Esta bodega de 60 años cambió la forma en que Estados Unidos cultivaba uvas
Hace dos meses, escribí sobre la “Clase de 1972”, bodegas que se fundaron o lanzaron su primera cosecha ese año y tuvieron un impacto destacado en el vino de California. Este año también marca un hito vitivinícola importante en Oriente, como el 60 aniversario de la fundación de Dr. Konstantin Frank Winery. Ese es un recordatorio no tan sutil de que la historia del vino estadounidense tiene sus raíces más profundas en la costa este.
También mencioné a Konstantin Frank en un artículo sobre la creciente popularidad de la variedad de uva georgiana saperavi, que introdujo en los Estados Unidos a fines de la década de 1950. Saperavi fue una pequeña parte del legado por el que Frank es más conocido: convencer a los viticultores del norte del estado de Nueva York de que las variedades de uva vinifera europeas podrían sobrevivir a los fríos inviernos de la región, y que no necesitan depender de las uvas labrusca americanas ni de los híbridos franco-americanos.
Frank, de ascendencia alemana, nació en 1899 en Ucrania, entonces parte del imperio ruso. Trabajó en agricultura y viticultura en el Instituto Politécnico de Odessa en las décadas de 1920 y 1930 bajo la Unión Soviética de Stalin, ayudando a restaurar viñedos diezmados por sucesivas guerras. Se convirtió en refugiado hacia el final de la Segunda Guerra Mundial y se instaló en el área de Finger Lakes a principios de la década de 1950. Como el inglés no era uno de los nueve idiomas que hablaba, tomó un trabajo de baja categoría en la estación agrícola de Ginebra. Pero pudo conversar con Charles Fournier, un francés de Champagne que había estado elaborando vino espumoso en Gold Seal Vineyards desde la década de 1930 utilizando uvas híbridas franco-estadounidenses. Fournier contrató a Frank y juntos importaron y plantaron variedades de vinifera. A principios de la década de 1960, justo cuando Frank estaba comenzando con su propia bodega, Gold Seal estaba produciendo chardonnay y riesling de gran reputación.
Se demostró que Frank tenía razón, y hoy en día la vinifera se cultiva con éxito no solo en Nueva York sino en toda la costa este. Fue mentor y apoyó a un grupo de viticultores a los que llamó sus “cooperadores”, que se convirtieron en pioneros en sus propios estados. Recordados hoy principalmente por amantes del vino de cierta edad, incluyeron a G. Hamilton Mowbray de Montbray Wine Cellars en Maryland, Elizabeth Furness de Piedmont Vineyards en Virginia, Doug Morehead de Presque Isle Wine Cellars en Pensilvania y Arnie Esterer de Markko Vineyard en Ohio. .
Frank también ayudó a crear conciencia entre los consumidores sobre el vino. En 1967 ayudó a establecer la American Wine Society, que hoy es el grupo de consumidores de vino más grande del país. Seis años después cofundó la Asociación de Viticultores de Vinifera. Ahora llamada Asociación de Vinos de la Costa Atlántica, el grupo continúa realizando una competencia anual para promover los vinos de la Costa Este.
La campaña de Frank a favor de la vinifera no estuvo exenta de controversia. Fue duramente crítico con las variedades híbridas, que fueron defendidas por Philip Wagner de Boordy Vineyards de Maryland como las mejores uvas para vino de calidad en el Este. Repitió afirmaciones sin fundamento hechas en Europa de que los híbridos eran tóxicos. La cuestión de las viníferas frente a los híbridos se convirtió en un debate políticamente divisivo en lugar de una discusión colaborativa sobre qué uvas crecen mejor y dónde.
Irónicamente, la preocupación por el medio ambiente y el cambio climático está llevando a los viticultores de hoy a echar un segundo vistazo a las variedades híbridas y nativas. Esas uvas son más resistentes a las enfermedades y requieren menos químicos en el viñedo que las variedades europeas. Vinifera no desaparecerá en el corto plazo, pero los híbridos deberían ganar una mayor aceptación entre los enólogos y los consumidores.
Konstantin Frank falleció en 1985. Su hijo Willy tomó las riendas y transformó la bodega de un laboratorio de artesanos en un próspero negocio, centrándose en las variedades de uva vinifera que eran comercialmente más viables. Hoy, la bodega está dirigida por el hijo de Willy, Fred, y la hija de Fred, Meaghan, la tercera y cuarta generación de una institución vinícola de Nueva York.
Dr. Konstantin Frank Winery no solo ha sido pionera en Finger Lakes, sino que ha asesorado a varios enólogos que trabajaron allí y se convirtieron en líderes en la región. Estos incluyen a Peter Bell de Fox Run (ahora jubilado), Johannes Reinhardt de Kemmeter, Morton Hallgren de Ravines, Sebastian Leseurre de Domaine Leseurre y Peter Weis de Weis Vineyards.
En un viaje reciente a Hammondsport, visité a Fred Frank en el porche de Chateau Frank, una antigua granja a tiro de piedra de la bodega principal en la orilla occidental del lago Keuka. Willy había comprado esta instalación en la década de 1980 para hacer vinos espumosos. Mientras catamos varios vinos sobresalientes y discutimos el legado de su abuelo, le pregunté a Fred qué lo emocionaba sobre el futuro de la región. Su respuesta me sorprendió.
“Hay mucho vino espumoso premium en preparación”, dijo mientras me servía un poco de Riesling Nature 2019 burbujeante. “Nuestro clima está más cerca del de Champagne que el de California”.
Mi mente retrocedió casi siete décadas cuando un francés de Champagne que elaboraba vino espumoso en el norte del estado de Nueva York entabló una conversación con un refugiado ucraniano y provocó una revolución en la elaboración del vino en todo el este de los Estados Unidos.
“En última instancia, en el futuro, el vino espumoso se convertirá en el próximo gran revuelo para Finger Lakes”, dijo Frank.
