En una tarde reciente, la Crocker Galleria en el centro de San Francisco estaba casi completamente vacía.
El pabellón de cristal de tres pisos era prácticamente una cámara de eco; ni un solo asiento en la mesa del almuerzo estaba ocupado. Las únicas señales de vida fueron un trabajador del restaurante que cerró temprano y un miembro del personal de SFGATE que verificó si el jardín adjunto a la azotea de la galería en la parte superior del edificio One Montgomery estaba abierto.
No lo fue, pero se supone que debe serlo.
El jardín de la azotea es un espacio público abierto de propiedad privada, al que generalmente se hace referencia con el acrónimo “POPOS”. Desde mediados de la década de 1980, los edificios de oficinas, hoteles y centros comerciales recién construidos en el centro de la ciudad han sido requeridos para construir y mantener espacios abiertos públicos de propiedad privada. (Algunos espacios antiguos construidos antes de mediados de los años 80 están sujetos a reglas POPOS similares). Estos POPOS varían en tamaño y forma. Hay parques urbanos, plazas, terrazas y atrios interiores. Lo que más importa, según la ordenanza local, es que los POPOS sean de “fácil acceso” y que “el 75 por ciento del espacio abierto total… [is] abierto al público durante todas las horas del día.” Están destinados a servir como lugares para descansar, comer y descansar de la vida de la ciudad.
Cuando comenzó la pandemia, el tráfico peatonal en la ciudad se desplomó, y One Montgomery no fue el único lugar que dejó de abrir sus POPOS al público en silencio. Dadas las circunstancias extremas, el Departamento de Planificación de San Francisco, encargado de hacer cumplir el acceso a POPOS, miró hacia otro lado.
Pero SFGATE identificó tres POPOS que todavía no están abiertos al público en diciembre de 2022: One Montgomery, One Sansome y One Kearny. Después de comunicarnos con el Departamento de Planificación, parece que la política POPOS extraoficialmente laxa del departamento está terminando, a pesar de las cifras de tráfico peatonal aún deprimidas (aunque crecientes).
Este otoño, se presentaron quejas anónimas ante el Departamento de Planificación, afirmando que el POPOS del jardín en la azotea de One Montgomery no era accesible al público y que el conservatorio de One Sansome, a veces conocido como Citigroup Center, también estaba cerrado. De hecho, el conservatorio ha estado cerrado durante unos tres años, antes de la pandemia, y anteriormente ha recibido quejas; actualmente luce un letrero de “en construcción”. Otro lugar en la azotea, una terraza en One Kearny, ha estado cerrado de manera similar durante años, lo que confirmó este reportero de SFGATE en una caminata reciente. Los propietarios de One Kearny han mantenido audazmente un letrero que indica que la terraza al aire libre está cerrada debido a “preocupaciones de COVID” y que el cierre continuará “hasta que la amenaza de propagación del virus haya disminuido”. Nadie en One Kearney respondió a una solicitud de comentarios; su propia proclamación de cero COVID no está en línea con la postura del Departamento de Planificación sobre cómo se supone que debe operar POPOS.
El miércoles, el Departamento de Planificación aumentó las apuestas y envió un aviso de advertencia de ejecución a los propietarios de One Sansome, pidiéndoles que reabrieran los POPOS antes del 16 de enero. Es posible que pronto se envíen advertencias adicionales a otros lugares. Las cartas “inician el proceso de ejecución formal y ponen las propiedades en un cronograma de cumplimiento”, dijo Dan Sider, jefe de personal del Departamento de Planificación. “El objetivo aquí no es imponer multas o ser punitivo, sino reabrir estos POPOS al público de manera oportuna”. Sin embargo, si eso no sucede, podrían resultar multas.
Los propietarios de One Sansome aseguraron al Departamento de Planificación que su conservatorio reabrirá al público pronto, después de que terminen las renovaciones en todo el edificio a un precio de $20 millones. Esas renovaciones incluyen un nuevo restaurante lujoso que hará que los transeúntes se sientan “como si estuvieran mirando la mansión de Gatsby, y hay una fiesta y te preguntas qué está pasando”, dijo uno de sus planificadores. le dijo al San Francisco Chronicle, y agregó que el restaurante será “donde la gente beba martinis y beba champán y se sienta muy bien”. (SFGATE y el San Francisco Chronicle son propiedad de Hearst, pero operan independientemente el uno del otro). Esto, por supuesto, plantea otra serie de preocupaciones, que el Departamento de Planificación le dijo a SFGATE que está investigando: a saber, cuando el conservatorio vuelva a abrir, cuánto ¿Va a ser superado por un restaurante elegante y fabuloso que solo es “público” entre comillas?
Michael Barker, director gerente de Barker Pacific Group, propietario de One Sansome, le escribió a SFGATE que su POPOS cerró originalmente hace tres años para “revitalizar los POPOS con mejores cierres de puertas en la esquina de las calles Sansome y Sutter”.
Sin embargo, señaló: “Se finalizó un plan de activación de espacio más completo, iniciado a pedido de la ciudad, para agregar un restaurante y un bar dentro del área del vestíbulo de One Sansome mientras se extiende el espacio para comer en un área pequeña del POPOS permitido por las pautas de la ciudad. .” Barker dijo que la construcción de las actualizaciones de POPOS, incluido el restaurante y el bar planificados, comenzó 14 meses después del proyecto de climatización.
“Los planes requerían que todos los proyectos se completaran a mediados de 2022, pero con los retrasos de COVID debido a los cierres de construcción y los problemas de la cadena de suministro, el proyecto dura entre nueve y 12 meses más de lo previsto”, escribió. One Sansome espera abrir el restaurante en mayo y el propio POPOS antes. Todavía no está claro cómo ven los propietarios la fecha límite de mediados de enero del Departamento de Planificación.
La situación en One Montgomery, anteriormente conocido como Crocker Bank, está llena de incógnitas. En 2019, Wells Fargo, el antiguo ocupante de Crocker Bank, finalizó su contrato de arrendamiento. La propiedad fue comprada por $ 82 millones. ese mismo año por REDCO Development y AEW Capital Management, que, según todos los indicios, todavía están buscando para un nuevo arrendatario para la ubicación renombrada de One Montgomery. Este reportero intentó ingresar al edificio la semana pasada y descubrió que todas las entradas de las puertas estaban cerradas, sin nadie adentro para dejar entrar a las personas. Nadie de REDCO o AEW Capital respondió a la solicitud de comentarios de SFGATE. El edificio simplemente está cerrado y su jardín en la azotea, uno encantador, no está disponible.
Antes de la pandemia, los restaurantes de Crocker Galleria, incluido su POPOS con jardín en la azotea adyacente en One Montgomery, en realidad estaban bastante llenos durante la hora del almuerzo. Más allá de la obligación autorizada por la ciudad de One Montgomery de mantener abierto su jardín en la azotea, existe un universo no imposible en el que la gente podría querer volver a disfrutar del espacio si realmente está disponible para su uso.
Desafortunadamente para los propietarios de One Montgomery, su apuesta de 82 millones de dólares no preocupa al público. Es irrelevante si One Montgomery está ocupado por inquilinos o no. El jardín de la azotea debe estar abierto durante el horario comercial. El objetivo de POPOS es que el público pueda disfrutar de algunas gemas escondidas entre un mar de rascacielos.
Aunque quedan advertencias importantes, One Sansome al menos está señalando un plan de acción para cumplir con sus obligaciones POPOS. No se puede decir lo mismo de One Montgomery o One Kearny, los cuales tienen mucho que explicar.
“Las aprobaciones para los edificios en cuestión no dejan mucho espacio para la ambigüedad”, dijo Sider. “La expectativa de nuestra oficina es que los POPOS estén abiertos una vez más”.