Estados Unidos, la UE y el Reino Unido sancionarán al banco central ruso y bloquearán el SWIFT

En conjunto, las medidas anunciadas por Occidente desde que Rusia comenzó la invasión podrían suponer algunas de las sanciones más duras impuestas a cualquier país en los tiempos modernos y, si se llevan a cabo en su totalidad según lo previsto, dañarían gravemente la economía rusa y limitarían notablemente su capacidad de importar y exportar bienes.

Funcionarios estadounidenses dijeron que las medidas del sábado estaban enmarcadas para enviar el rublo en “caída libre” y promover la inflación creciente en la economía rusa. Señalaron que las sanciones previamente anunciadas ya han tenido un impacto en Rusia, llevando su moneda a su nivel más bajo frente al dólar en la historia y dando a su mercado de valores la peor semana registrada.

La caída del rublo provocaría probablemente un aumento de la inflación, lo que perjudicaría a los rusos de a pie y no sólo a las élites rusas que fueron objeto de las sanciones originales. Sería una ampliación sustancial del dolor económico.

La medida del sábado incluye la exclusión de los principales bancos rusos del sistema de mensajería financiera SWIFT, que mueve diariamente innumerables miles de millones de dólares entre más de 11.000 bancos y otras instituciones financieras de todo el mundo. La letra pequeña de las sanciones todavía se estaba limando durante el fin de semana, dijeron los funcionarios, mientras trabajan para limitar el impacto de las restricciones en otras economías y en las compras europeas de energía rusa.

Los aliados a ambos lados del Atlántico también consideraron la opción de SWIFT en 2014, cuando Rusia invadió y anexionó Crimea en Ucrania y respaldó a las fuerzas separatistas en el este del país. Rusia declaró entonces que echarla de SWIFT equivaldría a una declaración de guerra. Los aliados -criticados desde entonces por responder con demasiada debilidad a la agresión rusa de 2014- archivaron la idea. Desde entonces, Rusia ha intentado desarrollar su propio sistema de transferencia financiera, con un éxito limitado.

Estados Unidos ya ha conseguido convencer al sistema SWIFT, con sede en Bélgica, de que eche a un país, Irán, por su programa nuclear. Pero expulsar a Rusia del SWIFT también podría perjudicar a otras economías, incluidas las de Estados Unidos y su principal aliado, Alemania.

La desconexión de SWIFT anunciada por Occidente el sábado es parcial, lo que deja a Europa y a Estados Unidos margen para intensificar las sanciones más adelante.

Al anunciar las medidas en Bruselas, la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, dijo que impulsaría al bloque a “paralizar los activos del Banco Central de Rusia” para que sus transacciones queden congeladas. La exclusión de varios bancos comerciales de SWIFT “garantizará la desconexión de estos bancos del sistema financiero internacional y perjudicará su capacidad de operar a nivel mundial”, añadió.

“Cortar a los bancos les impedirá realizar la mayoría de sus transacciones financieras en todo el mundo y bloqueará de hecho las exportaciones e importaciones rusas”, añadió. “Putin emprendió un camino con el objetivo de destruir Ucrania, pero lo que también está haciendo, de hecho, es destruir el futuro de su propio país”.

Conseguir que la UE se sume a la idea de sancionar a Rusia a través de SWIFT ha sido un proceso difícil, ya que el comercio de la UE con Rusia asciende a 80.000 millones de euros, unas 10 veces más que el de Estados Unidos, que ha sido uno de los primeros defensores de estas medidas.

Alemania, en concreto, se había opuesto a la medida, ya que podría afectarle gravemente. Pero la ministra de Asuntos Exteriores, Annalena Baerbock, dijo en un comunicado que “tras el descarado ataque de Rusia… estamos trabajando duro para limitar los daños colaterales de la desvinculación (de Rusia) de SWIFT, para que afecte a las personas adecuadas. Lo que necesitamos es una restricción selectiva y funcional de SWIFT”.

Como otra medida, los aliados anunciaron el compromiso de “tomar medidas para limitar la venta de ciudadanía -los llamados pasaportes dorados- que permiten a los rusos ricos conectados con el gobierno ruso convertirse en ciudadanos de nuestros países y obtener acceso a nuestros sistemas financieros.”

El grupo también anunció la formación esta semana de un grupo de trabajo transatlántico paragarantizar que estas y otras sanciones a Rusia se apliquen de forma efectiva mediante el intercambio de información y la congelación de activos.

“Estas nuevas sanciones, que incluyen la eliminación de varios bancos rusos de SWIFT y la sanción al banco central de Rusia, probablemente causarán graves daños a la economía rusa y a su sistema bancario”, dijo Clay Lowery, vicepresidente ejecutivo del Instituto de Finanzas Internacionales. “Aunque todavía están surgiendo detalles sobre cómo afectan las nuevas sanciones a la energía, sí sabemos que las sanciones a su banco central dificultarán la exportación de energía y otras materias primas por parte de Rusia.”

Rachel Ziemba, investigadora adjunta del Center for a New American Security, dijo que incluso sin una prohibición completa de SWIFT, “estas medidas seguirán siendo dolorosas para la economía de Rusia. Refuerzan las medidas ya tomadas a principios de esta semana haciendo las transacciones más complicadas y difíciles.”

Ziemba dice que el grado de dolor de las sanciones en la economía rusa dependerá de los bancos que hayan sido restringidos y de las medidas que se tomen para restringir la capacidad de funcionamiento del Banco Central.

“Independientemente, este tipo de sanciones crecientes, la eliminación de los bancos de SWIFT, la restricción del Banco Central, todo esto hará más difícil conseguir productos básicos de Rusia y aumentará la presión sobre el mercado financiero”.

Mientras tanto, la Embajada de Estados Unidos en Rusia está advirtiendo a los estadounidenses de los múltiples informes de tarjetas de crédito y débito no rusas que han sido rechazadas en Rusia. En un tuit el sábado por la noche, la embajada estadounidense dijo que el problema parece estar relacionado con las recientes sanciones, impuestas a los bancos rusos tras la invasión rusa de Ucrania. La embajada dice que los ciudadanos estadounidenses en Rusia deben estar preparados con medios de pago alternativos en caso de que las tarjetas sean rechazadas. También recordó a los ciudadanos estadounidenses que el Departamento de Estado aconseja no viajar a Rusia.

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Casert informó desde Bruselas. Los periodistas de Associated Press Frank Jordan, Ken Sweet y Fatima Hussein contribuyeron a este informe.