DETROIT (AP) – Los Teslas con sistemas de conducción parcialmente automatizados están un paso más cerca de ser retirados del mercado después de que Estados Unidos elevara su investigación sobre una serie de colisiones entre los vehículos eléctricos y vehículos de emergencia o camiones con señales de advertencia.
La Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras dijo el jueves que está elevando la sonda a un análisis de ingeniería, otra señal de un mayor escrutinio del fabricante de vehículos eléctricos y los sistemas automatizados que realizan al menos algunas tareas de conducción.
Un análisis de ingeniería es la etapa final de una investigación, y en la mayoría de los casos la NHTSA decide en el plazo de un año si debe haber una retirada del mercado o se debe cerrar la investigación.
Los documentos publicados el jueves por la agencia plantean algunos problemas graves sobre el sistema Autopilot de Tesla. La agencia encontró que se está utilizando en áreas donde sus capacidades son limitadas, y que muchos conductores no están tomando medidas para evitar choques a pesar de las advertencias del vehículo.
La agencia dijo que tiene informes de 16 choques contra vehículos de emergencia y camiones con señales de advertencia, causando 15 lesiones y una muerte.
La sonda cubre ahora 830.000 vehículos, casi todo lo que el fabricante de automóviles de Austin, Texas, ha vendido en los Estados Unidos desde el inicio del año modelo 2014.
Los investigadores evaluarán datos adicionales, el rendimiento del vehículo y “explorarán el grado en que Autopilot y los sistemas asociados de Tesla pueden exacerbar los factores humanos o los riesgos de seguridad de comportamiento que socavan la eficacia de la supervisión del conductor”, dijo la agencia.
Se dejó un mensaje el jueves en busca de comentarios de Tesla.
En la mayoría de los 16 accidentes, los Teslas emitieron alertas de colisión frontal a los conductores justo antes del impacto. El frenado automático de emergencia intervino para al menos ralentizar los coches en aproximadamente la mitad de los casos. De media, Autopilot cedió el control de los Teslas menos de un segundo antes del choque, según los documentos de la NHTSA.
En los documentos que detallan el análisis de ingeniería, la NHTSA escribió que también está investigando los choques que involucran patrones similares que no incluyeron vehículos de emergencia o camiones con señales de advertencia.
La agencia descubrió que, en muchos casos, los conductores tenían las manos en el volante y, sin embargo, no tomaron medidas para evitar el choque. “Esto sugiere que los conductores pueden estar cumpliendo con la estrategia de compromiso del conductor tal y como está diseñada”, escribió la agencia.
Los investigadores también escribieron que el uso o el mal uso del sistema de control del conductor “o la operación de un vehículo de una manera no intencional no necesariamente excluye un defecto del sistema.”
La agencia tendrá que decidir si existe un defecto de seguridad antes de llevar a cabo una retirada del mercado.
En total, la agencia examinó 191 accidentes, pero eliminó 85 de ellos porque había otros conductores implicados o no había suficiente información para hacer una evaluación definitiva. De los 106 restantes, la causa principal del choque parece ser el funcionamiento de Autopilot en zonas donde tiene limitaciones, o las condiciones pueden interferir con sus operaciones. “Por ejemplo, el funcionamiento en carreteras que no sean de acceso limitado, o el funcionamiento en entornos de baja tracción o visibilidad como la lluvia, la nieve o el hielo”.
La NHTSA comenzó su investigación en agosto del año pasado después de una serie de accidentes desde 2018 en los que los Teslas que utilizaban los sistemas Autopilot o Traffic Aware Cruise Control de la compañía chocaron con vehículos en escenas en las que los primeros intervinientes utilizaban luces intermitentes, bengalas, un tablero de flechas iluminado o conos que advertían de los peligros.