En todos mis años de desafiar el alboroto festivo de Union Square para mirar boquiabierto el árbol de Navidad gigante de Macy’s o el castillo de azúcar en el hotel Westin St. Francis, cierto letrero de neón siempre me ha intrigado. “Sears Fine Food”, llama en una fuente roja antigua.
Había escuchado rumores sobre los panqueques suecos “mundialmente famosos” de este establecimiento a lo largo de los años, pero nunca me había aventurado a entrar. Como de costumbre, la ubicación me llevó a descartar a Sears como probablemente un destino turístico caro.
Lance Yamamoto/SFGATE
Pero cuando descubrí que Sears ha estado en Powell Street desde 1938 y fue fundada por un payaso de circo jubilado, supe que era hora de tragarme mis prejuicios (y algunos panqueques).
Al llegar a las 9:30 am de un martes, me sorprendió lo lleno que estaba el restaurante estaba. Los turistas de vacaciones habían descendido. Aún así, mi colega y yo nos sentamos inmediatamente. Un amable anfitrión nos condujo más allá de un árbol de Navidad a una acogedora mesa contra la pared, debajo de un espejo con un marco dorado ornamentado.
(Arriba a la izquierda en el sentido de las agujas del reloj) Máquina tragamonedas; interior de Sears Fine Food; porcelana fina en un estuche.
El ambiente era festivo, con coronas y guirnaldas de luces que se sumaban al ambiente cálido de la casa de la abuela. Los pisos de vinilo, los paneles de madera y los gabinetes pesados llenos de platos de porcelana fueron toques encantadores. Una mezcla de carteles de la era de la Segunda Guerra Mundial, retratos victorianos de mujeres de aspecto severo y fotos en blanco y negro de la época de San Francisco completaron la sensación nostálgica.
Antes de que Sears Fine Food terminara en Powell Street, los propietarios Hilda y Ben Sears (Ben es el payaso de circo jubilado antes mencionado) abrieron un restaurante en San Luis Obispo en 1924. Su plato insignia eran “panqueques pequeños del tamaño de un dólar”, una receta heredada de La familia sueca de Hilda. En 1950, patentaron su Sears Pancake Mix.
A lo largo de los años, Sears se convirtió en una leyenda, con todo el mundo, desde Tony Bennett hasta el expresidente Bill Clinton, pasando de visita. En su larga permanencia, ha cambiado de manos varias veces. En la década de 1950, Quita Benner compró el restaurante a los dueños originales y comenzó otra tradición muy icónica de Sears: instalar una “sala de espera” Cadillac para turistas, también conocida como estacionamiento de dos Cadillacs rosados afuera del restaurante con calentadores y radios encendidos.
En 2003, Sears casi cerró definitivamente cuando sus dueños en ese momento enfrentaron una montaña de deudas y problemas legales. Se revivió cuando Man Kim, el dueño de la ya desaparecida cadena local Lori’s Diner, asumió el control en 2004. En julio de este año, el edificio de Union Square salió al mercado, aunque todavía no hay noticias de un comprador.
Panqueques suecos con arándanos rojos en Sears Fine Food en San Francisco.
En mi visita del martes por la mañana, el servicio fue rápido y me dio poco tiempo para deliberar, pero no fue necesario cuando era obvio que debía pedir los 18 panqueques suecos ($16). Agregué arándanos rojos por $ 3, definitivamente imprescindible, y una taza de café para regarlo todo.
No estaba seguro de qué era exactamente un panqueque sueco antes de venir aquí, pero estaba encantado de recibir un plato de 18 minipasteles delgados del tamaño de un dólar de arena, aproximadamente de la consistencia de un crepe. Eran ligeros y absorbentes, dejando que la tarta de conservas de arándanos rojos que puse encima robara el espectáculo. Sin embargo, donde me equivoqué fue verter demasiado jarabe encima de los pequeños retoños.
Resulta que, a menos que pague $ 3 adicionales por “jarabe de arce 100% puro”, el dispensador de jarabe predeterminado en su dispensador es la variedad barata y pegajosa de jarabe de maíz. Me sentí un poco engañado por este aumento de precios, ya que puedes obtener una buena pila de panqueques con jarabe de arce real incluido en muchos de los mejores restaurantes de brunch de San Francisco por $ 17 o menos.
Mi colega pidió la tostada francesa de masa fermentada ($15), que estaba bastante a la mitad del camino pero venía con un molde absolutamente delicioso de conservas de fresa caseras. A pesar de mis quejas, todo satisfizo nuestros golosos, y ayudó que el café viniera con recargas ilimitadas.
Sears Fine Food no ofrece el desayuno que más cambia la vida en San Francisco, y tampoco es la mejor oferta. Pero sin duda es el lugar más encantador del vecindario para recargar energías para las compras navideñas. Quedan muy pocos establecimientos en San Francisco que se sientan como emblemas vivientes de la historia, y Sears toma ese título fácilmente.
Sí, consigue los panqueques suecos. Pero también pase algún tiempo comiéndose con los ojos la decoración histórica. Cada bocado almibarado sabe un poco mejor bajo un disco enmarcado de Tony Bennett firmado por el mismo hombre, declarando a Sears “¡el mejor de la ciudad!”
Comida fina de Sears, 439 Powell Street, San Francisco. Abierto todos los días, de 7 am a 9 pm
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