juego de Tronos espectáculo. Incluso la Pretty Little Liars reboot, de todas las cosas, parecía que podría ser bastante bueno.

Sin embargo, lo más revelador son estos dos datos: Josef Adalian de Vulture, que dirige la sección de streaming del sitio, clasificó a HBO Max como el mejor servicio de streaming de la cosecha. Su biblioteca de contenidos antiguos, nuevos y exclusivos no tiene parangón, escribió. Justo antes, la empresa de análisis de medios Whip Media publicó los resultados de una encuesta sobre servicios de streaming, que mostraba que HBO Max obtenía el mayor índice de satisfacción entre todas las demás plataformas. (Sólo se encuestó a 2.500 personas, como advertencia. Pero cuando casi todos los encuestados están satisfechos con tu servicio, no te vas a quejar).

Pero las cosas se veían un poco menos felices en casa. En abril, HBOy la empresa matriz de HBO Max, WarnerMedia, completó una fusión con Discovery. Juntos se convirtieron -espera- en Warner Bros. Discovery. Y con la fusión llegó un cinturón apretado.

No voy a aburrirles con todos los detalles de la reestructuración, la integración, la estrategia y otras palabras de moda increíblemente ombliguistas. Pero poco después de que se anunciaran las nominaciones a los Emmy, las cosas empezaron a cambiar. Warner Bros. Discovery anunció que TBS, la desordenada cadena hermana de HBO, se alejaría de la programación guionizada. Eso dio lugar a movimientos como la serie de comedia Chad que fue cancelada el día del estreno de su segunda temporada; aún no ha sido reubicada. La popular serie nocturna del canal, Full Frontal con Samantha Bee, fue eliminado unas semanas más tarde.

Mientras tanto, Adult Swim, propiedad de WB Disco, renunció a Joe Pera Habla Contigo, un programa con una base de fans dedicada. The CW (que a su vez cambió de nombre tras una fusión anterior con WB) anunció que su The Flash serie terminaría el próximo año, junto a Riverdale; en mayo, había cancelado Naomi, Batwoman, y Legends of Tomorrow, esta última provocó una gran reacción de los fans. HBO Max Originals como Close Enough (mi favorito), Made For Love, y Raised By Wolves fueron todos cancelados. La compañía no estaba totalmente despejada, pero estaba levantando cejas.

Lo que nos lleva a agosto, cuando el contenedor se desbordó. De un solo golpe, HBO Max’s Batgirl de HBO Max fue retirada durante la postproducción. También lo fue el simpático Scoob!: Holiday Haunt y la tercera temporada de Pequeña Ellen de dibujos animados, ambos prácticamente listos. Las películas exclusivas de HBO Max que se habían estrenado anteriormente, como Moonshot, Locked Down, y Un pepinillo americano desaparecieron del servicio. Los usuarios revisaron el catálogo para encontrar otras películas y series desaparecidas, como (la ciertamente efímera) Camping y Vinilo. Warner Bros. Discovery se mantuvo en silencio sobre todo esto. En su lugar, anunció que Chip y Joanna Gaines, muy poco afines a la HBO, tendrán sus diversas series en HBO Max a finales de este año.

¿Está HBO Max realmente en peligro?

La pregunta se convirtió en: ¿Qué diablos está pasando aquí? Con una gran fusión vienen grandes cambios, es lo que está pasando aquí. Pero las decisiones empresariales se guían por la lógica y las finanzas, no por la emoción, que es donde opera la percepción. Y la percepción de todos estos cambios, muchos de los cuales se produjeron subrepticiamente, ha sido terrible.

Batgirl ha sido tendencia toda la semana, con los fans de DC frustrados por la pérdida de una película que iba a protagonizar una Batgirl latina, una mujer asiática transgénero como su mejor amiga, y el favorito de todos, Brendan Fraser, como el villano. Sus directores se mostraron “tristes y conmocionados” por la noticia. Los críticos lamentaron la presunta muerte de HBO Max como la taquilla doméstica de streaming, un lugar donde se podía ver una película de DC protagonizada por un reparto diverso, un episodio de The Wirey una película de Hollywood clásico sin tener que salir de la aplicación.

Si Warner Bros. Discovery estaba dispuesta a deshacerse de una película de HBO Max de 90 millones de dólares basada en un personaje de Batman, entre otras cosas, ¿qué más estaba dispuesta a matar y enterrar? La vida sexual de las universitarias? Peacemaker? El asistente de vuelo? ¡¿El programa nocturno de Elmo?! Y eso sin entrar en el lado teatral de las cosas, con todos los problemas en los que el Universo DC está sumido allí. De alguna manera, The Flash sigue en el calendario, pero ¿qué va a pasar con Canario Negro? O el cameo de Michael Keaton en Aquaman? ¿El nuevo Shazam ¿saldrá alguna vez a la luz a estas alturas?

Hubo un montón de conjeturas, como es costumbre en Internet. Hubo rumores de que HBO Max había perdido el 70 por ciento de su personal de programación original, lo que básicamente significaba que no habría más programación con guiones. (Esto fue más tarde se informó que era falso.) Las habladurías apuntaban a que la aplicación se colapsaría en Discovery+ para convertirse en un batiburrillo de malos contenidos de realidad y 90 Day Fiancé spin-offs. (De nuevo, eso no es lo que está ocurriendo, al menos por el momento).Max subreddit se llenó de usuarios que amenazaban con cancelar sus suscripciones si la compañía se atrevía a deshacerse de una sola cosa más que les gustara.

Es un montón de drama sobre lo que, en última instancia, puede reducirse a Capitalismo Gonna Capitalism. Cuesta dinero mantener en el servicio programas y películas que no interesan a casi nadie, y atasca la alimentación; mientes si dices que te vas a perder Sra. Fletcher o Las brujas remake.

Pero todo esto choca con los que estamos molestos porque se suponía que la HBO debía estar por encima de esta máxima de “el capitalismo va al capitalismo”. Desde sus inicios, ha sido el raro lugar donde el contenido y el arte podían coexistir. La cadena tiene indiscutiblemente el catálogo más sólido de la televisión. Ese contenido atrajo a la gente a HBO Max en primer lugar, junto con los derechos exclusivos de streaming de favoritos populistas como South Park, The Big Bang Theory, y Friends.

Pero también hay un grupo de exclusivas de alta calidad, que han elevado realmente a HBO Max. Por cada Max Original del que nadie recuerda el nombre, hay un Fboy Island, Los otros dos, Harley Quinn, Selena + el Chef, y Veneno-todos muy diferentes, pero todos buenos. En ningún otro sitio puedes encontrar una pestaña dedicada a Turner Classic Movies y transmitir películas de Studio Ghibli. Y durante el año 2021, puedes ver estrenos teatrales de gran presupuesto, como Wonder Woman 1984, Dune, y Las resurrecciones de Matrix, en su sofá, debido a la promesa de un año de dejar esas películas en HBO Max día y fecha.

Christopher Nolan podría haber odiado esa última decisión comercial, junto con un montón de otros cineastas. Pero todos estos movimientos generaron buena voluntad entre los consumidores, y HBO Max ha terminado siendo un favorito de los fans sólo dos años después del lanzamiento.

Así que toda la charla y el miedo sobre el futuro de HBO Max parece, si no justificado, comprensible. La eliminación de contenidos ya terminados es terrible para los que han trabajado en ellos, y deberíamos simpatizar con ellos. Descubrir que las series y las películas desaparecen sin previo aviso puede provocar ansiedad. Saber que las series que te gustaban han muerto duele. Warner Bros. Discovery es un padrastro sospechoso hasta ahora, y estamos en nuestro derecho de cuestionarlos.

¡Amamos a HBO! ¡Queremos lo mejor para ella! Pero la taquilla doméstica no se ha quemado; ni siquiera está en llamas, en realidad. Podemos volver a ver nuestras series como corresponde, casi todas ellas, al menos.