Un año después, la retirada de Estados Unidos de Afganistán sigue siendo un borrón.
Para los que observamos desde lejos, los apresurados traslados aéreos parecían más el clímax de una película de guerra que una operación militar coordinada por la única superpotencia del mundo. El mes de agosto de 2021 estuvo repleto de actualizaciones minuto a minuto sobre el caos: las masas desesperadas que intentaban escapar, el rápido avance de los talibanes, el ataque terrorista en el aeropuerto de Kabul y los miles de emigrantes que subían a los aviones y llegaban a los centros de reasentamiento improvisados en todo el mundo.
Ahora, el director Jamie Roberts y el equipo de Amos Pictures han convertido esos acontecimientos en un documental, Escape From Kabul, que se estrena el miércoles en HBO Max. En 77 minutos, Roberts combina horas de imágenes sobre el terreno con conmovedoras entrevistas a los evacuados afganos, a las tropas estadounidenses y a los talibanes para ofrecer una mirada convincente sobre el instinto humano de supervivencia. Vemos, por ejemplo, cómo la gente se queda de pie en un canal de aguas residuales inundado, con un calor insoportable, con la esperanza de que un marine estadounidense se apiade de ellos y los elija para su reasentamiento. En otra escena inquietante, un grupo de ciudadanos afganos, sintiendo que no tienen nada que perder, suben al ala de un enorme avión militar C-17. La multitud se precipita hacia el avión, pero las tropas estadounidenses que supervisan la evacuación aún no saben quién es quién en el tumulto. El avión recibe la orden de despegar, y un solo cuerpo cae y salpica la pista.
Roberts y su equipo empezaron a planear la película a los pocos días de la retirada de Estados Unidos, el 31 de agosto, poniéndose en contacto con los militares británicos y estadounidenses y averiguando cómo llegar a Afganistán. De enero a marzo, se movieron con cuidado en Kabul, para no provocar la ira de los talibanes.
The Daily Beast habló con Roberts a través de Zoom sobre la realización del documental, el rechazo inicial de la administración Biden y el efecto dominó de la desastrosa evacuación para miles de afganos y sus familias.
Parece que con su último par de documentales [Escape from Kabul, Four Hours at the Capitol]has trabajado con bastante rapidez. ¿Es eso nuevo para ti? ¿Lo prefieres?
En el pasado, he pasado mucho tiempo en películas en las que me he integrado durante un año en un grupo -un grupo yihadista, un grupo de extrema derecha-, pero creo que me gusta trabajar al ritmo. Obviamente, si tienes más tiempo, es genial, pero hay algunas historias que parecen bastante urgentes. Con esto, la HBO quería algo dentro del año. Una fecha límite centra la mente a veces.
Fue fascinante escuchar a algunos de los evacuados que realmente pasaron por esa pesadilla, y verlos junto a las imágenes ininterrumpidas de ese horrible período de espera durante semanas en el aeropuerto. ¿Cómo te pusiste en contacto con ellos?
Hablando con organizaciones benéficas, hablando con personas involucradas en la evacuación, y pasando por las redes. Tenemos afganos que trabajan en la película, gente a la que he conocido y con la que he filmado: todos están en las redes sociales. Todo el mundo se manda mensajes, sobre todo porque están repartidos por todo el mundo, en WhatsApp, en Facebook. Realmente queríamos que la gente que había estado en las puertas donde estaban los marines y los talibanes, la gente que estaba en primera línea en el canal donde estalló la bomba, pudiera mantener la historia muy centrada.
Para mí, lo más sorprendente fue lo de los militares estadounidenses, supongo que porque pensé que Estados Unidos querría mantenerlo más oculto, ya que, en opinión de mucha gente, fue una evacuación chapucera. ¿Pasó por los canales oficiales para conseguirlos?
Con los marines, en nuestra primera aproximación, fuimos rechazados. Intentamos diferentes vías y hablamos con marines que ya se han ido, y luego iniciamos rondas de conversaciones con un intermediario que conocimos. Y creo que hubo una corriente de opinión dentro de los marines. Estaban frustrados por no haber visto su historia representada, por no haber sido escuchados. Así que creo que los marines, como organización, decidieron dejar que su gente hablara de esto. Con el tiempo, conseguimos abrirlo, y cuando nos presentamos en la base, nos quedamos un poco sorprendidos. Aquí estaban. Y el primer tipo que entró es [Lt. Col.] Chris Richardella, que está en la película y básicamente se sienta y te da un principio a fin de cuando se desplegaron dos días antes de la llegada de los talibanes, y luego lo que sucedió cuando los talibanes llegaron allí, y lo que sucedió después. Y me sentí como si, de repente, estuviéramos dentro de la historia.
“Creo que había una corriente dentro de los Marines. Estaban frustrados por no haber visto su historia representada, por no haber sidoescuchado.”
Algunos de sus relatos parecen una acusación sobre el manejo de la evacuación por parte de la administración Biden. [The Marines] hablaron de la falta de enfoque o de direcciones claras y de todo lo que tuvieron que presenciar por ello, pero por supuesto, la administración tiene el control sobre el Departamento de Defensa y los militares. ¿Surgió eso alguna vez?
Surgió. Por eso no conseguimos acceso al principio. Seguimos tratando de llamar a las puertas y explorar por qué estaba sucediendo esto, y nos dijeron que venía de la administración. Ninguno de [the Marines] realmente se sentó allí y se lo dio a Biden, pero tienes razón, había frustraciones sobre la situación en la que se encontraban. Creo que algunas personas lo relacionaron con Trump. Especialmente los afganos, que decían: “Este es el acuerdo que Trump firmó con los talibanes y no tuvo al gobierno afgano en la mesa”, y obviamente Biden tomó el bate y continuó con eso. Derogó casi todo lo demás que hizo Trump, pero continuó esta política.
¿Hubo algo que le sorprendiera descubrir en el curso de su reportaje?
Una de las cosas que no había oído antes -se alude en el informe del Departamento de Defensa, pero no se hace explícito- es cómo los marines consiguieron realmente el control del aeródromo. Dijeron: “Bueno, esta unidad de fuerzas especiales afganas se presentó y dijo: ‘Vale, vamos a asociarnos con vosotros'”. Tenían reglas de enfrentamiento diferentes, así que empezaron a atropellar a la gente y a dispararles, y sólo entonces consiguieron el control del aeropuerto real y pudieron empezar la evacuación. La primera persona que me dijo eso, en realidad no le creí. Luego otra persona lo dice, y otra persona lo dice. Entonces empiezas a triangularlo, y vuelves a mirar el papeleo. Eso fue impactante.
También ves que hay varios personajes realmente fuertes y brillantes. Está Hasina Safi, que era miembro del gobierno afgano. Le habían dicho varias veces que los talibanes iban a matarla, que la iban a asesinar. Es impactante ver a una mujer como ella, que es tan amable, que no supone una amenaza para nadie, que es inteligente, tener que intentar reunir a su familia, vadear un canal, [and] pasar por este curso de asalto mortal para salir en la forma en que lo hizo.
Yo mismo ayudé a informar sobre la evacuación. Estaba pegado a las actualizaciones en forma de vídeos y fotos, pero no fue hasta tu película que lo vi todo tan claro y sin interrupciones. ¿Cómo conseguiste tantas imágenes en bruto?
Conseguí algunas de los talibanes. Un tipo que conocí, hablamos y resultó que formaba parte de la unidad de fuerzas especiales que entró en el aeropuerto justo después de que los americanos se marcharan y filmó a sus compañeros entrando. Decía: “Este es nuestro momento”. Después de unas cuantas reuniones tomando café -té verde- acabó dándomelo. Me sorprendió mucho porque es una escena. Te llevan a través de su experiencia. Puedes ver que están contentos pero bastante aterrorizados porque piensan que todo el lugar está lleno de bombas y que van a explotar.
Hay un tipo, creo que era un ciudadano periodista, pero filmó a los talibanes entrando. Creo que se dio cuenta de que era un momento histórico. Y era algo que no habían visto en Kabul antes. Hay imágenes con gente que estaba filmando justo en el canal de drenaje donde estalló la bomba suicida. Así que no sólo se extrae de los archivos de todas las emisoras normales y de un alejamiento. Lo ves desde la experiencia de la gente que está en el centro de todo.
Y después de todo eso, Biden lo llamó un “éxito extraordinario”.
El propio embajador en funciones dice que no fue un éxito. Me sorprendió que dijera eso, porque fue muy diplomático en su entrevista. Se podía ver que ninguna de estas personas pensaba eso. Los militares fueron muy respetuosos con el presidente y el gobierno. Estoy seguro de que cuando salieron de la sala estaban enfadados, pero fueron muy profesionales. Todos pensaron que era una completa mierda. Tuvieron suerte de salir vivos, y vieron morir a 13 de sus colegas y a cientos de afganos. Muchos de ellos pensaron que iban a ir a luchar contra los talibanes. Llegaron allí y se dieron cuenta de que era una cosa completamente diferente.
Hablando de los talibanes, creo que hemos visto en las noticias y en otros documentales que los talibanes no son tímidos con la prensa, especialmente después de haber tomado el control. Pero, ¿cómo fue para usted sentarse frente a ellos? ¿Tenías miedo?
Cuando llegamos al punto de sentarnos, ya habíamos pasado el punto de amenaza. Quiero decir, están allí con todas sus ametralladoras. Han aparecido con RPGs, pero se vuelve bastantenormal, supongo. La principal sensación de amenaza era cuando filmábamos por Kabul de noche o cuando pasábamos por los puestos de control. Detenían a los periodistas. Cuando pasabas por un puesto de control, te paraban el coche y tenían alcohol por toda la carretera porque habían parado a la gente en busca de alcohol. Iban de casa en casa, pateando puertas, rompiendo los equipos de la gente, buscando espías. Todo parecía muy reaccionario, y no sabías realmente lo que podía ocurrir día a día. Casi cada dos semanas había un periodista o contratista occidental que era detenido. No hay embajada estadounidense ni británica, así que estás allí por tu cuenta. Las veces que vi a la gente meterse en problemas fue cuando hicieron cosas que básicamente enfadaron a los talibanes inmediatamente y se salieron de las normas. Como tomar una foto de la cara de alguien sin ninguna razón real, y luego terminas en la cárcel y no vas a salir por Dios sabe cuánto tiempo, porque ahora te has convertido en un activo político.
Esta entrevista ha sido editada y condensada para mayor claridad.