WASHINGTON (AP) – Los legisladores se reunieron el martes en el Capitolio de EE.UU., fuertemente protegido, para el primer discurso del Estado de la Unión del presidente Joe Biden, algunos de los cuales llevaban cintas y solapas azules y amarillas en apoyo de Ucrania, mientras la atención se desvía de los desafíos en el país a la intensificación de la guerra en el extranjero.
Es la primera vez que se invita a todos los miembros del Congreso a la Cámara de Representantes desde que el brote de COVID-19 cerró en gran medida el Capitolio y la insurrección del 6 de enero de 2021 por parte de una turba de partidarios del ex presidente trató de impedir la elección de Biden. Las máscaras son ahora opcionales, pero las vallas de seguridad están levantadas, un crudo recordatorio de las divisiones de la nación.
El reto del presidente, y de los legisladores que le escuchan desde la cámara, será abordar la crisis en el exterior afrontando las dificultades que aún existen en casa.
“Creo que todas las personas de este país entienden que lo que ocurre en el mundo tiene un impacto directo con lo que ocurre aquí”, dijo el representante demócrata Val Demings antes del discurso.
El acto, que suele celebrarse en enero de cada año, ofrece al presidente la oportunidad de esbozar su programa para el año siguiente, una tradición iniciada por el mensaje escrito de George Washington hace más de 200 años.
Para Biden, este primer discurso sobre el Estado de la Unión llega con el telón de fondo de una guerra, tras la brutal invasión rusa de Ucrania, y después de una serie de derrotas legislativas para el presidente demócrata y sus aliados en el Capitolio.
La audiencia en el interior de la Cámara de Representantes es mucho mayor que los 200 que se permitieron el año pasado debido a las restricciones por la pandemia, pero mucho menor que los 1.600 habituales que suelen incluir a los invitados especiales de los legisladores a los que este año no se les concedieron entradas adicionales.
En su lugar, la embajadora de Ucrania en Estados Unidos, Oksana Markarova, y Frances Haugen, la ex empleada de Facebook que sacó a la luz lo que la empresa podía saber sobre los daños causados por sus plataformas de medios sociales, se unieron como invitadas a la primera dama, Jill Biden, durante el discurso.
Varios legisladores republicanos se saltaron el discurso. El senador republicano Marco Rubio, de Florida, dijo que no quería participar en el “teatro” de los protocolos contra el coronavirus cuando todos los asistentes debían someterse a la prueba de COVID-19 y practicar el distanciamiento social. Algunos demócratas dieron positivo y tuvieron que quedarse en casa.
Biden comenzó su discurso centrándose en la crisis que tiene lugar en Ucrania.
Pero mientras la respuesta de su administración a la agresión rusa en Europa ha sido recibida con una rara y notable aprobación bipartidista, la división entre los dos partidos en el Congreso es palpable, incluso entre facciones de los demócratas.
Un demócrata, el senador Joe Manchin de Virginia Occidental, que casi singularmente hundió la agenda doméstica de Biden “Reconstruir mejor” de gasto social y programas de cambio climático, se sentó en el lado republicano del pasillo.
Mientras que Biden pregona una economía en auge y bajas tasas de desempleo, los republicanos estarán esperando para llamarle la atención sobre la inflación que ha alcanzado un récord de 40 años, la caótica retirada de Estados Unidos de Afganistán y la política en torno a los mandatos de las máscaras y las vacunas.
“Su único mandato era gobernar desde el centro. En su discurso de investidura, el presidente Biden prometió hacer precisamente eso: Unir y curar”, dijo el líder de la minoría del Senado, Mitch McConnell, en el pleno del martes. “Pero durante el último año, él y su administración se han comportado a menudo como si estuvieran tratando de fallar su propia prueba”.
A McConnell se le unieron sus homólogos del GOP en la Cámara, que pidieron a Biden que hiciera una “corrección del rumbo” después de lo que llamaron “un año de gasto imprudente.”
El discurso sigue a una alocución conjunta mucho más limitada que Biden pronunció el año pasado, poco después de su toma de posesión en medio de la variante Delta del coronavirus que se extendió rápidamente y de la segunda destitución de su predecesor Donald Trump por la insurrección del Capitolio.
Este año, la presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi, dio la bienvenida a todos los miembros del Congreso para que asistieran, pero con algunas restricciones de COVID-19. Inicialmente, Pelosi, en consulta con el médico del Capitolio, tenía el requisito de que los miembros se hicieran la prueba un día antes del discurso y llevaran una máscara.
Pero en la última semana, el mandato de la máscara se eliminó cuando los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades anunciaron nuevas directrices.
Otros legisladores republicanos, entre ellos el representante Chip Roy, de Texas, coincidieron con Rubio y dijeron que él tampoco asistiría.
“Estoy sano, así que no me haré una prueba de COVID… así que no asistiré a la #SOTU”, dijo el representante Thomas Massie, republicano de Kentucky, en un tuit el martes.
Pero Biden también tiene conflictos que resolver dentro desu propio partido.
Cuando termine su discurso el martes por la noche, la diputada progresista Rashida Tlaib tiene previsto dar la respuesta del Partido de las Familias Trabajadoras, en la que se espera que llame la atención a Biden y a los demócratas del Senado por no aprobar su plan de gasto social de 1,8 billones de dólares el año pasado.
El discurso planeado por otro miembro demócrata para el discurso del presidente demócrata es el último ejemplo de la lucha interna entre facciones del partido mayoritario, más recientemente entre centristas y progresistas como Tlaib.
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La escritora de Associated Press Darlene Superville contribuyó a este informe.