Esta startup paga a los residentes del Área de la Bahía para monitorear la calidad del aire, en criptografía

De todas las tecnologías disponibles para combatir la contaminación, la criptomoneda no es la primera que viene a la mente. Algunas de las monedas más populares utilizan increíble cantidades de energía; La minería de Bitcoin por sí sola es responsable de casi 23 toneladas métricas de las emisiones de dióxido de carbono al año.

Pero una empresa está tratando de demostrar que la tecnología fundamental se puede aprovechar para mejorar la calidad del aire y permitir que los usuarios ganen dinero digital en el proceso.

Planetwatch se fundó en 2020 como una escisión con fines de lucro de la Organización Europea para la Investigación Nuclear, también conocida como CERN, más conocida por operar el acelerador de partículas más grande del mundo. La empresa, con sede en Francia, recibió recientemente $10 millones en capital de riesgo con los que está tratando de establecer una red de recolectores de datos de ciudadanos en todo el mundo que monitorean la calidad del aire en sus hogares y vecindarios. Los monitores en sí no son baratos, cuestan alrededor de $400 por el mini o $2,399 por la versión más avanzada, más tarifas anuales de licencia que van desde $ 40 a $ 285.

Una vez que han comprado una configuración, los usuarios reciben una criptomoneda llamada $planetas a cambio de hacer funcionar los sensores en sus casas. La moneda, que actualmente se cotiza por aproximadamente 34 centavos cada una con una capitalización de mercado de $51 millones de dólares, puede usarse para comprar más sensores o revenderse en criptomercados como un flujo de ingresos pasivos. Para los sensores Tipo 4 (los más baratos), la recompensa máxima para el usuario es de 23 fichas por día (lo que equivale a aproximadamente $8 por día al precio actual), pero para los sensores Tipo 1 más caros, eso aumenta a 166 ($45 por día). Sin embargo, un tope diario distribución total de fichas, así como una fórmula de recompensas decrecientes basada en la densidad de los sensores cercanos, significa que cuantos más usuarios se unan, menores serán las recompensas.

La moneda $PLANETS opera en la cadena de bloques de Algorand, una tecnología desarrollada por el MIT que compra compensaciones de carbono, que según los fundadores hace que la operación carbono negativo (aunque no está claro si los programas de compensación de carbono realmente reducir las emisiones de gases de efecto invernadero).

“La calidad del aire es importante porque tenemos 7 millones de muertes prematuras en todo el mundo”, dice el CEO de Planetwatch, Claudio Parrinello, citando a la Organización Mundial de la Salud. De hecho, solo en los EE. UU., el 40 % de la población vive en lugares con niveles de partículas nocivos para la salud.

“Si desea implementar una gran cantidad de sensores de una manera muy rápida y rentable, su mejor socio son los residentes y ciudadanos locales”, dice Parrinello. “La gente puede poner sensores en sus jardines y balcones y obtener datos en cuestión de horas”.

Planetwatch ha vendido 40.000 sensores en todo el mundo, incluidos unos 500 en el Área de la Bahía. (La gran mayoría de ellos actualmente se ejecutan en interiores). Sin embargo, no son la única empresa que vende monitoreo de la calidad del aire de colaboración colectiva. PurpleAir, uno de los nombres más importantes en el espacio, tenía alrededor de 3,000 sensores desplegados en el Área de la Bahía en el otoño de 2021. Sus sensores son más rentables (en el rango de precios de $200 a $300), aunque no miden los niveles de ozono o dióxido de nitrógeno, como lo hacen los sensores de Planetwatch.

Ronald Cohen, profesor de ciencias terrestres y planetarias en UC Berkeley, es parte de The BEACO2N programa, que estudia la correlación entre las emisiones de gases de efecto invernadero y el aire insalubre. Sus sensores están repartidos a una milla de distancia por todo el Este de la Bahía. Un conjunto más denso de sensores sería de gran ayuda para su investigación.

“Sería súper interesante si tuviéramos ese tipo de cobertura”, dice. Las personas que utilizan sensores Planetwatch en áreas con mayor densidad de población ganarán más monedas para incentivar la recopilación de datos más útiles, dice Parrinello.

Kevin Koswara, un ingeniero eléctrico de Pleasanton, compró 19 sensores Planetwatch. La compañía solo permite que los titulares de licencias ejecuten un sensor por hogar, por lo que ha hecho tratos con amigos que han instalado sensores en sus propias casas, a cambio de una parte de la criptomoneda ganada. Durante los incendios forestales más recientes en 2021, observó cómo bajaba la calidad del aire en el sensor colocado en su garaje, pero no notó mucha diferencia cuando el sensor estaba colocado dentro de su casa.

Koswara había participado previamente en otra red descentralizada llamada Helio, que espera mejorar el acceso público a Internet pagando a las personas para que operen puntos de acceso desbloqueados. Actualmente, Helium tiene más de 100 000 dispositivos Wi-Fi en todo el mundo y es visto por muchos como una prueba de concepto para este tipo de minería de datos (Planetwatch planea incorporar la funcionalidad y las recompensas de Helium en la próxima generación de sensores, dice Parrinello).

Koswara también ha operado su propio sensor PurpleAir para exteriores, pero la idea de las recompensas financieras hizo que Planetwatch fuera más atractivo.

“Me gusta que podamos recibir pagos compartiendo los datos. Casi todos los días, cuando navegamos en algo como Google, Google rastrea nuestros datos y no nos pagan por eso”, dice Koswara. “Se siente bien que podamos tomar el control de para qué se utilizan nuestros datos”. Además de las fichas otorgadas por el funcionamiento de los dispositivos, Planetwatch también compartirá el 40% de los ingresos de la venta de estos datos con las personas que operan los sensores, dice su sitio web.

El tipo más común de sensores para interiores originalmente costaba $150, pero a medida que creció el interés en el programa, también lo hizo el precio de los sensores, que algunos usuarios ven como un bofetada en la cara. Los sensores exteriores, que ganan más $PLANETS, cuestan hasta $2,000. Koswara gastó alrededor de $3500 en total en su operación; él y sus amigos ahora ganan alrededor de $ 200 por día de su red, dice.

Steve Adair es otro observador de planetas del Área de la Bahía en ciernes. Un nómada autoproclamado que vive en Monterey, “cayó en la madriguera del conejo criptográfico” en septiembre. Al igual que muchas personas que son escépticas con respecto a las criptomonedas, originalmente evitó el concepto debido a la ineficiencia energética.

“La razón por la que dudé en entrar en cripto durante tanto tiempo fue solo el aspecto ambiental”, dice, pero las compensaciones de carbono compradas por Algorand lo hicieron sentir más cómodo. Recientemente compró sensores para interiores y exteriores. Aún no han llegado, pero espera comprar más pronto.

Adair dice que el sensor interior se pagará solo en 45 días, después de lo cual las monedas que gane serán ganancias. Incluso consideró asociarse con una empresa de administración de propiedades para implementar más. “Compras uno, luego dejas que pague el siguiente, y el siguiente”.

Como en la mayoría de los proyectos de criptomonedas, las mayores recompensas económicas se otorgan a los primeros usuarios; la cantidad de monedas que reciben los usuarios disminuirá a medida que más personas compren sensores. Ese modelo puede sonar sospechosamente en forma de pirámide, pero según Parrinello, en realidad es el enfoque más científico para una estructura de recompensas.

“Si quisiéramos ganar dinero rápido, dejaríamos que las personas implementen sensores donde quieran, agrupar 20 de ellos en un sótano, generando datos sin valor científico. Venderíamos 100 veces más sensores y licencias, pero los datos serían basura”, dice. “En última instancia, el valor del proyecto está vinculado al valor de nuestros conjuntos de datos”.

Para los usuarios que quieran ganar dinero con los tokens de $PLANETS, en lugar de usarlos como cupones para comprar más sensores, tendrán que venderlos en un mercado criptográfico de terceros. Entonces, ¿quién exactamente está comprando las monedas?

Además de los entusiastas que buscan un descuento en sus propios sensores y los especuladores que esperan que el precio se dispare (como en noviembre, cuando subió a $ 0,48), una de las mayores fuerzas impulsoras detrás del mercado será la ciudad de Miami.

El alcalde de la ciudad anunció recientemente que será el primero en los EE. UU. en servir como sitio de prueba para un despliegue más amplio de sensores de aire Planetwatch. Si bien aún se están resolviendo los detalles del plan, Planetwatch anticipa que necesitarán que tanto el gobierno como los ciudadanos compren sensores para crear un conjunto de datos cohesivo.

“Si se adhiere a las redes de monitoreo tradicionales donde tiene un sensor tal vez cada 5 millas cuadradas, puede decir: ‘El aire de hoy en Miami no es muy bueno, establezcamos algunas restricciones de tráfico’, que en su mayoría son ineficaces”, dice Parrinello. . “Si el punto de acceso es todos los miércoles entre las 4:00 y las 6:00 p. m. en la Sexta Avenida, investiguemos por qué. Si puede ver localmente, si puede ver alta resolución, puede resolver problemas”.

Ya hay muchos sensores de aire en funcionamiento en todo el país, ya que los municipios ya están obligados a realizar un seguimiento de ciertos datos del aire como parte de la Ley de Aire Limpio. California también aprobó una ley en 2017 que financia a las organizaciones comunitarias que realizan su propia recopilación de datos del aire. Pero Alpen Sheth, uno de los principales directores de Borderless Capital, ve los sensores de Planetwatch como una forma de hacer que los ciudadanos normales sean más conscientes de su entorno. Él dice que otras redes como PurpleAir son herramientas útiles, pero no crean el mismo nivel de compromiso.

“Dependemos de ellos como una especie de utilidad. No necesariamente los miramos día a día, solo cuando las cosas no van tan bien”, dice Sheth. “Lo que es realmente importante para Planetwatch es que las personas realmente se sientan empoderadas y sientan que están ganando algo por hacer un seguimiento de su entorno. Es una forma de entusiasmar a la gente por aprender sobre la calidad del aire”.

Aunque el atractivo de los ingresos pasivos es casi universal, el alto costo de los sensores plantea preocupaciones de equidad, dado que las comunidades pobres y minoritarias son sufriendo más de la mala calidad del aire.

“En el Área de la Bahía, las personas que viven más cerca de las terminales de carga del ferrocarril y los puertos marítimos están expuestas a una mayor contaminación por aerosoles y óxido nitroso porque viven más cerca de los camiones pesados ​​y otras personas”, dice Cohen, profesor de Cal. Eso ya es un problema con PurpleAir, la red de calidad del aire operada por ciudadanos más común en el Área de la Bahía, que tiene puntos ciegos en áreas de bajos ingresos como Richmond. “En la medida en que Planetwatch está hablando de las diferencias entre vecindarios, realmente se necesitan muchos, muchos, muchos sensores en una ciudad antes de comenzar realmente a responder esas preguntas”.

Para compensar esta disparidad, Parrinello dice que Planetwatch ha estado en conversaciones con el Grupo del Banco Mundial y otras entidades internacionales sobre el pago de sensores en áreas de bajos ingresos. También han estado en conversaciones con el gobierno indio sobre la compra de sus propios sensores y tienen planes para ingresar a los mercados asiáticos y latinoamericanos en 2022. Todavía no está claro cuánto planea subsidiar Planetwatch al sector público, pero han obtenido algunos muy reacciones positivas al decirle a la gente que pueden ganar dinero operando sensores.

“En nuestras conversaciones con comunidades de bajos ingresos en Brasil, están particularmente interesados ​​en cómo Planetwatch ayuda a brindar recompensas e incentivos que pueden usar para complementar sus ingresos”, dice Sheth.

A largo plazo, Planetwatch también espera expandirse al monitoreo de la calidad del agua o del suelo, pero en este momento el objetivo principal de la compañía es seguir escalando el monitoreo del aire. red, dice Parrinello. Los problemas de la cadena de suministro han causado un cuello de botella (y han convertido a los sensores en productos básicos cuando están en stock), pero el objetivo para 2022 es tener 150 000 desplegados internacionalmente. Los datos del grupo ya se han utilizado en un estudio en la revista revisada por pares. “Atmósfera,” y Parrinello dice que también planean publicar estudios científicos basados ​​en datos de dos de sus primeros casos de prueba en las ciudades italianas altamente contaminadas de Milán y Taranto (donde instalaron 76 y 11 sensores, respectivamente). Planetwatch también se ha asociado con varios hoteles Hilton italianos y ha estado en conversaciones preliminares con Google sobre una superposición de la calidad del aire en Google Maps.

“Planetwatch y un montón de otras pequeñas empresas que están tratando de hacer cosas relacionadas, creo que están trayendo algo grandioso a la mesa”, dice Cohen. “Les deseo suerte a ellos y a todos sus competidores. Sería genial tener más medidas como esta”.