Estallan enfrentamientos tras la dimisión de un clérigo chiíta iraquí, 5 muertos

El ejército iraquí anunció un toque de queda en todo el país y el primer ministro suspendió las sesiones del gabinete en respuesta a la violencia. Funcionarios médicos dijeron que al menos 15 manifestantes resultaron heridos por disparos y una docena más por gases lacrimógenos y altercados físicos con la policía antidisturbios.

El gobierno de Irak se encuentra en un punto muerto desde que el partido de Al Sadr obtuvo la mayor cantidad de escaños en las elecciones parlamentarias de octubre, pero no los suficientes para asegurar un gobierno mayoritario. Su negativa a negociar con sus rivales chiíes, respaldados por Irán, y su posterior salida de las conversaciones han catapultado al país a la incertidumbre y la volatilidad políticas en medio de la intensificación de las disputas entre chiíes.

La población iraquí, mayoritariamente musulmana, está dividida en dos sectas, chiíes y suníes. Bajo el mandato de Saddam Hussein, los chiítas fueron oprimidos hasta que la invasión liderada por Estados Unidos revirtió el orden político. Ahora, los chiítas luchan entre sí, con la disputa centrada en el poder y los recursos del Estado, pero también en la influencia sobre la calle chiíta.

Para promover sus intereses políticos, al-Sadr ha envuelto su retórica con un programa nacionalista y de reformas que resuena con fuerza entre su amplia base popular, que procede de los sectores más pobres de la sociedad iraquí y que históricamente han sido excluidos del sistema político.

Muchos fueron primero seguidores de su padre, una figura venerada en el Islam chiíta. Piden la disolución del parlamento y la celebración de elecciones anticipadas sin la participación de los grupos chiíes respaldados por Irán, a los que consideran responsables del statu quo.

Durante los enfrentamientos del lunes, Saraya Salam, una milicia alineada con al-Sadr se reunió en la plaza Tahrir de la capital para “proteger” a los manifestantes, según dijo uno de sus comandantes.

Un fotógrafo de Associated Press escuchó disparos en la capital y vio a varios manifestantes sangrando y siendo trasladados. No estaba claro quién hizo los disparos. Un alto funcionario médico confirmó que al menos cinco manifestantes murieron por disparos.

Las protestas también estallaron en las provincias del sur, de mayoría chiíta, y los partidarios de al-Sadr quemaron neumáticos y bloquearon carreteras en la provincia de Basora, rica en petróleo, y cientos de personas se manifestaron ante el edificio de la gobernación en Missan.

Irán considera que la falta de armonía entre los chiíes es una amenaza para su influencia en Irak y ha intentado en repetidas ocasiones negociar un diálogo con al-Sadr.

En julio, los partidarios de Al-Sadr irrumpieron en el parlamento para disuadir a sus rivales del Marco de Coordinación, una alianza de partidos chiíes mayoritariamente alineados con Irán, de formar un gobierno. Cientos de personas llevan más de cuatro semanas realizando una sentada frente al edificio. Su bloque también ha dimitido del Parlamento. El Marco está dirigido por la principal némesis de al-Sadr, el ex primer ministro Nouri al-Maliki.

No es la primera vez que al-Sadr, que ha pedido elecciones anticipadas y la disolución del parlamento, anuncia su retirada de la política, y muchos desestimaron la medida del lunes como un nuevo farol para obtener mayor influencia frente a sus rivales en medio de un estancamiento cada vez mayor. El clérigo ya ha recurrido a esta táctica en ocasiones anteriores, cuando los acontecimientos políticos no han ido a su favor.

Pero a muchos les preocupa que se trate de una táctica arriesgada y que repercuta en el frágil clima político de Irak. Al salirse del proceso político, al-Sadr está dando a sus seguidores, la mayoría de ellos alejados del sistema político, luz verde para actuar como les parezca.

Al-Sadr obtiene su poder político de un gran número de seguidores de base, pero también comanda una milicia. También mantiene un gran grado de influencia dentro de las instituciones estatales iraquíes a través de los nombramientos de puestos de funcionarios clave. Sus rivales, apoyados por Irán, también cuentan con grupos de milicianos.

El ejército iraquí anunció rápidamente un toque de queda en todo el país a partir de las 19.00 horas. Pidió a los partidarios del clérigo que se retiraran inmediatamente de la zona gubernamental, fuertemente fortificada, y que practicaran la autocontención “para evitar enfrentamientos o el derramamiento de sangre iraquí”, según un comunicado.

“Las fuerzas de seguridad afirman su responsabilidad de proteger las instituciones gubernamentales,misiones internacionales, propiedades públicas y privadas”, dice el comunicado.

El primer ministro provisional de Irak, Mustafa al-Kadhimi, también exigió a Al-Sadr que pidiera a sus seguidores que se retiraran de las instituciones gubernamentales.

La misión de la ONU en Irak dijo que las protestas del lunes eran una “escalada extremadamente peligrosa” y pidió a los manifestantes que desalojaran todos los edificios gubernamentales para permitir que el gobierno provisional siguiera dirigiendo el Estado.

Instó a todos a permanecer pacíficos y a “abstenerse de actos que puedan conducir a una cadena imparable de acontecimientos”. “La propia supervivencia del Estado está en juego”, decía el comunicado.

Al-Sadr anunció su retirada de la política en un tuit, y ordenó el cierre de las oficinas de su partido. Las instituciones religiosas y culturales permanecerán abiertas, dijo.

Las verdaderas motivaciones del anuncio de al-Sadr parecían ser una reacción a la retirada del líder espiritual chiíta, el ayatolá Kadhim al-Haeri, que cuenta con muchos de los partidarios de al-Sadr como seguidores.

En un sorpresivo anuncio el domingo, al-Haeri dijo que dejaría de ser una autoridad religiosa por razones de salud y pidió a sus seguidores que apoyaran al Ayatolá Ali Khamenei de Irán, en lugar del centro espiritual chiíta en la ciudad santa de Najaf.

El movimiento fue un golpe para al-Sadr, que a pesar de albergar ambiciones de ser una autoridad religiosa, carece de las credenciales académicas para ser un ayatolá. Al-Haeri, que reside en la ciudad santa iraní de Qom, le proporcionó en su día la legitimidad que le faltaba al designar a al-Sadr como su representante en Irak. Poco después cortó los lazos con el clérigo, pero siguió contando con el apoyo de sus seguidores.

Al llamar a sus seguidores a ponerse del lado de Jamenei, al-Haeri provocó una crisis de legitimidad para al-Sadr.

En su tuit, al-Sadr dijo que la renuncia de al-Haeri “no fue por su propia voluntad”.