Lake Tahoe quizás pueda agradecer a la pandemia por algo bueno: traer más pizza de calidad a Sierra Nevada.
“Me gusta explicar que nuestro estilo de pizza es un cruce entre una pizza napolitana y una pizza al estilo de Nueva York”, explica gran oro chef y copropietario Brandon Kirksey. “Y eso fue intencional. Cuando abrimos solo para llevar, queríamos algo que tuviera algo de integridad en la caja de pizza”.
Great Gold es un restaurante italiano de alta calificación escondido en el modesto Pioneer Commerce Center, en una zona menos turística de Truckee. Sus vecinos incluyen una tienda de delicatessen discreta y un garaje para automóviles que se especializa en cambios rápidos de aceite. Pero a pesar de su ubicación poco destacable, la cocina de Great Gold lo ha colocado entre los establecimientos culinarios más solicitados en el norte de Lake Tahoe. Es un lugar donde los clientes casi tienen garantizada una espera sin reserva en un sábado determinado.
Great Gold ha estado ocupado desde que abrió en 2018, pero no llegó a Truckee hasta 2020.
Eso es porque antes de que fuera un próspero restaurante italiano en Sierra Nevada, era un próspero restaurante italiano en el Distrito de la Misión de San Francisco. Cuando llegó el COVID-19, los propietarios hicieron lo que hicieron tantos residentes de la ciudad: cerraron sus puertas, abandonaron su contrato de arrendamiento y se mudaron a Lake Tahoe.
Great Gold abrió por primera vez en SF con un toque de la costa este
Los comensales de SF que no tuvieron la oportunidad de cenar en Great Gold pueden estar familiarizados con otro restaurante de la ciudad muy querido: Flour + Water. El popular restaurante también en la Misión sirve comida italiana con un toque claramente californiano. Ahí es donde Kirksey conoció a David Steele, en la cocina de Flour + Water. Los dos se unieron para abrir Foxsister, un restaurante coreano moderno que lleva el nombre de un cuento de hadas coreano muy conocido. Sin embargo, después de pasar casi 20 años trabajando en restaurantes que van desde el francés hasta el italiano y la fusión global, Kirksey se dio cuenta de que su pasión era crear comida con ingredientes simples y de calidad, lo que lo llevó constantemente de regreso a la comida italiana.
“Realmente me interesó la pasta hecha a mano y la idea general de la cocina italiana ortodoxa, que es solo comida simple con un enfoque en ingredientes de calidad”, dice. “Así que la técnica viene después del abastecimiento. Soy un chef centrado en los ingredientes”.
Kirksey y Steele hicieron la transición de Foxsister a Great Gold en la intersección de 24th Street y Shotwell Street en 2018. Kirksey dijo que era bastante popular y atribuyó a las multitudes la singularidad de la cocina de Great Gold. “Hacer comida italiana en San Francisco; no es como si estuviéramos inventando algo”, dice. Él dice que usaron la filosofía de abastecimiento de Flour + Water, incluido el uso de ingredientes cultivados localmente y la práctica de la matanza de animales completos, pero decidieron eliminar las influencias de California. “Hicimos el italiano de la costa este”, dice. “Fuimos por la ruta de la salsa roja más al estilo de Jersey”.
“Probablemente todavía tendríamos ese restaurante si no fuera por COVID”
Al comienzo de la pandemia, San Francisco implementó algunas de las restricciones gastronómicas más estrictas del país. De marzo a septiembre de 2020, se prohibió que los restaurantes de la ciudad ofrecieran comidas en el interior y se impuso una segunda prohibición a fines de ese mismo año. Kirksey explica que la situación de Great Gold no era diferente a la de muchos en la ciudad, citando una caída del 75 % en el negocio durante los meses en los que solo podían ofrecer comida para llevar. “Podríamos haberlo hecho funcionar”, dijo. “Supongo que estábamos haciendo que funcionara”.
Pero a mediados de 2020, una combinación de factores convenció a Kirksey y Steele de mudarse a Truckee. Primero, dice Kirksey, fue el hecho de que habían estado considerando abrir una segunda ubicación alrededor del lago Tahoe durante varios años. Eventualmente encontraron la ubicación, una ubicación casi lista para mudarse con un toque económico atractivo: el propietario acordó un modelo de alquiler basado en el negocio, donde el pago mensual es un porcentaje de las ganancias. “Si ganamos cero dólares”, dice Kirksey, “el alquiler que recibe es un porcentaje de cero. Comparten el riesgo, pero comparten la recompensa”.
Suzie Dundas/SFGATE
Ese fue un marcado contraste con los propietarios de Great Gold en San Francisco, quienes, según Kirksey, no tenían la flexibilidad para hacer concesiones con el alquiler mientras el negocio estaba bajo durante COVID. Él dice que los propietarios de Great Gold en SF eran los propietarios de la casa en la que se alojaba Great Gold, en lugar de un propietario corporativo con mucha flexibilidad de ingresos.
“Originalmente, teníamos la intención de hacer una segunda ubicación: un Great Gold San Francisco y un Great Gold Truckee”, dice Kirksey. “Pero luego tuvo más sentido cerrar y mudarse aquí, solo por las complicaciones de ese período de tiempo”.
El cambio de Great Gold fue rápido, cerró la ubicación de Mission en agosto de 2020 y abrió la ubicación de Tahoe en noviembre de ese año.
“Probablemente todavía tendríamos ese restaurante si no fuera por COVID”, agregó.
Otro concepto está en proceso para Tahoe
Kirksey dice que la ubicación fuera de las rutas turísticas de Great Gold en Tahoe no ha sido un problema. En todo caso, dice, ha sido una ventaja, ya que tiene mucho estacionamiento y permite a los residentes de los vecindarios circundantes salir a cenar sin tener que buscar estacionamiento en el ajetreado centro histórico de Truckee. Si bien inicialmente tenía reservas sobre la ubicación, piensa que debido a que la mayoría de las personas conducen a todas partes en Truckee, a diferencia de San Francisco, la ubicación no es tan importante. (Y el hecho de que tiene la única cancha de bochas de restaurante de Truckee tampoco duele).
A pesar de eso, el centro de Truckee sigue siendo el destino favorito de la mayoría de los visitantes que buscan una noche de cena y bebidas. Y gracias a los comentarios que Kirksey describe como “súper positivos” y “florecientes”, además de un personal capacitado, el dúo abrirá un nuevo restaurante a fines del verano en un espacio más central en Donner Pass Road. El nuevo restaurante, que se llamará Tangerine, tendrá una “sensación clásica de bistró francés” y está cerca de restaurantes populares del centro como Burger Me y Old Town Tap. Será el primer restaurante francés en Truckee y uno de los pocos en el norte de Lake Tahoe, uniéndose a Soule Domain en Kings Beach y Le Bistro en Incline Village.
“Espero que estemos sumando a la escena de la pizza”, dice Kirksey de Great Gold. Solo el tiempo dirá qué impacto puede tener también en la escena francesa.