Esta hamburguesa de $30 sabe como la muerte de San Francisco

The Palm Court at RH, en 590 20th St. en el vecindario Dogpatch de San Francisco, es un lujoso restaurante que extrañamente se encuentra dentro de una tienda de muebles para el hogar Restoration Hardware (rebautizada como RH en 2012). Todo el espacio se parece más a Beverly Hills que al histórico barrio obrero.

En la gran inauguración del restaurante en marzo, celebridades como Jessica Alba, Steve Kerr, Alexandra Daddario y otros se alinearon en la gran escalera del vestíbulo para tomar fotografías. Era una apertura estilo alfombra roja 383 millas al norte de donde debería haber estado.

(Charles Russo/SFGATE) (Charles Russo/SFGATE)

La ostentación de la riqueza en plena exhibición como tantos lucha de los san franciscanos a través de los momentos más difíciles en la Ciudad de la Bahía se siente un poco desconcertante para este chico de ciudad nacido y criado. Con cada día que pasa, siento que la ciudad se parece menos a aquella en la que crecí. Me desanima que el dinero corporativo y tecnológico esté ganando. Me siento impotente para ayudar a cambiarlo.

La parte del restaurante de RH se encuentra en el primer piso de la “mansión” de cuatro pisos, que se divide en secciones de salas de estar, dormitorios y comedores simulados para exhibir la decoración interior de alto precio a la venta. (En línea, el artículo más barato que encontré fue un paquete de fundas de almohada por $ 145. Esto estaba en la sección “Venta final”).

Cuando entré por primera vez en el edificio, dos hombres vestidos con trajes negros y pajaritas abrieron las puertas altas y pesadas para que yo no tuviera que hacerlo. El grado de servicio se sintió como esa escena en “Ferris Bueller’s Day Off” cuando Ferris, Cameron y Sloane cenan en un elegante restaurante en el centro de Chicago.

En la película, un maître estirado y estirado mira a los personajes de arriba abajo, burlándose de su atuendo menos que satisfactorio. Cameron, por ejemplo, vestía una camiseta de los Detroit Red Wings. El anfitrión arrogante con voz nasal amenaza con llamar a la policía sobre los tres amigos ya que, según su estimación, no pertenecen allí.

Traigo esta anécdota para no decir que el personal del Palm Court era presumido, fueron más que acogedores e hicieron que mi visita fuera bastante agradable. Lo menciono porque al entrar en la sala de azulejos de mármol de mi ciudad, me sentí como Cameron. Sentí que no pertenecía.

Pero de nuevo, solo estaba allí en una misión para probar una hamburguesa.

A mi izquierda, un hombre corpulento y calvo con un traje azul marino estaba sentado frente a una mujer con un vestido plateado. No muy lejos de ellos, un grupo de mujeres mayores estaba teniendo lo que solo puede describirse como un almuerzo. Cada uno de ellos usaba sombreros increíbles que parecían ser de diferentes épocas del siglo XX para combinar con su exquisito conjunto de atuendo.

Algunos eran sombreros de campana con plumas, otros eran tan grandes como los que se ven en el Derby de Kentucky. También había mucha gente luciendo elegantes joyas como collares de perlas y aretes de oro que deslumbraron al comedor. En mi camisa azul marino de manga larga (en mi defensa, hizo tienen botones) y jeans negros, sentí que también podría haberme puesto la camiseta Red Wings de Cameron.

Finalmente, probé la hamburguesa.

Las fotos en Yelp se veían un poco miserables. La descripción del menú no hacía que pareciera mucho más interesante: Hearth Burger: porción de Monterey Jack, pan ciabatta carbonizado, $30. Mi primer pensamiento fue que podría hacerlo en casa por una fracción del costo.

Para mi sorpresa, la hamburguesa en realidad salió con cebollas asadas, rúcula y un alioli untado en la rebanada inferior de pan ciabatta. El sabor de la hamburguesa en forma de ladrillo, cortada por la mitad con el centro rosado de una mezcla bien cocinada de carne y costilla, era perfectamente salado y grasoso. Ciertamente no fue la mejor hamburguesa que he disfrutado, pero tampoco estuvo cerca de ser la peor. Mi toque de época Art Deco me quito el sombrero ante los chefs que hicieron una buena hamburguesa.

Todo el tiempo, sin embargo, todavía me sentía mal. En Palm Court siempre hay alguien disponible para ayudar a un comensal en apuros. De camino al baño, seis empleados me preguntaron si necesitaba ayuda para encontrar las escaleras para bajar un nivel. En el camino de regreso, cuatro de ellos me preguntaron si todo estaba bien. Cuando la servilleta del editor de fotografía de SFGATE, Charles, cayó al suelo, alguien estaba listo para darle una nueva como si pudiera predecir que iba a suceder.

Fue una experiencia en la que no se permitió que nada saliera mal. Si lo hizo, se arregló rápidamente con poco alboroto. Todo tenía que ser perfecto con un lazo encima, la humanidad de cometer errores era ajena aquí.

Todo el asunto me pareció casi cómico. ¿Las personas adineradas que viven así ven el humor en una hamburguesa en un plato que era apenas más grande que una botella de agua de plástico?

Cuando subí al techo, que me dijeron que tenía unas vistas extraordinarias por los mismos seis empleados que me dijeron dónde estaba el baño, el nivel de lujo meticuloso aquí se ejemplificó en la extraña tarea de un empleado.

Cuando llegué a la parte superior de la escalera de caracol que rodeaba otro candelabro brillante, vi a una mujer rastrillando guijarros en un orden impecable con una herramienta especializada. No pude evitar detenerme y mirar. Yo no soy de este universo.

Con vistas desde el techo a los astilleros y almacenes empequeñecidos a la sombra del edificio RH, existía tal dicotomía entre el viejo San Francisco, una ciudad obrera conocida por huelgas frente al mar y desafiando el statu quo, y el nuevo San Francisco, las grandes empresas de tecnología recibieron exenciones impositivas insondables para permanecer en la ciudad y los precios de alquiler empujaron a los san franciscanos de toda la vida a la ruina. (La llamada exención fiscal de Twitter de San Francisco, que incentiva a las empresas tecnológicas a instalarse en la ciudad, solo terminó en 2019.)

Irónicamente, el edificio en el que se encuentra RH solía ser la sede de Bethlehem Steel, que suministró gran parte de los materiales de construcción para el puente Golden Gate, según nuestro servidor durante el almuerzo. El edificio neoclásico de 56,000 pies cuadrados parece ser el primo menor del hotel Mark Hopkins en Nob Hill o una mansión en el Upper West Side de la ciudad de Nueva York.

Al salir del Palm Court, me prometí a mí mismo comer las hamburguesas ancestrales de esta ciudad tanto como pueda antes de que se acaben. Dame una hamburguesa de Sam, dame una hamburguesa de Red’s Java House, trae las hamburguesas de una fiesta en el estacionamiento de Candlestick Park antes de un partido de los 49ers.

Ese es el San Francisco que recuerdo. Esa es la ciudad que amo.