WASHINGTON (AP) – El presidente Joe Biden inspeccionará el lunes los daños causados por el huracán Fiona en Puerto Rico, donde decenas de miles de personas siguen sin energía eléctrica dos semanas después del paso de la tormenta.
El huracán de categoría 1 dejó sin energía eléctrica al territorio estadounidense de 3,2 millones de personas, el 44% de las cuales vive por debajo del umbral de la pobreza.
Se ha restablecido el suministro eléctrico a cerca del 90% de los 1,47 millones de clientes de la isla, pero más de 137.000 personas, la mayoría en las zonas más afectadas del sur y el oeste de Puerto Rico, siguen luchando en la oscuridad. Otros 66.000 clientes están sin agua.
Biden ha prometido que el gobierno de Estados Unidos no abandonará a Puerto Rico mientras comienza a reconstruirse de nuevo, cinco años después de que el huracán María, más potente, devastara la isla en 2017.
Durante su visita, Biden planeaba anunciar que la administración proporcionará 60 millones de dólares a través de la ley bipartidista de infraestructura del año pasado para ayudar a Puerto Rico a apuntalar los diques, fortalecer los muros de inundación y crear un nuevo sistema de alerta de inundaciones para que la isla esté mejor preparada para futuras tormentas, dijo la Casa Blanca.
“Vemos por lo que están pasando, y estamos con ustedes”, dijo Biden a los puertorriqueños y floridanos en un mensaje el domingo en su cuenta oficial de Twitter.
Florida está limpiando después de que el huracán Ian atravesara ese estado la semana pasada, matando a más de 60 personas, diezmando algunas comunidades costeras e inundando otras. Biden tiene previsto visitar Florida el miércoles para evaluar los daños.
El presidente, acompañado por la primera dama Jill Biden y Deanne Criswell, administradora de la Agencia Federal de Gestión de Emergencias, tenía previsto aterrizar el lunes en Ponce, Puerto Rico, una ciudad de la costa sur. La mayor parte de los daños causados por la tormenta se encuentran en el sur de Puerto Rico.
El gobernador de Puerto Rico, Pedro Pierluisi, dijo que informaría a Biden sobre los esfuerzos de recuperación.
“Nos aseguraremos de seguir trabajando juntos para garantizar la continuidad de una reconstrucción que ya está en marcha”, tuiteó el gobernador el domingo.
Fiona causó inundaciones catastróficas, destrozó carreteras y puentes y desencadenó más de 100 desprendimientos de tierra cuando golpeó Puerto Rico el 18 de septiembre. Al menos dos personas murieron tras ser arrastradas por las inundaciones, y varias más fallecieron en accidentes relacionados con el uso de velas o generadores durante el apagón en toda la isla.
Los funcionarios del gobierno han calculado unos 3.000 millones de dólares en daños, pero advierten que los costes podrían aumentar considerablemente a medida que continúen las evaluaciones.
Algunas personas en Puerto Rico se preguntaron si la visita de Biden cambiaría algo, ya que recordaron cómo el presidente Donald Trump visitó después de que el huracán María golpeara como una tormenta más poderosa de categoría 4 en 2017, y arrojó rollos de toallas de papel a una multitud en una exhibición que enfureció a muchos.
Manuel Veguilla, un mecánico jubilado de 63 años que vive en una comunidad remota en el pueblo montañoso norteño de Caguas, duramente golpeado, dijo que no esperaba que su vida mejorara tras el paso de Fiona, que aisló a su barrio de cualquier ayuda durante una semana.
“Siempre ofrecen la piruleta a los niños”, dijo, refiriéndose a la visita de Biden. “Pero al final, el resultado es siempre el mismo. Las ayudas van a los que más tienen”.
Criswell, que habló de las secuelas de Fiona e Ian en cuatro programas de noticias de televisión del domingo, se hizo eco de la promesa de Biden a las víctimas de Fiona.
“No hemos abandonado Puerto Rico”, dijo en “Face the Nation” de la CBS.
Criswell dijo en el programa “This Week” de la cadena ABC que el personal de la FEMA fue enviado a la isla antes de que llegara la tormenta y que “van a permanecer con el pueblo de Puerto Rico” durante los esfuerzos de recuperación.
Biden dijo recientemente a Pierluisi que autorizó una financiación federal del 100% durante un mes para la retirada de escombros, los esfuerzos de búsqueda y rescate, la restauración de la energía y el agua, el refugio y la alimentación.
La falta de energía eléctrica en la isla provocó el cierre temporal de negocios, incluyendo gasolineras y tiendas de comestibles, ya que los suministros de combustible disminuyeron en medio del uso intensivo de generadores. Como resultado, muchos aplaudieron la decisión del gobierno de Biden de no aplicar temporalmente una ley federal para que un barco de British Petroleum pudiera entregar 300.000 barriles de gasóleo.
Muchos también han empezado a exigir que Puerto Rico quede totalmente exento de la ley, conocida como la Ley Jones, que exige que todas las mercancías transportadas a Puerto Rico estén a bordo de un barco construido en Estados Unidos, cuyo propietario y tripulación sean ciudadanos estadounidenses y que enarbole la bandera de Estados Unidos. Esto eleva los costes para una isla que ya importa el 85% de sus alimentos.
El senador Marco Rubio, republicano de Florida, también dijo que los puertorriqueños no serán olvidados.
Rubio dijo que la isla parecía estar “en mejorposición para responder esta vez” debido al preposicionamiento de personal y suministros antes de que llegara la tormenta y porque parte de la red eléctrica de Puerto Rico había sido reconstruida después del huracán María.
“Haremos todo lo que podamos, siempre lo hemos hecho, para apoyar a Puerto Rico ahora en la recuperación después de esta, otra tormenta devastadora”, dijo Rubio en el programa “State of the Union” de CNN.
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Coto informó desde San Juan, Puerto Rico.