El suelo del cráter me mira a través del follaje de la selva mientras camino por el borde alrededor de Kilauea Iki, un cráter de 400 pies de profundidad creado por el volcán Kilauea, el volcán más activo de Hawái.
Comencé mi día temprano en la mañana, por lo que la caminata circular de 3.3 millas que comencé es tranquila y solo hay un transeúnte ocasional. El sol calienta un bosque que de otro modo sería frío y el aire huele a rocío matutino mientras avanzo por el sendero dentro del Parque Nacional de los Volcanes de Hawái.
El sendero me lleva gradualmente hasta el fondo del cráter de Kilauea Iki. Es un paseo encantador y bien mantenido, pero estoy ansioso por la atracción principal, y las vistas ocasionales intercaladas entre los árboles son una gran provocación.
Si bien el volcán Kilauea es el más activo de Hawái, no es el más joven: ese honor pertenece a Kamaehuakanaloa (anteriormente Loihi), que actualmente está en erupción bajo el agua. Un volcán en escudo que se encuentra bajo y largo, Kilauea tiene muchos cráteres. El cráter Halemaumau es el más famoso, conocido por su lago de lava rojo brillante.
Pero al otro lado de la caldera de Kilauea, separada solo por una cresta cubierta de árboles, se encuentra Kilauea Iki, traducido como “Pequeño Kilauea” en inglés. Si bien este cráter es más pequeño que el vecino Halemaumau, todavía es grande, con aproximadamente una milla de ancho.
El último erupción en Kilauea Iki fue en 1959, cuando una espectacular línea de fuentes de lava se disparó en el aire de 50 a 100 pies de altura y envió lava por las paredes del cráter hasta el fondo, donde se acumuló.
“Estoy viendo algunos fuegos artificiales que hacen que el 4 de julio parezca un tipo que enciende un fósforo”, dijo un testigo en un artículo del periódico Honolulu Advertiser de 1959. “Los observadores lo llamaron ‘más fantástico que todo lo que sucedió en Halemaumau’”.
Después de aproximadamente un mes, la erupción se detuvo y formó este lago de lava endurecida que, hoy en día, la gente puede cruzar caminando.
Hay un claro entre los árboles cuando giro para hacer mi descenso final al suelo del cráter. Una vez allí, me detengo. Un par de excursionistas pasan a mi lado para continuar su viaje a través del lago de lava, como si esto fuera lo habitual como caminar por el parque de la ciudad, pero no puedo moverme.
Los volcanes son una lección de humildad cuando estás en su presencia. Así me sentí la primera vez que visité el cráter Halemaumau hace años. La escala increíblemente grande de todo te hace sentir tan infinitesimalmente pequeño e insignificante en comparación. Realmente no es de extrañar que los nativos hawaianos consideraran estas cumbres de otro mundo como el hogar de los diosescomo Pelehonuamea, la diosa de los volcanes y el fuego.
El lago de lava endurecida del suelo del cráter de Kilauea Iki es largo y ancho, limitado por las paredes del cráter de 400 pies de altura de las que descendí. Me tomo mi tiempo para cruzarlo, maravillándome de las vistas. Ahu, o túmulos apilados, marcan por dónde caminar con seguridad por la tierra.
A mi derecha está Puupuai, una colina alta en forma de cono de ceniza, donde la lava brotó a una altura récord de 1,900 pies en el aire. Ni siquiera puedo contemplar cómo hubiera sido verlo en persona. Pero hago todo lo posible para imaginar que la lava se dispara “cinco veces más alto que Puu Puai”, como dice el folleto de la guía de senderos.
Algunas personas creen que esta erupción fue una batalla feroz entre Pele y un dios antiguo, Ailaau, conocido como un demonio por devastar los bosques. Había gobernado la tierra hasta que llegó Pele, y fue entonces cuando huyó. Pero estas batallas todavía existen. Se dijo que la erupción de Kilauea en 2018 también fue obra de Ailaau, y su prominente fisura 8 ahora es llamado despues de el.
Cuando llego al centro del suelo del cráter de Kilauea Iki, doy varias vueltas para maravillarme con la maravilla geológica. El lago de lava endurecida se compone de alrededor de 86 millones de toneladas de lava. El suelo es relativamente plano, aparte de algunas áreas elevadas que podrían haber sido islas flotantes o partes de Puupuai que se deslizaron hacia el lago. De estas terrazas y grietas todavía sale vapor.
Una vez que he cruzado el piso, me doy cuenta de que la última parte del sendero es probablemente la parte más difícil: ascender la pared de 400 pies del cráter. Antes de irme, echo un último vistazo.
espío al nativo ex lehua plantas esparcidas a lo largo del suelo del cráter. Son conocidas por ser una de las primeras plantas en emerger de paisajes cubiertos de lava. Un nuevo bosque reclamará esta tierra algún día, si Pele o Ailaau lo permiten.
Estoy feliz de poder caminar a través de este antiguo lago de lava fundida, que dentro de siglos probablemente desaparecerá, ya que el ciclo de creación y destrucción que es tan común en esta turbulenta tierra de volcanes comienza de nuevo.