Durante una conferencia de prensa el miércoles antes de la aparición de Duke en los Sweet 16, el entrenador en jefe Mike Krzyzewski, quien está entrenando en su último Torneo de la NCAA, elogió el amor y el aprecio del Área de la Bahía por el baloncesto, que se ha arraigado en esta parte. del país durante décadas.
Tan genuina como pudo haber sido su declaración, es irónico dado el hecho de que no fue hasta hace muy poco que los fanáticos de su programa, posiblemente el más ubicuo del país para el baloncesto universitario, no tenían un lugar al que llamar hogar en la Bahía. Área para ver baloncesto Duke. Ese hogar existe ahora, pero requirió algo de fuerza de voluntad de dos ex alumnos.
Claire Kaptinski, de 26 años, y Jake Stokes, de 28, son dos amigos que se conocieron en Duke y cada uno se mudó al Área de la Bahía con un año de diferencia.
Ambos se enfrentaron a un problema similar: no había una forma uniforme y agradable de ver el baloncesto masculino de Duke. Stokes recuerda que el primer intento de un lugar para ver fiestas fue el restaurante y bar deportivo The Brick Yard de Union Street, ahora cerrado, pero esa ubicación dista mucho de ser una experiencia de visualización óptima. Los fanáticos a menudo tenían que ver los juegos mientras estaban sentados en un comedor y tenían que dirigir sus ojos hacia un proyector de televisión encalado con casi ningún audio del juego en el establecimiento.
Kaptinski recuerda haber saltado y explorado muchos bares diferentes cada vez que la asociación de ex alumnos de Duke organizaba un evento, pero nada realmente se mantuvo durante ese período. Mientras ella y Stokes buscaban una solución a este problema común, Kaptinski sugirió un bar que le presentaron como el lugar predilecto después del juego para los juegos de kickball intramuros: Northstar Cafe en North Beach.
Desde su punto de vista, el bar, que dice haber existido desde 1882, no solo tenía el entorno físico adecuado para celebrar una fiesta de deportes con muchos televisores, recuerdos deportivos y un espacio razonable para estar de pie, sino que también tenía las credenciales para albergar adecuadamente a los fanáticos de Baloncesto Duque. Este es un bar que sirve como destino para los fanáticos de Buffalo Bills y Philadelphia Eagles, dos de los más leal y apasionado base de fans (a veces en gran medida) en todos los deportes estadounidenses, por lo que tener un montón de “Locos” mirando desde fuera del Cameron Indoor Stadium parecía una opción natural.
El objetivo no era solo hacer de este un lugar que ellos y sus amigos frecuentaran; Kaptinski y Stokes querían que aparecieran fanáticos de los Blue Devils de todos los ámbitos de la vida. Esto significaría ir un poco más al pie de la letra y ponerse en contacto con relaciones de exalumnos para obtener ayuda en la promoción mientras se preparaban para su primer evento de vigilancia, que fue un enfrentamiento publicitado contra la Universidad de Carolina del Norte, el acérrimo rival estatal de Duke, el 20 de febrero de 2019.
El evento llenó por completo el bar. Una mirada al evento de Facebook archivado muestra que 78 personas confirmaron su asistencia en línea; Kaptinski dice que “casi el doble” se presentó para ver el partido. Claro, este fue uno de los escuadrones de Duke más fáciles de animar, con Zion Williamson, RJ Barrett y Cam Reddish, pero la gente apareció en masa por algo más que subirse al tren.
“Fue la mayor cantidad de gente de Duke que he tenido o hemos estado todos en un mismo lugar desde la universidad, lo cual fue una sensación realmente especial”, dijo Kaptinski. “Especialmente por la forma en que Northstar está distribuida con todos los diferentes televisores, hay un muy buen sentido de comunidad, y cuando estás adentro viendo el juego, es una energía muy contagiosa similar a la que unifica la sección de estudiantes de Cameron”.
No fue una celebración total. Los Blue Devils continuaron perdiendo ese juego, 88-72, pero la emoción de estar cerca de tantos fanáticos de Duke para celebrar, e incluso compadecerse, tuvo tal impacto en los ex alumnos y fanáticos del Área de la Bahía que la gente siguió regresando.
Incluso el personal y la propiedad de Northstar se vieron arrastrados por la exageración. Además de dar la bienvenida y complacer a la gran multitud que había llegado, y reproducir el audio del juego en todo el establecimiento, el bar colocó una bandera de Duke para colgar junto a los demás, e incluso prepararon bebidas temáticas especiales como un “Blue Devil”. shot” (vodka, 7UP y blue Curaçao).
La reputación del bar creció de tal manera que no se necesitaban eventos planificados de Facebook para atraer a los ex alumnos allí. Incluso llegó a cada nueva ola de graduados que se mudaron a San Francisco. El número de personas que aparecían iba y venía de forma natural junto con la emoción asociada a cada juego en particular. Los fanáticos que podrían haber tenido bares con lazos de Duke más cercanos, como Mountain View o East Bay, terminarían yendo a la ciudad los fines de semana para ver un juego en Northstar. Claro, a veces se sentiría apretado durante los enfrentamientos más destacados, pero sin una multitud de ese tamaño, no habría momentos como en 2020 cuando Duke venció a Carolina del Norte, 98-96, en un tiempo extra emocionante.
Fue ese juego específicamente lo que hizo que Stokes se diera cuenta de que la reputación de Northstar como The Duke Bar of San Francisco había llegado para quedarse.
“Todo el bar era solo para estar de pie”, dijo. “Todo el bar se estaba volviendo loco y salvaje. Solo esa atmósfera en comparación con sentarse en una mesa en un restaurante, creo que realmente convenció a mucha gente”.
En cierto modo, fue ese entusiasmo lo que sentó las bases para ayudar a Northstar a superar las partes más difíciles de la pandemia. Cuando el bar tuvo que cerrar, creó un fondo para los empleados donde la gente podía donar dinero en canje por “futuros de bebidas” cuando el bar se abrió de nuevo. El apoyo fue abrumador hasta el punto en que hubo incluso un solicitud de parar la avalancha de donaciones “por el bien de la logística”.
La energía y el entusiasmo han continuado a lo largo de esta temporada, en particular, ya que esta es la última del entrenador Krzyzewski antes de la jubilación, que anunció en junio. Stokes notó que, como resultado, ha habido un aire de presión adicional, así como una exageración adicional, en cada juego en la experiencia de visualización. Kaptinski describió la campaña hasta este punto como “un gran evento emotivo que todos estamos experimentando”.
El sitio web de ex alumnos de Duke actualmente no incluye a Northstar como un lugar oficial para ver el partido del jueves contra Texas Tech, pero eso no es gran cosa para ninguno de los dos. La organización ya ha hecho su parte al enviar botín al bar y darle el aire de legitimidad para cimentar verdaderamente su nombre como Duke Bar de San Francisco. Todo lo demás es solo la guinda del pastel. Ni Stokes ni Kaptinski ven que Northstar pierda ese estatus en el corto plazo, si es que lo hace alguna vez.
¿Habrá fanáticos que se dirijan al evento oficial más cerca del Chase Center? Absolutamente. Pero para el grupo dedicado que se ha estado dirigiendo a North Beach para ver su programa histórico durante un par de años, sus planes ya están establecidos. No importa cuándo termine la carrera del Entrenador K en las próximas dos rondas del Torneo de la NCAA, lo más probable es que la mayoría de los fieles Blue Devil de San Francisco lo presencien en Northstar.