ESPN publicó la parte final de su lista de los 100 mejores jugadores de la MLB de todos los tiempos el jueves, y dos exjugadores de los Gigantes de San Francisco: Barry Bonds (No. 8) y Willie Mays (No. 2) llegaron al top 10.
La ubicación de Bonds es fascinante por muchas razones, dada la reciente controversia sobre su estatus en el Salón de la Fama, o la falta de él. El ex Gigante no llegó a Cooperstown en su último año de elegibilidad a través de la boleta electoral de la Asociación de Escritores de Béisbol de Estados Unidos debido a una combinación de fanfarronería sobre el supuesto uso de esteroides de Bonds y venganza por su famoso comportamiento hosco en la casa club. (Nada de esto quiere decir que Bonds es simplemente una ex superestrella incomprendida que en secreto es una buena persona, ya que tiene acusaciones de abuso doméstico bien documentadas en su contra).
El hecho de que los escritores y editores de béisbol fueran responsables de la creación y el orden de la lista de ESPN lleva a preguntarse si existe una desconexión entre cómo los escritores de BBWAA en el Worldwide Leader respondieron a esta encuesta informal y cómo votaron en sus boletas para el Salón de la Fama. El No. 8 para Bonds es significativamente más alto que su ubicación en el Salón de la Fama (está excluido), pero también podría interpretarse como bastante bajo para el líder de todos los tiempos en jonrones (762) y bases por bolas (2,558), alguien que se jacta siete premios MVP, 14 selecciones All-Star, 12 premios Silver Slugger y ocho premios Gold Glove.
Contar estadísticas y deducciones basadas en números avanzados es más o menos todo lo que tenemos para comparar a Bonds con otros jugadores de todos los tiempos, especialmente porque la metodología de ESPN explícitamente busca responder lo siguiente: “Basado en una combinación de valor de carrera y rendimiento máximo, ¿qué jugador ¿Tienes un rango más alto?”
Pero la ubicación del otro Gigante como segundo en la lista plantea otra pregunta, posiblemente más notable, sobre la integración en el béisbol (si desea gritarme por llamar a Willie Mays el “otro Gigante” a Bonds, mi correo electrónico y Twitter están abajo). La metodología de la lista establece que se tomaron en cuenta las estadísticas de la Liga Negra, pero los jugadores que se destacaron antes de la integración como Christy Mathewson en el No. 25, Rogers Hornsby en el No. 20, Walter Johnson en el No. 9 y Ty Cobb en el No. 4 , todavía se les ha dado clasificaciones notablemente altas.
¿Qué tan valiosa podría ser realmente una carrera cuando el talento no blanco no podía competir en la MLB? El jugador número 1 de ESPN fue Babe Ruth, cuyas estadísticas contra la oposición segregada fueron mejores que las estadísticas de Mays contra la oposición integrada. Si Ruth está clasificada por delante de Mays, ¿significa eso que el deporte no mejoró fundamentalmente cuando a los atletas negros se les permitió jugar en la MLB?
Poner a Ruth por encima de Mays, y a Cobb por encima de Bonds, parece indicar una inclinación hacia el “sí”.