A medida que la megasequía asola California, dejando lechos de lagos secos y agresivas restricciones de agua a su paso, los arroyos y humedales del estado son más frágiles y vitales que nunca. Los castigos que se imponen a los terratenientes que dañan ese delicado medio ambiente ahora están a la altura de esa gravedad.
Un ejecutivo de una bodega del Área de la Bahía se enfrenta a una multa estatal multimillonaria por supuestamente quitar árboles y destruir un pequeño humedal en un terreno rural al este de Cloverdale en el condado de Sonoma.
Hugh Reimers y Krasilsa Pacific Farms podrían estar en apuros por hasta $3.75 millones en multas por presuntamente talar árboles, nivelar, desgarrar y otras actividades cerca de los afluentes de Little Sulphur Creek, Big Sulphur Creek y Crocker Creek en la cuenca del río Russian, según hacia junta estatal de agua.
En una denuncia presentada el 9 de mayo, la junta acusó a Reimers y Krasilsa Pacific Farms de no cumplir con una orden de limpieza y reducción de 2019, que les obligaba a restaurar los arroyos y humedales. La denuncia inicial se presentó después de que dos cazadores “se encontraron con un operador de excavadora que limpiaba y arrasaba laderas empinadas”, según el informe de la junta de agua. “La información adicional presentada por los cazadores indicó que hasta 150 acres habían sido excavados profundamente”.
Publicación de la industria Wine Business reportado el año pasado que un rancho Cloverdale de 2,258 acres en la propiedad en cuestión en Carretera del río 29810 se cotizaba anteriormente por $ 10 millones. Su propaganda de Sotheby’s decía que alrededor de 150 acres de “vides de cabernet de montaña de primera” podrían plantarse a 1,600 pies de altura. El rancho ya no figura en la lista, ya que los agentes de la lista le dijeron a la publicación que la mayor parte no se puede vender hasta que se resuelvan los problemas.
Reimers supuestamente ordenó la remoción de 40 acres de bosques de robles en la propiedad en 2018 para un desarrollo de viñedos que, junto con otros trabajos no autorizados, dañaron la cuenca y provocaron la descarga de sedimentos finos en los afluentes.
“Las acciones de los descargadores causaron la destrucción y degradación de las aguas estatales en violación de la ley de California”, dijo Joshua Curtis, oficial ejecutivo adjunto de la Junta de Aguas de la Costa Norte.
El daño causado por el trabajo en la propiedad aún amenaza a los peces y otras especies acuáticas en el área, según la junta de agua.
“Su resistencia a restaurar esas aguas causó una pérdida de recursos naturales que de otro modo beneficiarían al público, y la multa propuesta muestra que el incumplimiento de las normas que protegen el medio ambiente tiene un costo”, dijo Curtis en un comunicado de prensa el martes.
La junta llevará a cabo una audiencia pública en algún momento de la primera semana de agosto para votar si aprueba la multa propuesta.
“Me complació ver esto hoy”, dijo Anna Ransome de Friends of Atascadero Wetlands, un grupo ambientalista local que ha trabajado durante varios años para llamar la atención sobre el tema. “Realmente esperamos que esto envíe un mensaje a otras personas con la misma idea de que hay graves consecuencias por hacer este tipo de trabajo no autorizado”.
El Servicio de Noticias de Bay City contribuyó a este informe.