El sistema de transporte público Muni de San Francisco atraviesa toda la ciudad, pero un lugar al que nunca se ha atrevido a ir es el Anfiteatro Jerry García de McLaren Park. Sin embargo, este domingo, con un poco de suerte, un vehículo improvisado con el tema de Muni correrá cuesta abajo por la sinuosa colina de Shelley Drive para el derby de tribunas de SFMOMA.
Aunque no está asociado oficialmente con la agencia de tránsito, el proyecto encabezado por los empleados de Exploratorium, la educadora de arte Crystal Hermann de Casa de arte Sunshine y fotógrafo janet delaney pretende canalizar el espíritu cívico de la ciudad. Para Delaney, no había mejor símbolo para representar el tapiz diverso de los residentes de San Francisco que el sistema de autobuses de la ciudad.
“Creo que es fundamental tener esta estructura colectiva en la que nos movemos juntos”, dice Delaney, cuyas series de fotografías “South of Market” y “Public Matters” destacaron las comunidades de SF durante los años 70 y 80. “Soy un verdadero defensor de eso. Una de las delicias es que estás en estrecha proximidad social con todo tipo de personas”.
“Mi amiga Crystal hace increíbles retratos de la vida queer en San Francisco”, dice Sam Haynor, desarrollador de exhibiciones en el Exploratorium. “Queríamos presentarlos a todos juntos en el transporte público. Entonces, la vida urbana, sus retratos, ingeniería extraña… combinándolo todo, pensé, cualquier juego de palabras con el que viniera primero era el nombre de nuestro equipo”.
El grupo terminó llamando al equipo “Muni Toons”.
La carrera, organizada por la SFMOMA, está prevista para 10 de abril comenzando a las 11 am, con premios anunciados a las 5 pm Inspirado en dos eventos similares que tuvieron lugar en la década de 1970, este incluirá a más de 50 equipos participantes que recibieron subvenciones de $1,000 para materiales. Se fomenta la creatividad salvaje, con la regla principal de que los autos no dependen de un motor.
Delaney participó en el primer derby, y se le puede ver brevemente en un documental sobre la historia de la raza.
“Simplemente estaba en el lugar correcto en el momento correcto”, dice Delaney. “Mirando hacia atrás, fue interesante ver cuántas mujeres estaban haciendo cosas realmente mecánicas”.
Autos creados por Dorcas Moulton, Richard Shaw, Terry Axelson y Jim Finnegan para el Soapbox Derby de SFMOMA en 1975. Crédito: Archivos del Museo de Arte Moderno de San Francisco / Rudy Bender
Los eventos fueron parte de la leyenda de San Francisco, con destartalados autos artísticos al estilo Burning Man creados con materiales que iban desde pan recién horneado hasta juguetes sexuales. También fue una bendición financiera para la comunidad local, ya que los participantes originales presionaron a SFMOMA para que usara algunos de los fondos recaudados para comprar arte de artistas del Área de la Bahía.
“Ha habido una parte tan larga y contenciosa de la historia de SFMOMA, ya sea que esté allí o no para traer arte externo y edificar a la ciudad ya los coleccionistas que apoyan al museo”, dice Delaney. “Pero también hay un mandato para dirigirse a los artistas locales”.
Se otorgarán premios creados por artesanos locales para categorías que van desde las más impracticables hasta las más ilusorias y, por supuesto, las más rápidas. Pero en términos de superlativos, el equipo Muni Toons no está precisamente buscando tener el tiempo de carrera más corto cuesta abajo, que el ingeniero de Exploratorium Peter Taylor estima que tiene una inclinación de seis a siete grados que podría resultar en velocidades de 25 millas por hora. Solo esperan que las ruedas no se caigan literalmente. Esto se debe a que cada “neumático” son en realidad seis zapatillas unidas a rayos de madera que se asemejan a gruesos calzadores.
“Es una especie de híbrido entre caminar por la ciudad y estar en un autobús”, dice Delaney.
“Nuestro conductor va a necesitar un buen masaje al final, pero esperamos que los amortiguadores estén integrados en su silla”, dice Taylor. Su historia como mecánico de bicicletas ha entrado en juego con el sistema de frenos, que podría haber sido el mayor desafío de ingeniería. Inicialmente, habían diseñado un freno estilo teleférico con un bloque de madera que pivota sobre la carretera, pero en su lugar optaron por frenos de disco de bicicleta.
“Frenar da miedo”, dice Taylor. “Especialmente con los zapatos. Como, ¿qué pasa si los zapatos se caen cuando estamos frenando o tomando una curva?
En el momento de la visita de SFGATE al taller, el equipo aún estaba pensando en cómo unir mejor las zapatas a los radios. Presumiblemente, habrá nudos dobles apretados involucrados, pero también se ha hablado de usar espuma expansiva dentro de los zapatos para rellenar la forma. Sin embargo, eso arruinaría los zapatos e iría en contra de la misión del grupo de poder reutilizar los materiales. Poner tornillos a través de los zapatos en los radios era otra idea que sería efectiva, pero arriesgada.
“Sería grandioso verlo, porque esos tornillos se encenderán a medida que bajemos. Habría una lluvia de chispas por todas partes”, dice Taylor. “Pero en un vehículo cuya parte superior está hecha de cartón, las lluvias de chispas son una especie de boceto. Slash emocionante, slash cool”.
Los lados del corredor se diseñarán para parecerse a un autobús Muni, completo con pinturas de pasajeros de Hermann. También habrá una bola de discoteca, un escape de burbujas, un sistema de bocinas e incluso un indicador Muni en el frente. Aunque los costados del corredor son de cartón, la base y el chasis están construidos con material más rígido. El marco está hecho de aluminio, con la columna de dirección y el chasis delantero soldados juntos. Aún así, con un desafío de ingeniería como este, siempre existe el riesgo de fallar, lo cual es parte de lo que hace que la carrera sea tan emocionante.
“Creo que habrá muchos autos que no arranquen, y espero que no seamos uno de ellos”, dice Taylor.
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