Cuando era adolescente en la década de 1950, Kathie Newell Gutiérrez recuerda su primer sabor de pizza de pepperoni durante un desvío inesperado. Después de asistir a una función de la iglesia con sus amigas en Sacramento, Gutiérrez dijo que su amiga Bonnie, que conducía el vehículo de sus padres con su hermana, decidió hacer una parada rápida en un restaurante nuevo y ruidoso en el centro. Fue el primero de su tipo en el área, conocido por su cerveza barata y su música ragtime hasta bien entrada la noche. Se detuvo en el estacionamiento de Shakey’s Pizza en las calles 57 y J e hizo un pedido para llevar.
“Nos lo comimos en el auto de camino a casa y, aparentemente, sus padres no sabían que iban a hacer esto”, dijo Gutiérrez. “Entonces Bonnie dijo que teníamos que bajar las ventanas y dejar que el olor a pizza desapareciera antes de que llegaran a casa. Así que esa fue mi experiencia y la primera vez que comí pizza y fui a Shakey’s”.
En 1956, Gutiérrez dijo que la pizza todavía era un alimento relativamente nuevo para los hogares que tradicionalmente se quedaban cerca de la mesa con la cocina de mamá. Las especias italianas utilizadas en su salsa de tomate y los sabrosos botones de pepperoni no se parecían a nada que hubiera probado antes.
“Era totalmente nuevo para mí, y esos sabores no me eran muy familiares porque no creo que a mi madre le gustara la comida italiana. Entonces ella no usó ese tipo de especias”, dijo Gutiérrez. “Fue totalmente diferente y, por supuesto, nos gustó. Fue un poco divertido y nunca lo olvidé porque estábamos haciendo algo que se suponía que no debíamos hacer”.
Shakey’s Pizza fue la primera cadena nacional de pizzerías de Estados Unidos, fundada en Sacramento por un pianista amante del jazz de Dixieland llamado Sherwood “Shakey” Johnson y su socio comercial Ed Plummer en 1954.
Con casi 350 ubicaciones en todo el país durante las décadas de 1970 y 1980, la marca Shakey incluso se expandió a cientos de franquicias en varios países, incluidos México, Japón e India. Filipinas tiene los restaurantes Shakey’s más activos, con 307 aún en funcionamiento a septiembre de 2021. Pero en casa, solo 50 tiendas Shakey’s permanecen abiertas hoy. Están ubicados únicamente en la costa oeste entre una combinación de restaurantes corporativos y de franquicias, con la mayor parte en el sur de California.
Aunque esta próspera cadena estadounidense de pizzerías se siente como si estuviera desapareciendo lentamente de la existencia, todavía hay lugares especiales que funcionan con la misma atención al detalle, incluso se mantienen fieles a la receta original de Shakey, hasta la corteza delgada como una galleta que se rompe ligeramente con cada bocado.
Estos lugares tienen rastros del encanto de antaño con cabinas con cojines rojos que se han desgastado a lo largo de los años. Cada uno guarda recuerdos en los corazones de quienes los visitan después de cada juego de béisbol local y ceremonia de graduación, o celebran cumpleaños rodeados de amigos y familiares. Una de estas pizzerías nostálgicas es la última ubicación que queda en el norte de California, y está en el centro de Oroville.
Una peregrinación para los fanáticos de Shakey
Reviviendo sus recuerdos con detalle y cálido entusiasmo, Dan Harvey, propietario de Shakey’s Pizza en Oroville, se encuentra en el mismo restaurante donde él y su madre compartieron su primer bocado de pizza de pepperoni. Señala una cabina vieja que ahora está apoyada contra un juego de arcade de Super Mario Bros. Es el lugar exacto donde se sentaron juntos en la década de 1970. Harvey recuerda haberse puesto un par de pantalones de campana marrón chocolate y una camisa amarilla brillante en su graduación de octavo grado en el auditorio municipal de la ciudad.
Luego, los dos celebraron en Shakey’s, lo que Harvey dijo que era una ocasión rara ya que la cena generalmente se reservaba para comidas caseras alrededor de la mesa de la cocina mientras su padre trabajaba arduamente en un molino local.
“Ese fue mi primer bocado de pizza, fue Shakey’s. fue genial Solo yo y mamá. Nunca salíamos a comer. Mamá era ama de casa, así que cenabas todos los días a las 5 en punto”, dijo. “Pero para la graduación, de camino a casa, paramos en Shakey’s y comimos una pizza de pepperoni mediana y un par de refrescos”.
Harvey señala el juego de arcade Pac-Man y comparte que cuando el propietario original, Dave Kellogg, lo contrató un día después de cumplir 18 años en 1981, jugaría Pac-Man con su novia de la escuela secundaria antes de tener que fichar por su turno. En aquel entonces, si trabajabas en Shakey’s, eras un “quién es quién” habitual, según Harvey. Compró el negocio de Kellogg en noviembre de 2007 después de que Kellogg dirigiera el lugar durante 32 años.
“En Oroville, este es el lugar de reunión de la ciudad. Todos los cumpleaños, los sábados y domingos, estamos llenos. Prácticamente todo el fondo está reservado para el día”, dijo Harvey. “El aniversario de mi madre, lo hicimos aquí. Incluso lo cerramos una vez y celebramos el Día de Acción de Gracias aquí debido a nuestra gran familia. Ahora, todos han crecido y dependen de que Shakey’s siempre esté aquí”.
Como la última ubicación restante en el norte de California después de que los restaurantes Shakey’s en San José y Fresno cerraran sus puertas, Harvey dijo que recibe visitantes de todo el Estado Dorado. Muchos fanáticos de Shakey conducen casi cuatro horas solo para probar esa receta clásica de salsa de tomate madurado en vid, queso mozzarella burbujeante y corteza crujiente exclusiva.
“La nostalgia es mucha. Entran y dicen: ‘Recuerdo esos sombreros’. Siempre puedes detectarlos porque esos son los que toman fotos. Es un lugar viejo y limpio”, dijo Harvey. “Tenemos a la gente de Shakey que viene y solo vienen a recordar su pasado, así que generalmente les doy un recorrido por todas las cosas raras”.
Como residente de Oroville desde hace mucho tiempo, Harvey admite felizmente que nació en el hospital al otro lado de la calle, corrió en la escuela secundaria Las Plumas y dijo que prácticamente conoce a todos los que entran a su Shakey’s. También es conocido como el “chico de la pizza”, entregando docenas de pasteles a los partidos de fútbol locales y eventos deportivos para asegurarse de que todos estén bien alimentados y familiarizados con los sabores de Shakey’s Pizza.
Pero no es solo la pizza lo que hace que los residentes regresen año tras año. Shakey’s también es conocido por su pollo frito tierno y papas mojo bien sazonadas. Harvey estima que consume 800 libras de pollo y una tonelada y media de papas cada mes. El pollo y los mojos formaban parte del menú original de Shakey Johnson, una forma económica de alimentar a los clientes borrachos después de una larga noche de música en vivo.
“La razón por la que se juntaron fue que Shakey y su amigo solo querían cerveza más barata, así que pensaron: ‘Abriremos nuestro propio bar’. Ambos eran estudiantes de derecho y abrieron el bar y necesitaban encontrar algo para alimentar a los clientes”, dijo Harvey. “Siempre encontrarás una cafetera. Shakey’s solía estar abierto hasta las 3 de la mañana porque después de ir de bar en bar, todos se reunían en Shakey’s y comían y bebían café”.
Ese encanto de la vieja escuela
Como un verdadero epicentro donde los viajeros pueden sentir rápidamente la ciudad y toda su gente, Shakey’s Pizza en Oroville prospera un viernes por la noche reciente con un estacionamiento repleto que uno esperaría para comenzar el fin de semana. El denso aroma del pollo frito fresco y las crocantes monedas de papa con mojo golpea los sentidos y calienta a los clientes con la brisa fría de la tarde cuando entran.
Una vez dentro, se encuentran con un encantador caos de sonidos que luchan por llamar la atención. Las explosiones de arcade y los jingles suenan desde una esquina mientras el anuncio estático de los números de pedido se amortigua por un altavoz. Hay una charla animada entre los padres sobre el último partido de la liga infantil de la noche, mientras los pies de los niños repiquetean rápidamente a través de los pasillos de mesas largas. Se detienen para tomar un sorbo rápido de refresco de cola oscuro y bocados de pizza de pepperoni antes de abandonar la mesa para derrotar a Donkey Kong de una vez por todas.
Es un lugar sin un asiento vacío en la casa, donde las Girl Scouts venden galletas por $6 la caja en el mismo puesto donde Harvey y su madre se sentaron hace tantos años. Con una simple porción, Shakey’s es más que la pizzería local de la ciudad. Es un espacio comunitario que guarda décadas de recuerdos dentro de sus cuatro paredes, aún decoradas con los recuerdos originales de Shakey, lo que le da ese encanto de la vieja escuela mantenido por un hombre con la sonrisa más grande y el comportamiento más amistoso que es un buen augurio para un lugar con un estilo hogareño. sentir.
Después de todos estos años, la receta de Shakey se mantiene constante, lo que, según Harvey, es uno de los principales atractivos para sus clientes que continúan visitándolo. Sin embargo, el secreto de una deliciosa pizza Shakey’s está a la vista desde el comedor.
“¿Ves esos tres feos hornos negros? Esos son nuestros hornos de 1974, y ese es el secreto de la pizza. Tienes un fondo de piedra de 1 pulgada y es una piedra de 500 grados. La pizza se vuelve muy crujiente en la parte inferior y luego aún está tierna en el medio”, dijo Harvey. “Pero esos hornos, nunca me desharé de ellos. Mi hijo es soldador, sigue arreglando mis puertas y todo. Y sé cómo arreglar las partes internas, así que esos hornos estarán ahí. Esos son los buscavidas”.
Como fanático de Shakey’s desde hace mucho tiempo que crecí con mi propia ubicación en Bakersfield, California, mi pedido de mesa finalmente se llama en este ajetreado viernes por la noche, y la anticipación de mi primer bocado de Shakey’s Pizza en más de 20 años es palpable. Me convertí en el turista, tomando fotos de cada rincón y el letrero de madera antiguo que decora cada pared dentro de esta pizzería.
Así que una vez que una pizza caliente de pepperoni y aceitunas negras llega a nuestro puesto, cojo con entusiasmo mi primera porción. Como recordaba, es una porción firme y nivelada y no se dobla debajo de las capas de coberturas. Mi primer bocado fue recibido con ese ligero crujido familiar que recordaba de la escuela primaria, seguido de la salsa de tomate dulce y abundante queso derretido. En este bocado, fui transportado instantáneamente a mi infancia, una época en la que mis amigos y yo cantábamos karaoke y abandonábamos la mesa por videojuegos y premios baratos.
Mientras estaba sentado allí disfrutando de mi tercera rebanada, vi a mi hijo irse a jugar Centipede y mezclarse con otros niños como lo hice una vez en mi Shakey’s local. Es un momento de círculo completo, y uno que no olvidaré pronto. Es reconfortante saber que si alguna vez quiero saborear la nostalgia, un viaje a Oroville no está muy lejos de lo común.
“Si compras un Shakey’s Special, que es una combinación de cebollas y pimientos morrones, lo muerdes, sabe igual que cuando yo estaba en la escuela secundaria. Nada realmente ha cambiado”, dijo Harvey. “El menú es el mismo desde 1975, agregué dos o tres pizzas nuevas diferentes, pero ¿cuántos restaurantes pueden vender tres artículos? Tenemos pollo, papas y pizza. Eso es todo. Ese es todo nuestro menú”.
