‘Estás debajo de la montaña’: dentro de la estación más antigua y profunda de San Francisco, Forest Hill

El edificio de un siglo de antigüedad es un monumento de estilo renacimiento clásico que sigue siendo un emblema cívico de progreso para nuestra poderosa ciudad sobre las colinas. Es un recordatorio de que podemos atravesar picos y salir al otro lado sin perder el sentido del estilo. A menudo se cita como una de las favoritas entre los entusiastas del transporte público y se anuncia como una de las estaciones más antiguas de Estados Unidos, fuera de las metrópolis de la costa este, que todavía está en funcionamiento.

Además, somos dueños de esta estación, junto con las vías, los trenes y el ocasional olor a alquitrán pegajoso que atraviesa el túnel, ya que Muni se estableció en 1912 para convertirse en la primera agencia de tránsito de propiedad y operación pública en una importante ciudad estadounidense.

Ninguna otra estación celebra el “tren del pueblo” como Forest Hill. El techo de 23 pies de altura sostiene un techo de tejas de arcilla roja estilo Misión que se apila en una fachada adornada con adornos ornamentales. Es más grandioso que central, escondido en las colinas detrás de Sutro Tower y Twin Peaks ya la sombra del Hospital Laguna Honda al otro lado de la calle.

Cuando se concibieron oficialmente el túnel y la estación, el propósito era unir el lado este de la ciudad con su contraparte occidental sin desarrollar. Con la devastación del terremoto de 1906 aún como un recuerdo reciente, los planificadores de la ciudad deseaban abrir el oeste para el desarrollo. Twin Peaks, sin embargo, bloqueó el camino.

Un plan de transporte en 1913 creado por Bion Arnold, un pionero en el diseño de vías férreas en todo el país, puso en marcha el proyecto cuando su plan compuesto llegó a la oficina del ingeniero de la ciudad Michael O’Shaughnessy.

Los costos de construcción, que alcanzaron más de $4 millones, se impusieron a los propietarios que se beneficiarían de la línea del tren, mejorando ese sentido de propiedad comunal, les gustara o no a los terratenientes de San Francisco.

La perforación del túnel se dedicó en julio de 1917 después de dos años y medio de construcción, y la línea del túnel se inauguró oficialmente en febrero de 1918. El alcalde James Rolph operó el primer automóvil que viajó desde el Ayuntamiento hasta St. Francis Circle en West Portal. . A película muda en el dominio público captura el jolgorio de ese día de apertura.

El túnel, de punta a punta, tiene unas 2,25 millas, y ambos lados tienen su intriga histórica. La próxima vez que esté en el extremo este cerca de la estación de la calle Castro, observe de cerca cómo la única estación fantasma del Área de la Bahía se revela entre el polvo.

Esbelta y envuelta en la oscuridad, la estación Eureka Valley es una tumba abandonada para la ingeniería metropolitana.

La estación se propuso por primera vez en el plan de transporte de Arnold de 1913 como un punto de transferencia entre los túneles de Twin Peaks y Sunset, cerca de Duboce Triangle. Sin embargo, el plan de bifurcarse nunca se materializó y la estación se convirtió en una pequeña parada de barrio durante unos 50 años. Cuando la Agencia de Transporte Municipal de San Francisco comenzó la construcción del metro de Market Street a principios de la década de 1970, la estación Eureka Valley se encontró con su desaparición y entró en retiro del transporte público.

Hoy en día, la estación es una nota al pie de página que parpadea y te la perderás en la historia de Muni. Similar a la estación de metro abandonada Old City Hall en la ciudad de Nueva York, estas estaciones solo se pueden ver cuando están en movimiento en el tren con las caras presionadas contra la ventana.

Hacia el oeste desde Castro Station hacia Forest Hill Station presenta una pendiente gradual a través de las madrigueras de Twin Peaks para revelar, quizás, uno de los puntos más profundos de la ciudad.

Según el tomo histórico “The People’s Railway” de Anthony Perles, la línea del tren del túnel no desciende por debajo del nivel del mar. Por lo tanto, el punto más profundo de la ciudad probablemente existiría en alta mar.

Sin embargo, el peso de Twin Peaks se percibe al pasar entre los portales este y oeste.

“Estás debajo de la montaña”, dice el historiador y residente de West Portal, Richard Brandi. “Cuando estás en el túnel debajo de Twin Peaks, estás a varios cientos de pies bajo tierra. Twin Peaks tiene más de 900 pies de altura”.

Brandi literalmente escribió el libro sobre su vecindario: “Los vecindarios de West Portal de San Francisco” de 2005, parte de la serie Images of America. Ha estudiado el área extensamente y ha pasado a través de esos portales innumerables veces.

“Lo hicieron ir desde la estación Castro ligeramente hacia arriba para encontrarse con la estación Forest Hill y luego un poco hacia abajo para que el motor del tranvía no se quemara en una pendiente demasiado empinada”, dice sobre las vías. “Puedes sentirlo cuando conduces, es sutil”.

Se tarda 2 minutos y 57 segundos en viajar de una estación a otra. Mirar desde la parte trasera del tren mientras está en movimiento revela la gran profundidad del eje del túnel a medida que parpadea con las luces que pasan.

Emergiendo del otro lado se encuentra la estación Forest Hills, un hito que fue designado por la ciudad en 2004. La arquitectura histórica de la estación se conserva, pero los ajustes fueron inevitables. Hubo una actualización multimillonaria en 1985 y la estación sufrió un cambio de nombre. Sin embargo, su apodo original, Estación Laguna Honda, está tallado en la casa principal de la estación.

En 2019, hubo un promedio de 3900 pasajeros entre semana que pasaron, y cada uno de ellos probablemente le informará sobre los 113 pasos que se necesitan para llegar al nivel de la calle.

El sonido de un Muni que sale haciendo sonar su campana muta con el efecto Doppler a medida que comienza este ascenso. La empinada escalera tiene múltiples niveles, zigzagueando hasta la cima, mientras avanza al ritmo de las hordas que viajan diariamente.

Al llegar a la calle, algunas personas cuelgan de los escalones para que un autobús Muni continúe su viaje. No se pasa por alto la línea de autobús 44 O’Shaughnessy que conmemora al ingeniero de la ciudad que ayudó a construir esta ciudad sobre rocas y montículos.

Atado para siempre a la historia de Forest Hill Station está el compacto centro comercial en la curva de Laguna Honda Boulevard. El caparazón del edificio aún conserva su diseño original, que evoca la arquitectura estilo Misión de la estación de metro. Fue ideado por los principales desarrolladores del área, Newell-Murdoch, como parte de la atracción de posibles compradores de los terrenos de la ciudad occidental.

“No había nada aquí”, dice Brandi. “La tienda más cercana estaba sobre la colina. Para vender lotes, Newell-Murdoch necesitaba un par de tiendas para que la gente supiera que valía la pena comprar aquí”.

Las empresas han ido y venido, incluido un mercado de Safeway que operaba fuera del centro comercial en la década de 1930. Desde entonces, esa unidad se ha convertido en el negocio de orientación espiritual Psychic Solutions, agregando otro destello de intriga a esta estación de metro en constante progreso.