MONTPELIER, Vt. (AP) – Con una rara apertura este otoño en su delegación del Congreso, Vermont parece estar a punto de perder su distinción como el único estado que nunca ha sido representado por una mujer en Washington.
Tres mujeres, entre ellas la vicegobernadora Molly Gray y la presidenta pro tempore del Senado, Becca Balint, se encuentran entre los demócratas que compiten en las primarias del 9 de agosto por el escaño que dejará vacante el único miembro de la Cámara de Representantes del estado, el demócrata Peter Welch, que está intentando pasar al Senado. Los dos candidatos republicanos inscritos para presentarse a las elecciones de mitad de mandato también son mujeres.
Dada la reputación liberal de Vermont, podría parecer extraño que fuera el último estado en enviar a una mujer al Congreso. Pero la escasa población de Vermont lo convierte en uno de los pocos estados con la delegación del Congreso más pequeña posible: dos senadores y un miembro de la Cámara. Y al igual que muchos estados, Vermont ha reelegido tradicionalmente a sus titulares, que han resultado ser hombres blancos que han acabado ejerciendo su cargo durante períodos extraordinariamente largos. Eso incluye al demócrata Patrick Leahy, que fue elegido por primera vez en 1974 y es el cuarto senador que más tiempo lleva en el cargo de la historia.
“Es un cuello de botella de liderazgo”, dijo Elaine Haney, directora ejecutiva de Emerge Vermont, una organización que trabaja para preparar a las mujeres para presentarse a cargos electivos. “Y así, cuando alguien se aferra a todo esto durante mucho tiempo, se cierran las oportunidades para todos los demás”′.
El pasado noviembre, Leahy anunció que se retiraría después de ocho mandatos en el cargo. A los pocos días, Welch dijo que buscaría la nominación al Senado, dejando vacante el escaño de la Cámara por primera vez desde 2006, cuando Welch sucedió al ahora senador Bernie Sanders. Sanders ha servido en la delegación del Congreso desde 1991.
Haney, cuya organización ayudó a formar a algunas de las mujeres candidatas a la Cámara de Representantes sobre cómo hacer campaña, señaló que las mujeres aportan una experiencia diferente a los cargos electos que los hombres. Eso es importante, dijo, en cuestiones como el derecho al aborto, un tema que se ha puesto de relieve por la filtración de un proyecto de opinión del Tribunal Supremo de EE.UU. que anularía la histórica decisión Roe v. Wade de 1973, que legalizó el aborto.
“Creo firmemente -y creo que mucha otra gente lo cree- que si las mujeres, las mujeres demócratas, estuvieran realmente en la mesa, este tipo de situaciones amenazantes no se producirían, porque las experiencias vividas por las mujeres estarían en el centro del debate y de la política”, dijo.
Los candidatos demócratas apoyan el derecho al aborto. Un referéndum que se someterá a votación en Vermont en noviembre consagraría los derechos reproductivos en la constitución del estado, la primera enmienda de este tipo en el país. El estado también cuenta con una ley que protege el derecho de la mujer a abortar.
“Necesitamos líderes que vayan a Washington y que sean inequívocos a la hora de garantizar que Roe v. Wade se codifique a nivel federal, y sé que esa es una de las principales prioridades de las mujeres (demócratas) en esta carrera”, dijo Gray.
Welch también ha sido un ferviente defensor del derecho al aborto y ha pedido al Congreso que codifique el derecho al aborto. Cree que la elección de una mujer como su sucesora animará a más jóvenes a presentarse a las elecciones.
“Este es un momento de manos a la obra y no podría estar más entusiasmado por nuestro estado de que estas mujeres hayan dado un paso adelante para afrontar el reto”, dijo Welch en un comunicado. “Cada una de las candidatas tiene un talento único e increíble y sé que utilizarán su experiencia para trabajar duro por los vermonenses en el Congreso si son elegidas”.
Vermont sigue siendo una excepción en un momento en que el número de mujeres que sirven en Washington está creciendo. En 1916, Montana convirtió a la diputada Jeannette Rankin en la primera mujer elegida para el Congreso, cuatro años antes de que la 19ª Enmienda garantizara el derecho constitucional de las mujeres al voto.
Desde entonces, casi 400 mujeres han ejercido como representantes, delegadas, comisionadas residentes o senadoras de Estados Unidos,
En 2018, Vermont se convirtió en el último estado sin representación femenina en el Congreso cuando la republicana de Mississippi Cindy Hyde-Smith fue nombrada senadora.
Las mujeres que buscan la nominación demócrata en la carrera por la Cámara de Vermont no han centrado sus campañas en la posibilidad de que una de ellas sea la primera mujer del estado elegida para el Congreso. En su lugar, prometen buscar soluciones para aumentar la mano de obra, aliviar el problema de la vivienda asequible en el estado y combatir la crisis climática, entre otras prioridades centrales para el partido.
“No están tan alejados en muchos de estos temas, y creo que la elección va a girar en torno a otras cosas, como cuestiones de temperamento y experiencia y, francamente, el reconocimiento del nombre”, dijo MatthewDickinson, profesor de ciencias políticas en el Middlebury College.
Gray, la vicegobernadora, fue elegida en 2020 en su primera candidatura a un cargo político. Es abogada y ex asistente del fiscal general del estado.
Balint ha servido en el Senado estatal durante ocho años, incluyendo seis años en posiciones de liderazgo, con los últimos dos como presidente pro tempore. Anteriormente fue profesora de secundaria.
Una tercera candidata demócrata, Sianay Chase Clifford, es una trabajadora social de Essex que anteriormente trabajó en Washington para la representante Ayanna Pressley, demócrata de Massachusetts.
Los candidatos también podrían hacer historia de otras maneras. Si son elegidos, Balint sería la primera persona abiertamente gay en representar a Vermont en el Congreso, mientras que Chase Clifford sería la primera persona de color en representar al estado en Washington.
Los candidatos del Partido Republicano inscritos para competir por el escaño en la Cámara son la contadora Ericka Redic, que perdió una carrera en el Senado estatal en 2020, y Anya Tynio, que se presentó a la Cámara de los Estados Unidos en 2018 y perdió.
Redic dice que se centrará en la lucha contra la inflación, la inmigración ilegal, el mal uso de las drogas y la extralimitación del gobierno, particularmente en lo que respecta a los mandatos de las vacunas. Tynio dijo en su sitio web que es partidaria de la Segunda Enmienda, partidaria de una fuerte seguridad fronteriza y partidaria de implementar una legislación que reduzca la inflación, recorte la deuda nacional y equilibre el presupuesto.
Dos hombres, un independiente de Brattleboro y un médico de South Burlington que se presenta como demócrata, también se postulan para el escaño de la Cámara, pero ninguno ha informado de que haya recaudado dinero.
Aunque las elecciones de este otoño probablemente romperán el techo de cristal de Vermont, es probable que el estado tenga otras vacantes en los próximos años.
Sanders, un independiente, tiene 80 años y se enfrenta a la reelección en 2024. Welch tiene 75.
Haney dijo que le encantaría que todos los cargos electos de Vermont fueran ocupados por mujeres.
“Hemos normalizado el liderazgo masculino a lo largo de nuestra historia. Y estamos tan acostumbrados a ver a nadie más que a los hombres al mando, que pensamos: ‘Oh, está bien'”, dijo. “No hay nada malo en que todas las mujeres estén al mando, y eso es lo que quiero ver”.
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