En el tramo de cuatro cuadras del Niles Boulevard de Fremont, no se pueden ver grandes tiendas de comestibles, cadenas de café o corporaciones. En cambio, hay una mezcla de tiendas de antigüedades, pequeñas tiendas de automóviles y una pizca de restaurantes con agujeros en la pared ubicados dentro de edificios gastados. Si no supiera nada mejor, podría tomar el corredor aislado, escondido entre las casas residenciales y la autopista 84, como una parte olvidada de la ciudad. Sin embargo, el distrito histórico es todo menos desolado.
El pintoresco paseo marítimo es diferente a cualquier otro vecindario en Fremont o tal vez a cualquier ciudad alrededor del Área de la Bahía. El tiempo parece ralentizarse en Niles, donde los lugareños deambulan por las aceras para curiosear dentro de las tiendas de antigüedades con una taza de café en la mano. Y en una mañana reciente, es exactamente lo que necesitaba.
Da la casualidad de que Niles está a un corto viaje desde mi casa en East Bay, pero el viaje hasta allí nunca deja de sorprenderme. Justo cuando doy vuelta a la derecha en Alvarado-Niles Road para dirigirme hacia Niles Boulevard, observo las típicas empresas pequeñas cercanas. Un Taco Bell en la esquina, un Citi Bank en otra y el veterinario donde mi familia solía llevar a nuestras mascotas a los chequeos. Luego, después de unos minutos, el tráfico se despeja y el escenario se transforma de centros comerciales retro a lo que parece ser el escenario de una vieja película del Oeste.
Café devoto, un café y tostador de café, se encuentra en una esquina de Niles Boulevard, y su ubicación da paso a las exuberantes colinas verdes en la distancia. Las colinas cambian de apariencia con las estaciones, pero la señalización audaz de “Niles” que reside cerca del pico es una constante que nunca se desvanece.
Cuando los propietarios Jon Fisher y Steven Pape abrieron Devout hace nueve años, no había muchos tostadores de café de especialidad cerca de Fremont, por lo que decidieron dar un salto de fe y abrir el suyo propio. Comenzaron con solo un carrito de café y la mitad del espacio que tienen actualmente, pero a medida que el café de la tercera ola comenzó a ganar terreno, Devout se ha expandido desde entonces para incluir una sala de estar interior (que actualmente está guardada durante la pandemia), un patio al aire libre. y una instalación de tostado que todavía está en fase de construcción.
“Construimos todo en nuestra cafetería”, dijo Kindsey Pape, gerente de marketing de Devout Coffee. “Algo que siempre nos gustó mucho fue que Niles fue el primer Hollywood. Era un lugar donde la gente soñaba con hacer algo nuevo y diferente para hacer imágenes en movimiento. Nos gustó eso para Devout porque pensamos que íbamos a ser estas personas pioneras que introducirían el café de especialidad en nuestra comunidad “.
En mi visita, pido una taza de café para llevar y continúo mi exploración de la zona. Junto a Devout está La florencia, un abrevadero local que se describe a sí mismo en Facebook como “muy amigable con los motociclistas”. La mayoría de los días, verás un grupo de motocicletas estacionadas en el frente junto con una pequeña estatua de Charlie Chaplin que se encuentra orgullosamente afuera de la puerta, un guiño sutil a los días de filmación de películas mudas de Niles, antes de que Niles y otras ciudades vecinas se convirtieran en parte de Fremont. .
Gilbert M. “Broncho Billy” Anderson, un actor y director de cine que ayudó a dirigir la Essanay Film Manufacturing Company con sede en Chicago, abrió la sucursal de California en Niles alrededor de 1912, y se rodaron más de 350 películas mudas a lo largo de los años en la zona. , incluido “The Tramp”, protagonizada por el propio Chaplin.
“Anderson había estado viajando por los Estados Unidos durante tres años, buscando el clima perfecto y el lugar de filmación de los westerns que estaba haciendo”, David Kiehn, historiador de la Museo de cine mudo Niles Essanay, dicho KQED.
“Chaplin había estado trabajando en Keystone Film Co. por $ 150 a la semana, y su contrato estaba casi terminado”, agregó Kiehn. “Y el brazo derecho de Broncho Billy, Jess Robbins, lo contrató en Essanay por $ 1,250 a la semana, y un bono por firmar de $ 10,000”.
Chaplin, la mascota no oficial del área, se puede ver en todo Niles, incluso en un mural justo después del Museo de Cine Silencioso Niles Essanay, pero Anderson también se celebra en una pizzería cercana popular. Bronco Billy’s Pizza Palace, en 37651 Niles Blvd., lleva el nombre del director de cine mudo y ha sido un elemento fijo de Niles durante al menos 30 años. A las 11 am, ya hay un grupo estable de clientes sentados dentro del restaurante esperando pasteles con queso, mientras que otros hacen pedidos afuera en la ventana de comida para llevar junto a la entrada.
Aproximadamente a una cuadra de distancia está Tyme para el té, un popular servicio de té de estilo victoriano y una tienda de antigüedades, también conocida por dibujar líneas. Tyme for Tea me recuerda cuando entró en la casa de su abuela. Los juegos de té florales ornamentados se apilan en los estantes, mientras que las figuras de porcelana con gorros y ojos expresivos observan a los invitados que muerden los bollos bajo los candelabros brillantes. Los pisos de madera chirrían ligeramente cuando el personal pasa silbando con bandejas escalonadas llenas de sándwiches de pepino y pasteles de hojaldre colocados suavemente sobre tapetes.
La habitación vibra con el sonido de las conversaciones de grupos privados hasta que noto que un joven camarero se escabulle hacia una sección en la que solo hay empleados. Luego, un momento después, hay un estruendoso “¡Jo, jo, ¡Feliz Navidad!” que despierta a los invitados que están demasiado ocupados mordisqueando el postre. De repente, el descarado y clásico éxito navideño de Eartha Kitt, “Santa Baby”, comienza a sonar. Al entrar en el modo de personaje completo, el camarero se dirige alegremente a cada mesa mientras sostiene una bolsa roja llena de bastones de caramelo en miniatura.
Entre las letras sugerentes y la teatralidad, no puedo decidir si sentirme incómodo mientras me siento en una habitación de mujeres mayoritariamente mayores o si debería unirme a la alegría y entrar en el espíritu navideño. Decido sacar mi cabeza de la cuneta y hacer lo último.
Una sesión de fotos de Papá Noel y demasiado té con sabor a pan de jengibre más tarde, me siento bastante cómodo y me dirijo al Museo Niles Depot. Está a un corto trayecto en coche del Estación de tren Niles Canyon que ofrece viajes a Sunol durante todo el año, pero durante la temporada navideña, cada vagón de tren está adornado con serpentinas navideñas para su Tren de luces anual. Hay poco movimiento en The Niles Depot Museum, pero el edificio aún es agradable de ver de cerca.
Después de un día de exploración, no puedo evitar preguntarme acerca de los negocios que operan a lo largo de Niles Boulevard y si los propietarios alguna vez se sienten aislados de otras calles importantes de Fremont. Cuando le pregunto a Pape sobre Niles, dice que el vecindario ofrecía un ritmo de vida más lento que tenía sentido para Devout.
“Preparamos el café a mano y tú disminuyes la velocidad por un minuto”, dijo Pape. “Disfrutas tu experiencia de tomar una taza de café. No estamos tratando de empujarte hacia la puerta. Recuerdo que la gente decía: ‘¿Por qué eligieron a Niles? Es una parte tan extraña de la ciudad ‘. Y años después dirían, ‘Oh, Dios mío, Niles. ¡Por supuesto! Es como el lugar perfecto ‘. Y hay tanta gente que pasa el rato aquí ahora y los fines de semana están muy ocupados “.
“Cuando la gente dice que Devout es una joya escondida, siento que eso cuenta para todo el vecindario”, agregó. “Es solo esta pequeña calle en la que nunca piensas realmente, pero cuando lo haces, piensas: ‘Oh, Dios Dios, me encanta este lugar ‘”.
Nota del editor: una versión anterior de esta historia identificó erróneamente el Museo Niles Depot de la estación de tren Niles Canyon. La historia se ha actualizado para reflejar el cambio.
