Esta gasolinera de California fue la última parada de James Dean

Afuera, una docena de bombas de combustible. Y adentro, ejemplos que se pueden comprar de algunos de los mejores cultivos comerciales de California junto con un secreto: un objeto embrujado tan vibrante y radiante que debe guardarse en una caja de plexiglás al final de un pasillo junto a los baños. Allí, aún relucientes y pareciendo nuevas, bien iluminadas y protegidas en un hogar improbable pero apropiado, están las gafas que usó James Dean durante su accidente fatal a solo unas millas de la carretera.

Bienvenido a Rincón de Blackwellsuna parada de descanso inaugurada en 1921 por el ganadero local George Blackwell, inmersa en un siglo de tradición e iconografía y que aún sirve algunos de los platos más codiciados de la zona.

Ubicada a 50 millas al noroeste de Bakersfield y a 160 millas al sureste de Monterey, Blackwells Corner, una ciudad no incorporada cerca del extremo este del condado de Kern, es tan pequeña que no se ha incluido en los dos últimos recuentos del censo. Está anclado por la estación de servicio, la tienda y el restaurante, junto con un ambiente que dice “última oportunidad para gasolina y refrigerios” tan pronto como llegas.

Ubicado en la intersección de las autopistas 46 y 33, mientras que la interestatal 5 arterial retumba a 10 millas al este en el cruce de Lost Hills, quienes se detienen en Blackwells Corner parecen estar en dos bandos: allí por diseño, o casi irrevocablemente perdidos.

En una visita reciente durante el fin de semana del Día del Trabajo, tuve un poco de ambos: Blackwells era una parada necesaria para un tanque de gasolina que se evaporaba rápidamente, así como un lugar para perseguir la leyenda de James Dean. Mientras investigaba una historia sobre el paradero del Porsche 550 Spyder “Pequeño Bastardo” embrujado de James Dean, me dijeron que había un verdadero artefacto de Dean todavía en Blackwells Corner.

“Blackwells Corner tiene las gafas de conducción de Dean”, confirmó a SFGATE Lee Raskin, coleccionista de autos e historiador y autor de dos biografías sobre el fatal accidente de Dean. Raskin dijo que una pareja se encontró con los restos 25 millas al oeste de la parada de descanso y encontraron el objeto precioso en la escena.

La fatídica y legendaria última parada de James Dean

En la mañana del 30 de septiembre de 1955, Dean y su mecánico entrenado en la fábrica de Porsche, Rolf Wutherich, estaban en Hollywood preparando el nuevo cohete de carreras de Dean, “Little Bastard”, para las carreras en Salinas ese fin de semana.

Dean, de veinticuatro años, y su tripulación originalmente planeaban remolcar el Porsche detrás de una camioneta conducida por Dean’s. famoso doble y mejor amigo Bill Hickman. Dean, Hickman y Wutherich también estuvieron acompañados por Sanford H. Roth, un fotógrafo a bordo para fotografiar un perfil de la carrera deportiva de Dean para la revista Collier.

Justo antes de irse, el mecánico Wutherich dijo que sentía que Dean no había tenido suficiente tiempo detrás del volante de su auto nuevo, así que después de disfrutar de un refrigerio a última hora de la mañana, el grupo partió por el Valle Central hacia Salinas con Dean al volante. de su nuevo premio.

A las 3:30 pm, un oficial de CHP detuvo a Dean por exceso de velocidad en Mettler Station, al sur de Bakersfield. Después de obtener el boleto, Dean, con Hickman a la cabeza, giró hacia la autopista 33 norte para evitar más retrasos o contratiempos. Esa ruta los dejó justo en Blackwells Corner, donde el grupo se detuvo para tomar un refrigerio y reagruparse.

Allí, el equipo de Dean tuvo una charla rápida con sus compañeros corredores Lance Reventlow y Bruce Kessler: los dos comités acordaron reunirse una vez más 53 millas al oeste en Paso Robles para cenar.

En lugar de remolcar el biplaza de Dean, Wutherich dijo que le gustaría viajar a Paso con Dean para ver cómo estaba funcionando. Dean estuvo de acuerdo y la pareja salió de Blackwells Corner a las 5:15 p. El Porsche de Dean.

Dean trató de evitar chocar contra el automóvil que se aproximaba, pero no pudo hacerlo a tiempo y el Spyder chocó contra el Ford casi de frente. El impacto hizo que el roadster ligero volcara de un extremo a otro fuera de la carretera y aterrizara sobre sus ruedas en una zanja.

Dean había sufrido graves heridas internas y fue declarado muerto a su llegada al hospital Paso Robles War Memorial. Wutherich, que salió disparado del Porsche, sufrió fracturas en la mandíbula, la cadera y el fémur, pero sobrevivió.

En el lugar del accidente, “un esposo y una esposa vieron el accidente y se detuvieron, se bajaron”, dijo el historiador de automóviles Raskin. “Y allí en el camino ella ve gafas. El marido dice: ‘Vámonos’. El le da la espalda y ella se pega [the goggles] en su cartera. Su hija heredó las gafas y se puso en contacto conmigo. Lo comparamos con las fotos originales y finalmente se las dio a Blackwells; las tienen en exhibición”.

El kitsch de los 50 se encuentra con las nueces notables

Hoy, el estado de ánimo en Blackwells Corner está lejos de ser sombrío. La parte del restaurante de la escala está decorada con una estética familiar de restaurante kitsch de los años 50: cabinas y taburetes de vinilo rojo, un piso de tablero de ajedrez rojo y blanco, revestimiento de aluminio cepillado y luces de neón que anuncian batidos y hamburguesas.

Hay fotos y artefactos de Dean por todas partes, desde extrañas pinturas al óleo hasta impresionantes fotos del joven actor que podrían haber sido tomadas ayer.

Algunos automovilistas, conscientes de la historia, todavía se toman en serio las lecciones de ese día cuando pasan por allí.

“Bueno, no es un tramo de carretera muy glamuroso, puedo decirles eso”, dijo Rod Spencer, quien conducía su Harley V-Rod desde su casa en Monterey hasta la casa de su hermano en Bakersfield durante el fin de semana largo. “Creo que cualquiera que maneje o ande en bicicleta conoce este lugar y conoce los peligros alrededor de esas curvas que se dirigen a la costa. Ha mejorado con los años, pero sí, ¿un lugar para tener cuidado? Absolutamente.”

Spencer dijo que Blackwells Corner es siempre el lugar donde trata de detenerse, echar gasolina y tal vez tomar un pequeño refrigerio saludable. “Oh, no dejan que te olvides de Dean”, sonrió. “Pero también hay otras cosas buenas ahí”.

Sin duda, hay muchas delicias de cosecha propia disponibles en Blackwells Corner. Es uno de los grandes éxitos de golosinas no perecederas del Valle Central. Y la parada es igualmente conocida por sus pistachos, almendras y anacardos cultivados localmente junto con mermeladas caseras, jaleas, conservas, mezclas de frutos secos y aderezos como por ser la “Última parada de James Dean”. Los dos se cruzan cuando se estampa ese eslogan, junto con una imagen recortada del tamaño de una cartelera de Dean (una que se parece un poco más a Javier Bardem), en cada artículo que recoge un cliente.

Mientras estaba allí, compré una botella de oso de $ 18 de miel silvestre local. ¿Suena demasiado caro? Si hay que creerle a mi hijo de 8 años, valió la pena, como “oro líquido” en cada sándwich, me dice.

‘Una vista bastante increíble’

Grim estaba lejos de la forma en que se sentía Butch Holloway de Radford, Virginia. Holloway y su esposa, junto con otra pareja, pasaron por Blackwells Corner en un viaje por carretera a través del país. Las dos parejas habían pasado la noche anterior en Cambria, comprando antigüedades y disfrutando de la costa central de California. Ahora se dirigían al este a Barstow, Las Vegas, el Gran Cañón y, finalmente, de vuelta a casa.

Holloway dijo que no sabía que el lugar era la última parada de descanso de Dean, pero dijo que entraría y vería más: el trío de sus compañeros de viaje, curiosos, ya había entrado. Le dije que se asegurara de revisar las gafas de Dean colgadas en los baños.

Él se rió. “Yo haré eso”, dijo. “Nunca sabes lo que te vas a encontrar”.

Mientras me preparaba para dejarlo, Holloway miró los campos detrás de la parada de descanso, donde, de hecho, se cultivan muchas de las mercancías dentro de la tienda. Suspiró: “Es una vista bastante increíble que apuesto a que todos deben dar por sentado”.