Es uno de los chefs más populares del Área de la Bahía. Pero no reconocerías su rostro.

Chef John es ridículamente popular, pero no por las razones que lo son la mayoría de los otros creadores de comida en línea. No crea contenido preparado para la viralidad, como “Hice una dona gigante de 30 libras para un culturista” o “Chef pastelero intenta hacer bolsillos calientes gourmet.” el no tiene Tik Tok. Ni siquiera muestra su rostro en los videos.

Desde que comenzó Food Wishes en 2007, Mitzewich ha hecho una carrera exitosa manteniendo las cosas simples. Sus videos se centran únicamente en la comida, acompañados de una alegre voz en off. Pero a veces, lo simple es lo mejor.

Si miras uno de sus videos, entenderás rápidamente por qué. mirones lo llamó “la Julia Child de nuestro tiempo”.

‘Y como siempre, disfrutad’

Cuando conocí a Mitzewich en una soleada tarde de viernes en su cervecería favorita en Sebastopol, tenía mucha curiosidad si sonaría igual que en sus videos.

Ver un video de Food Wishes es como estar hipnotizado.

“Hola, soy el Chef John, de Foodwishes.com”, le da la bienvenida al espectador con su característica cadencia cantarina, acompañado por un centelleo de cálido piano.

Si sus suaves inflexiones vocales no te atraen de inmediato, te cautivarán los chistes de su padre y las palabras afirmativas que riman en cada video (p. ej., “buscas todo el queso de cómo empanizar estos”). .

Y, por supuesto, la comida en sí misma, que es intrínsecamente reconfortante: favoritos estadounidenses como lasaña y pollo frito con suero de leche (aunque ciertamente también incursiona en la cocina de otros países; Sopa harira marroquí de su canal).

Termina la hipnosis con otro eslogan cantado al final de cada video: “Y como siempre, disfrútenlo”.

En persona, la voz de Mitzewich es mucho menos melodiosa. Explicó que la calidad exagerada de sus voces en off nunca fue intencional, sino que evolucionó naturalmente con el tiempo.

“Si haces lo mismo durante casi 15 años, cambiará”, dijo. “Empiezas a deambular. … Creo que la cadencia, las inflexiones, las afectaciones simplemente cambiaron con los años, pero ninguno ha sido consciente”.

Primera gran oportunidad

Mitzewich creció en un pequeño pueblo al sur de Rochester, Nueva York, donde comenzó a seguir a su madre, tía y abuela en la cocina desde muy joven.

“[My mom’s] lado es italiano”, dijo. “Así que siempre estaba en la estufa revolviendo la salsa, tratando de probar y ayudar con las albóndigas”.

Pasaba las tardes después de la escuela viendo programas de cocina de chefs como Graham Kerr y Julia Child, y finalmente se inscribió en la escuela culinaria del estado en Paul Smith’s College. En uno de sus primeros videos, Mitzewich compartió la historia de cómo obtuvo su primera gran oportunidad de un pájaro que talló en calabaza.

La escultura de comida, que describió modestamente como “la única cosa estúpida que recordaba cómo hacer”, impresionó tanto al chef en el buffet del hotel de Montana en el que trabajaba que lo recomendó para un trabajo de administrador de guardia en San Francisco. .

“Estoy como, te contaré un secreto. Esto es todo lo que sé”, dijo Mitzewich. “Él estaba como, estarás bien”.

Entonces, en 1983, se mudó al Área de la Bahía. Trabajó en el Tony Carnelian Room en San Francisco (que cerró en 2009), ascendiendo de cocinero de línea a sous chef ejecutivo, y comenzó un negocio paralelo escribiendo e imprimiendo los currículos de otros cocineros. A finales de los 90, impartió una clase de negocios en la Academia Culinaria de California en San Francisco, lo que sentó las bases para su carrera en YouTube.

“Estoy como, no, al diablo. Solo voy a enseñar cocina en línea y abrir mi propia escuela culinaria”, recordó Mitzewich. “Y luego me di cuenta de que nadie paga nada en línea”.

¿Accidente o genialidad?

Cuando lanzó el canal Food Wishes en 2007, Mitzewich fue pionero en el estilo de video de cocina que no muestra la cara del chef.

“No tenía dinero cuando comencé”, dijo Mitzewich. “Me topé con lo que ahora se conoce como el formato Food Wishes, donde no hay chef en la escena, solo hay comida y luego una voz en off, que la gente piensa que fue un brillante golpe de genio. Estoy como, no, simplemente no tenía equipo”.

Al principio, su cámara era una cámara web pegada a un especiero y grababa las voces en off con el micrófono de su computadora portátil. A pesar de la calidad granulosa de esos primeros videos, estaba claro que estaba en algo especial.

Con su uso de “nosotros” y “nuestro” en lugar de “yo” y “mi”, los videos se sienten menos como si estuvieras instruyéndote sobre cómo cocinar y más como si estuvieras cocinando junto con él. Incluso fomentó la comunidad en nombre del canal: Mitzewich elige recetas para satisfacer los “deseos de comida” de sus espectadores.

También mantiene las cosas alegres al documentar sus errores, como este tarta de ciruelas desastrosa.

“Todas estas cosas que hice por instinto y por accidente terminaron siendo las mejores prácticas y estrategias para las personas como 10 años después”, dijo. “… Nadie está más sorprendido que yo”.

Un poco después de iniciar Food Wishes, Mitzewich comenzó a recibir correos electrónicos de YouTube acerca de unirse al programa de reparto de ingresos, que ignoraba habitualmente.

“Pensé que era spam”, recordó. “No respondí eso durante los primeros, literalmente seis meses. Y finalmente… alguien de YouTube me llamó por teléfono”.

Una vez que supo que esos correos electrónicos en realidad no eran spam sino más bien una oportunidad de ganar dinero si permitía que YouTube se anunciara en sus videos, se decidió por completo.

Vendiendo

El primer video de Mitzewich que se hizo viral fue uno que hizo en 2008 sobre cómo hacer queso blancoo queso fresco.

“En ese entonces, en un buen día recibía 10 correos electrónicos, ocho correos electrónicos en un día”, dijo Mitzewich. “Y tenía como 50, 60 correos electrónicos sin leer, y estaba como, algo estaba pasando”.

YouTube había colocado su video en la página de inicio, disparando su número de suscriptores de miles a decenas de miles en cuestión de días. Mitzewich recuerda haberse sorprendido, pero también dijo que en esos primeros días de YouTube, hacer tanto contenido como él (tres videos a la semana) era solo cuestión de tiempo.

“Si tuvieras suficiente cebo en el agua, eventualmente conseguirías un bocado”, dijo.

En 2010, Reader’s Digest, propietaria de Allrecipes.com en ese momento, le hizo a Mitzewich una oferta que no pudo rechazar. Quería comprarlo.

“Pensé que era una broma”, dijo. “… Estoy como, bueno, he oído que las empresas de tecnología han sido compradas, pero ¿quién compra un blog de comida?”

Quedó tan asombrado con la generosa oferta que le hizo Reader’s Digest que aceptó de inmediato, viéndola como una salida rápida de la industria de restaurantes mal pagados en la que todavía trabajaba. Y a corto plazo, fue un gran paso, dándole la oportunidad seguridad financiera que anhelaba.

Años más tarde, sin embargo, se arrepiente de la decisión.

“En retrospectiva, eso fue muy tonto porque ahora tiene casi 4,3 millones de suscriptores”, dijo Mitzewich. “Le digo a la gente que yo era Motown y que no debería haberme vendido”.

El trato real

En estos días, Mitzewich vive una vida tranquila en Sebastopol con su esposa Michelle, quien también actúa como su asistente de Food Wishes. Compraron una casa en la ciudad bohemia del condado de Sonoma en 2020, después de pasar 30 años juntos en Dolores Street en San Francisco.

Mitzewich todavía produce dos videos de Food Wishes a la semana, pasando sus días experimentando con recetas, comprando ingredientes, filmando y editando. En su tiempo libre, disfruta de la jardinería y de comer en restaurantes locales con su esposa (sus favoritos incluyen Ramen Gaijin en Sebastopol, Lolinda en San Francisco, Toad in the Hole en Santa Rosa y Wood Tavern en Oakland).

A veces, un restaurante del Área de la Bahía incluso inspirará un video, como uno que hizo después de probar el icónico 20th Century Cafe. pastel de miel ruso.

Hablando con Mitzewich, constantemente me sorprendía lo humilde que es. Según él, su éxito fue “todo un accidente”, un mero caso de “lugar correcto, momento correcto” como uno de los primeros en intentar cocinar en YouTube.

Pero no creo que se esté dando suficiente crédito a sí mismo. Su estilo de no esforzarse demasiado es lo que lo hace tan fácil de ver y relacionarse. Lo único que realmente ha cambiado en sus videos desde 2007 es una calidad ligeramente superior, y la mayoría de los que lo aman no lo aceptarían de otra manera.

“¿Por qué necesitamos 4K?” él dijo. “Así que miras mi video en 4K, ¿entonces qué sucede? Todavía haces la sopa, ¿verdad?

En nuestra era de autenticidad fabricada en las redes sociales, Chef John es el verdadero negocio.

Es posible que no tenga la carrera llamativa de un chef famoso, con todos los restaurantes, programas de televisión y libros de cocina para demostrarlo. Demonios, la mayoría de la gente ni siquiera reconocería su rostro.

Pero ha construido un verdadero imperio de admiradores en línea. Más de 4 millones de ellos. Y su sección de comentarios es una de las más sanas que he visto, llena de chefs novatos agradeciendo sinceramente al Chef John por enseñarles a cocinar.

Y aunque a menudo no es reconocido por su rostro, sí lo es por su distintiva voz. De hecho, sucede todo el tiempo.

“La última vez que estuve aquí en esa mesa”, dijo, señalando la mesa de picnic de la cervecería detrás de él, “y alguien se acercó y dijo: ‘Disculpe, esto suena como una pregunta loca. Acabo de oírte hablando con el camarero. ¿Eres el chef John?’”

Hizo una pausa, recordando el encuentro con un destello de diversión.

“Soy el chef Juan”.