Esta bicicleta de San Francisco pesa 900 libras.
En medio de un aguacero en San Francisco, Eric Schmidt pedaleó directamente hacia una acera en las afueras del parque Potrero del Sol. Esto habría significado un desastre para una bicicleta normal, pero Schmidt sonrió cuando su vehículo de 900 libras subió con facilidad a la acera. Continuó conduciendo por el parque en este húmedo día de enero, pasó junto a un equipo de mantenimiento que parecía no inmutarse por lo que parecía ser un escarabajo VW rodando por el carril bici.
Durante los últimos meses, Schmidt ha estado recorriendo San Francisco en su “usar menos coche” como una forma de desafiar las ideas de la gente sobre el transporte y el uso de combustibles fósiles. Desde la distancia, su viaje parece un VW normal que simplemente conduce a paso de tortuga, pero una mirada más cercana revela que está propulsado por dos bicicletas soldadas al chasis del automóvil.
“Según el DMV, todavía es solo un automóvil a mi nombre”, dice Schmidt. “Recibí un aviso de registro; no preguntan cómo funciona”.
Schmidt compró el VW bug de 1971 por $1,300 en 2022 después de intentar un experimento similar años antes con un Chevy Geo. El gran descuento se debió a que el insecto había tenido un accidente grave, necesitaba trabajo en la carrocería y no tenía motor, lo que no fue un problema para Schmidt. La construcción inicial tomó alrededor de seis semanas. Luego, la artista local Paola Reyes Meléndez pintó un mural envolvente en el exterior para dar una pista visual a los conductores que pasaban de que este vehículo sí pertenece a un carril para bicicletas. Schmidt todavía está esperando que llegue su placa de tocador, que dice “HMN PWR”.
“El punto principal de esto, además de ser un poco tonto, es que las personas están tan desconectadas de su uso de energía. Simplemente nos subimos a autobuses y automóviles, y movemos ese Mercedes de 3,000 libras con un botón”, dice Schmidt.
Schmidt, un ingeniero que ha trabajado para compañías de autos eléctricos y autodirigidos, no posee un automóvil. Prefiere andar en bicicleta por razones ambientales. Y aunque aprecia los avances en los vehículos eléctricos, siente que aún no se han vuelto lo suficientemente asequibles como para tener un gran atractivo.
“Trabajé en un coche eléctrico. Había mucho una cosa de clase económica. Ciertas personas están realmente interesadas, pero otras personas dicen: ‘Está bien, hay otro auto elegante’. Esta cosa”, dice, refiriéndose a su moto-automóvil, “a todo el mundo le gusta”.
(Douglas Zimmerman/SFGATE)
Schmidt construyó el vehículo en la casa de sus padres en Palo Alto. Su camino de entrada extremadamente empinado (tiene una pendiente del 13 %) le permitió probar el temple de su creación para escalar colinas. A pesar de su volumen, el automóvil poco común manejó esa colina, aunque a un ritmo lento de 1 milla por hora. Para viajes más largos, Schmidt promedia alrededor de 5 millas por hora; un viaje de Palo Alto a la Misión tomó alrededor de 11 horas de pedaleo para completar. Hizo otras caminatas aparentemente imposibles, como dirigirse a Berkeley a través del puente Dumbarton, y se le veía regularmente por ahí. parque Golden Gate este otoño hablar con extraños y dejar que se suban a un paseo rápido.
“Es como un imán, a la gente le encanta”, dice Schmidt. Caso en cuestión: Incluso afuera bajo la lluvia en el Parque Potrero del Sol, una mujer que paseaba a su perro pidió subirse a él para dar un paseo rápido.
“No tengo mis anteojos puestos, así que solo vi mucho color”, dijo la mujer, la maestra de arte de San Francisco, Deborah Gutof. “Me preguntaba qué era, parecía el carrito de empuje de un niño pequeño. Estaba tan intrigado cuando vi las partes de la bicicleta adentro, y necesitaba acercarme”.
Schmidt se embarcó recientemente en un largo viaje por Europa, por lo que la bicicleta-coche está guardada por ahora en la casa de sus padres en Palo Alto. Pero en cuanto a los planes futuros, dijo que espera encontrar un copiloto para un viaje por carretera más largo. También está buscando un lugar de estacionamiento permanente en San Francisco, lo que le permitiría llevar el automóvil a más eventos. Sin embargo, el objetivo final es permitir que más personas intenten pedalear por sí mismos, para ayudar a recontextualizar cuánta energía se necesita para mover un vehículo tan grande.
“La gasolina es una locura, y estamos tan acostumbrados. … Quería que la gente sintiera lo que es un automóvil, en lugar de un espacio agradable y cómodo donde presionas algunos pedales y escuchas tu música con total comodidad”, dice.
