Las reuniones de primavera de la Conferencia del Sureste se celebrarán en persona por primera vez desde 2019 en poco menos de dos semanas.
Es poco probable que dos de los entrenadores superestrella de la SEC se codeen en Destin, Florida, juntos.
El entrenador de Texas A&M, Jimbo Fisher, llamó a Nick Saban “narcisista” el jueves después de que el entrenador de Alabama acusó a los Aggies rivales de usar acuerdos de nombre, imagen y semejanza para conseguir sus clases de reclutamiento de alto rango.
Menos de 24 horas después de que Saban dijera que Texas A&M estaba esencialmente “comprando” jugadores, Fisher convocó una rueda de prensa improvisada para arremeter contra el entrenador más consumado del fútbol universitario y su antiguo jefe en LSU.
“Es despreciable que un reputado entrenador jefe pueda salir a decir esto cuando no se sale con la suya o las cosas no salen como quiere”, dijo Fisher en College Station, Texas. “El narcisista que hay en él no permite que esas cosas sucedan -es ridículo- cuando no está en la cima. ¿Y la paridad en el fútbol universitario de la que ha estado hablando? Vaya a hablar con los entrenadores que han entrenado para él. Descubrirás toda la paridad. Vayan a investigar donde ha estado”.
Texas A&M tuvo la clase de reclutamiento de consenso No. 1 en el país para 2022 después de vencer a Alabama durante la temporada regular. La clase de la Marea fue la No. 2. En su sesión que duró unos 10 minutos, Fisher declaró: “Nunca compramos a nadie, no se rompió ninguna regla. No se hizo nada malo”.
Los Crimson Tide perdieron ante los Aggies en 2021, pero siguieron ganando el campeonato de la SEC y jugando por el título nacional. Los Aggies terminaron 8-4 en su cuarta temporada bajo el mando de Fisher, quien, al igual que Saban, está entre los entrenadores mejor pagados del juego con más de 9 millones de dólares por temporada.
La disputa pública es quizás la muestra más fea de la creciente angustia y preocupación entre los entrenadores universitarios que están luchando con dos grandes cambios: La era de las compensaciones, iniciada el pasado mes de julio, y su impacto en el reclutamiento, y la facilidad con la que los jugadores pueden ahora transferirse.
Saban, que ha ganado seis campeonatos nacionales y está considerado como uno de los mejores entrenadores de la historia del fútbol, ha calificado la situación actual de insostenible. En un evento en Birmingham, Alabama, dijo que algunas escuelas estaban gastando “toneladas de dinero para conseguir jugadores.”
“Si lees sobre ello, sabes quiénes son”, dijo Saban el miércoles. “Fuimos segundos en reclutamiento el año pasado. A&M fue el primero. A&M compró a todos los jugadores de su equipo. Hicieron un trato por el nombre, la imagen y la semejanza. Nosotros no compramos ningún jugador. Pero no sé si vamos a ser capaces de mantener eso en el futuro, porque cada vez hay más gente que lo hace. Es difícil”.
Fisher fue asistente de Saban a principios de la década de 2000 en LSU, trabajando como coordinador ofensivo en el equipo de los Tigres que ganó el título nacional en 2003. Esa relación está ahora muy dañada.
“Hemos terminado”, dijo Fisher, añadiendo que Saban se puso en contacto por teléfono pero que no cogió la llamada. “Te ha demostrado quién es. Es el más grande de la historia, ¿eh? Cuando tienes todas las ventajas, es fácil”.
Dijo que los comentarios de Saban eran insultantes para Texas A&M y las familias de los jugadores que firmaron con los Aggies.
“Algunas personas se creen Dios”, dijo Fisher. “Ve a investigar cómo Dios hizo su trato. Usted puede encontrar sobre un tipo, un montón de cosas que usted no quiere saber. Lo construimos para que sea el zar del fútbol. Ve a escarbar en su pasado o en cualquiera que haya entrenado con él. Puedes averiguar todo lo que quieras para saber qué hace y cómo lo hace”.
“Hay una razón por la que no he vuelto a trabajar para él, con oportunidades. No quiero que me asocien con él”, añadió Fisher.
Texas A&M juega en Alabama el 8 de octubre, pero Fisher y Saban no tendrán que esperar tanto para cruzar sus caminos con las reuniones de la SEC a la vuelta de la esquina.
“Yo no engaño. No miento. Si lo hiciera mi viejo me abofetearía en la cara. Tal vez alguien debería haberle abofeteado (a Saban)”, dijo Fisher.
Fisher, de 56 años, ganó un campeonato nacional en 2013 como entrenador en jefe en Florida State antes de recibir un contrato de 10 años por 75 millones de dólares para dejar Tallahassee por Texas A&M en 2017.
La NCAA levantó la mayor parte de sus reglas que prohíben a los atletas ganar dinero de los acuerdos de patrocinio y endoso el pasado mes de julio, pero hay preocupaciones entre muchos en los deportes universitarios que los acuerdos NIL se están utilizando como incentivos de reclutamiento y pago de facto para el juego. La semana pasada, la NCAA emitió una guía para los miembros de la División I con el fin de aclarar sus normas contra la participación de los patrocinadores en el reclutamiento.
En febrero, Fisher se enfrentó a los competidores que corrían el rumor de que Texas A&M había gastado30 millones de dólares en acuerdos NIL para conseguir una de las clases de reclutamiento más altas de la historia.
Saban, de 70 años, fue más directo en su crítica al estado actual del fútbol universitario que en el pasado. También mencionó a Jackson State y Miami en sus comentarios.
El entrenador de Jackson State, Deion Sanders, un miembro del Salón de la Fama del Fútbol Americano, consiguió uno de los mejores reclutas del país, el cornerback Travis Hunter, que había estado comprometido con Florida State hasta el día de la firma en diciembre.
“Nosotros, como Pueblo, no tenemos que pagar a nuestro Pueblo para jugar con nuestro Pueblo”, tuiteó Sanders el miércoles por la noche. Hunter también intervino en las redes sociales.
En cuanto a Fisher, dijo que está esperando las reuniones de Destin.
“No me importa la confrontación. He vivido con ella toda mi vida”, dijo Fisher. “A mí también me gusta. Retroceder ante ella no es la forma en que fui criado”.
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