Esperanza y desesperación: Kathy Gannon en 35 años en Afganistán

Nuestro conductor nos llevó a un pequeño hospital local en Khost, con la sirena encendida. Intenté mantener la calma. En el hospital, el Dr. Abdul Majid Mangal dijo que tendría que operar y trató de tranquilizarme. Sus palabras están grabadas para siempre en mi corazón: “Por favor, sepa que su vida es tan importante para mí como para usted”.

Mucho más tarde, mientras me recuperaba en Nueva York durante un proceso que acabaría requiriendo 18 operaciones, un amigo afgano llamó desde Kabul para disculparse por el tiroteo en nombre de todos los afganos.

Dije que el tirador no representaba a una nación, a un pueblo. Para mí, era el Dr. Mangal quien representaba a Afganistán y a los afganos.

He informado sobre Afganistán para AP durante los últimos 35 años, durante una extraordinaria serie de acontecimientos y cambios de régimen. A lo largo de todo ello, la bondad y la resistencia de los afganos de a pie han brillado, lo que también ha hecho que sea tan doloroso observar la lenta erosión de su esperanza.

Siempre me ha sorprendido cómo los afganos se aferran obstinadamente a la esperanza contra todo pronóstico. Pero en 2018, una encuesta de Gallup mostró que la fracción de personas en Afganistán con esperanza en el futuro era la más baja jamás registrada en ningún lugar.

Llegué a Afganistán en 1986, en plena Guerra Fría. Parece que fue hace toda una vida. Lo es.

Entonces, el enemigo que atacaba Afganistán era la antigua Unión Soviética comunista, calificada de impía por el presidente de Estados Unidos Ronald Reagan. Los defensores eran los muyahidines religiosos apoyados por Estados Unidos, definidos como aquellos que se dedican a la guerra santa, defendidos por Reagan como luchadores por la libertad.

En aquella época, el mensaje de Dios contra el comunismo era fuerte. La Universidad de Nebraska incluso elaboró un plan de estudios anticomunista para enseñar inglés a los millones de refugiados afganos que vivían en los campos del vecino Pakistán. La universidad simplificó el alfabeto: J era de Jihad o guerra santa contra los comunistas; K era de las pistolas Kalashnikov utilizadas en la jihad, e I era de Infiel, que describía a los propios comunistas.

Había incluso un programa de matemáticas. Las preguntas eran algo así como: Si hubiera 10 comunistas y mataras a cinco, ¿cuántos te quedarían?

Cuando cubría a los muyahidines, dedicaba mucho tiempo y esfuerzo a ser más fuerte, a caminar más tiempo, a subir más y más rápido. En un momento dado, salí corriendo de una sucia choza de barro con ellos y me escondí bajo un grupo de árboles cercanos. Pocos minutos después, los helicópteros de combate rusos volaron a baja altura, ametrallaron los árboles y prácticamente destruyeron la cabaña.

Los rusos se retiraron en 1989 sin haber conseguido una victoria. En 1992, los muyahidines tomaron el poder. Pero no pasó mucho tiempo antes de que los muyahidines se enfrentaran entre sí.

En tres ocasiones, la AP perdió su equipo a manos de los señores de la guerra ladrones, sólo para ser devuelto tras las negociaciones con el señor de la guerra más importante. Un día conté hasta 200 cohetes entrantes y salientes en cuestión de minutos.

El derramamiento de sangre de los muyahidines, ministros del gobierno y señores de la guerra, mató a más de 50.000 personas. Vi a una niña de 5 años muerta por un cohete cuando salía de su casa.

A pesar del caos de la época, los afganos todavía tenían esperanza.

En los últimos días del gobierno de los muyahidines en guerra, asistí a una boda en Kabul en la que tanto la pareja como los invitados iban muy arreglados y con mucho glamour. Cuando se le preguntó cómo se las arreglaba para estar tan bien con tan poco en medio de los incesantes cohetes, una joven contestó alegremente: “¡Todavía no estamos muertos!”

La boda se retrasó dos veces a causa de los cohetes.

A mediados de 1996, los talibanes estaban a las puertas de Kabul, con su promesa de burkas para las mujeres y barbas para los hombres. Mientras las sanciones internacionales paralizaban Afganistán, el tuerto talibán Mullah Mohammad Omar se acercaba a Al-Qaida, hasta que finalmente el grupo terrorista se convirtió en la única fuente de ingresos de los talibanes.

Entonces llegó el choque sísmico del 11-S.

Muchos afganos lloraron la muerte de los estadounidenses tan lejos. Pocos sabían incluso quién era Osama bin Laden. Pero el país era ahora directamente un objetivo a los ojos de Estados Unidos. Amir Shah, corresponsal de AP desde hace mucho tiempo, resumió lo que la mayoría de los afganos pensaban en ese momento: “Estados Unidos incendiará Afganistán”.

Y así fue.

Fui el único periodista occidental que vio las últimas semanas del gobierno talibán. El asalto de la coalición liderada por Estados Unidos comenzó el 7 de octubre de 2001. Los poderosos bombarderos B-52 de EE.UU. golpearon las colinas e incluso aterrizaron en la ciudad.

El 12 de noviembre de ese año, una bomba de 2.000 librasLa bomba cayó en una casa cerca de la oficina de AP. Me lanzó al otro lado de la habitación y voló los marcos de las ventanas y las puertas. Los cristales se rompieron y salpicaron por todas partes.

Al amanecer del día siguiente, los talibanes se habían ido de Kabul.

El siguiente grupo de gobernantes de Afganistán marchó a la ciudad: Los muyahidines estaban de vuelta.

Estados Unidos y la ONU los devolvieron al poder a pesar de que algunos de ellos habían traído a Bin Laden de Sudán a Afganistán en 1996, prometiéndole un refugio seguro. La esperanza de los afganos se disparó, porque creían que los poderosos Estados Unidos les ayudarían a mantener a los muyahidines a raya.

Sin embargo, empezaron a surgir signos preocupantes. Comenzaron los asesinatos por venganza, y la coalición liderada por Estados Unidos participó a veces sin conocer los detalles. Los muyahidines identificaban falsamente a los enemigos -incluso a los que habían colaborado antes con Estados Unidos- como pertenecientes a Al Qaeda o a los talibanes.

Mientras tanto, la corrupción parecía alcanzar proporciones épicas, con maletas de dinero, a menudo de la CIA, entregadas a los aliados afganos de Washington. Sin embargo, se construyeron escuelas, se reconstruyeron carreteras y una nueva generación de afganos, al menos en las ciudades, creció con libertades que sus padres no habían conocido y que en muchos casos miraban con recelo.

Luego llegó el tiroteo de 2014 que cambiaría mi vida.

Pasaron dos años hasta que pude volver al trabajo y a Afganistán.

Para entonces, la decepción y el desencanto con la guerra más larga de Estados Unidos ya se habían instalado. A pesar de que Estados Unidos había gastado más de 148.000 millones de dólares sólo en desarrollo durante 20 años, el porcentaje de afganos que apenas sobrevivían al nivel de pobreza aumentaba cada año.

En 2020, Estados Unidos y los talibanes firmaron un acuerdo para que las tropas se retiraran en 18 meses.

Fue la repentina y secreta salida del presidente Ashraf Ghani lo que finalmente hizo que los talibanes volvieran a la ciudad el 15 de agosto de 2021. La rápida marcha de los talibanes hacia Kabul alimentó una carrera hacia el aeropuerto. Para muchos en la capital afgana, la única esperanza que les quedaba era salir.

Ahora el futuro de Afganistán es aún más incierto. Decenas de personas hacen cola ante los bancos para intentar sacar su dinero. En los hospitales faltan medicamentos. Los afganos tienen que enfrentarse al hecho de que el mundo entero acudió a su país en 2001 y gastó miles de millones, y aún así no pudo traerles prosperidad o siquiera el comienzo de la misma.

Me voy de Afganistán con sentimientos encontrados, triste al ver cómo se ha destruido su esperanza, pero todavía profundamente conmovido por sus 38 millones de habitantes.

Sin embargo, no cabe duda de que volveré.