¿Es el líder británico Rishi Sunak demasiado rico para gobernar en tiempos difíciles?

Los críticos se preguntan si Sunak puede entender la desesperación que sienten muchos en Gran Bretaña mientras la economía se tambalea bajo el peso combinado del COVID-19, el Brexit, la guerra de Ucrania y las políticas contraproducentes de la primera ministra saliente Liz Truss.

Sunak, que asumió el cargo el martes, está considerando la posibilidad de recortar las pensiones estatales y las prestaciones sociales para ayudar a recortar miles de millones de la factura del Tesoro. Mientras tanto, la inflación ha alcanzado el nivel más alto de los últimos 40 años, el 10,1%, y el coste de los artículos de uso cotidiano ha subido aún más: la pasta un 60%, el té un 46% y el pan un 38% en el último año, según datos del Gobierno.

Una bolsa de patatas fritas congeladas subió de 99 peniques (1,15 dólares) a 1,37 libras (1,61 dólares); una jarra de leche de dos cuartos pasó de 1,17 libras (1,35 dólares) a 1,52 (1,76 dólares) en el año transcurrido hasta septiembre.

“No creo que se pueda entender lo que pasa la gente normal si su riqueza es de 730 millones de libras, es una locura”, dijo Megan Hooper, trabajadora de salud mental en Londres. “No puedes entender por lo que pasa la gente que vive con 20.000 dólares al año”.

Hooper dijo que le ponía “enferma” que Sunak no haya prometido que las pensiones y las prestaciones seguirán creciendo de acuerdo con la inflación cuando el Gobierno presente sus planes de impuestos y gastos el 17 de noviembre.

“Realmente no creo que haya ninguna esperanza de que vaya a hacer algo para ayudar a los más pobres”, dijo.

Como primer ministro, Sunak gana 164.000 libras (190.000 dólares) al año, cinco veces más que el salario medio del Reino Unido a tiempo completo, pero sólo una fracción de su riqueza.

Antes de ser elegido al Parlamento en 2015, Sunak trabajó para el banco de inversión Goldman Sachs y como gestor de fondos de cobertura, amasando una fortuna personal no revelada. Los primeros ministros británicos no están obligados a publicar sus declaraciones de impuestos, y las inversiones de Sunak se mantienen fuera de la vista en un fideicomiso ciego mientras está en el gobierno.

La mayor parte de su fortuna procede de su esposa, Akshata Murty, cuyo padre multimillonario fundó la empresa india de informática Infosys. El Sunday Times calcula que su participación del 0,93% en la empresa tiene un valor de 690 millones de libras (800 millones de dólares). Según la mayoría de las estimaciones, la pareja es más rica que el rey Carlos III.

El nuevo trabajo de Sunak viene acompañado de un apartamento oficial en Downing Street, en Londres, pero la familia ya tiene múltiples propiedades, incluyendo una casa familiar en Londres, una casa señorial de 200 años de antigüedad en el distrito del norte de Inglaterra al que representa en el Parlamento y un ático en Santa Mónica, California.

Sunak no hace ostentación de su riqueza, pero su costosa ropa y accesorios ya han levantado las cejas. Los mocasines de ante de Prada que llevó en julio se venden por unos 600 dólares, y una vez fue fotografiado en el trabajo con una taza de café “inteligente” de 200 dólares en su escritorio.

Marc Stears, director del Laboratorio de Políticas de la UCL en el University College de Londres, dijo que la edad adulta privilegiada de Sunak le ha llevado a cometer meteduras de pata, como repostar un coche prestado para una foto en una gasolinera y luego parecer no saber cómo pagar.

“Simplemente no tiene las experiencias que tiene la mayoría de la gente, y como resultado, cuando trata de fingir que lo hace, le sale el tiro por la culata, y parece extremadamente torpe”, dijo Stears.

Sunak ha subrayado que no nació rico. Su padre y su madre son un médico de familia y un farmacéutico de ascendencia india que llegaron al Reino Unido en la década de 1960 desde África Oriental. De joven, repartió medicamentos en la farmacia de su madre y trabajó como camarero en un restaurante indio.

Dice que sus padres ahorraron para enviarlo al Winchester College, uno de los internados más caros y exclusivos de Gran Bretaña, donde se mezcló con la élite. Sunak se licenció en la Universidad de Oxford y luego obtuvo un MBA en la Universidad de Stanford, donde conoció a su futura esposa.

“Como conservador, creo en el trabajo duro y la aspiración, y esa es mi historia”, dijo a la BBC a principios de este año. “No juzgo a la gente por sus cuentas bancarias, la juzgo por su carácter. Y creo que la gente puede juzgarme por mis acciones en los últimos dos años”.

Sunak ganó popularidad pública durante la pandemia, cuando como jefe del Tesoro gastó miles de millones en ayudar a los trabajadores despedidos y a las empresas cerradas a mantenerse a flote. Pero su imagen se vio empañada cuando se reveló en abril que su esposa no pagó los impuestos de suingresos en el extranjero, incluyendo 11,5 millones de libras al año en dividendos de Infosys.

La práctica de ser “no domiciliado” a efectos fiscales era legal, pero parecía insensible en el mejor de los casos en un momento en el que Sunak estaba aumentando los impuestos de millones de británicos. Sunak también fue criticado por mantener su tarjeta verde americana, que significa la intención de establecerse en Estados Unidos, durante dos años después de convertirse en ministro de finanzas británico.

El líder del Partido Laborista en la oposición, Keir Starmer, mencionó la situación fiscal de Murty durante la primera sesión de preguntas al Primer Ministro de Sunak en el Parlamento el miércoles. También sacó a relucir una grabación en la que Sunak se jactaba ante activistas conservadores locales de cómo había canalizado fondos de “zonas urbanas desfavorecidas” hacia distritos ricos como los suyos.

Pero Stears, ex redactor de discursos laboristas, advirtió a la oposición de que no debía atacar a Sunak por su riqueza, porque la mayoría de los votantes “piensan que todos los políticos son ricos.”

“En la mente de la mayoría de la gente, los políticos están en el extremo superior de la sociedad, son personas un poco extrañas y desconectadas en ciertos aspectos”, dijo.

Dijo que Sunak no debería tratar de ocultar su riqueza tras una fachada de hombre corriente.

“El público tiene unas antenas muy fuertes para la autenticidad”, dijo.

Algunos votantes dicen estar tranquilos con la fortuna de Sunak y dispuestos a juzgarle por sus actos.

“Ha trabajado para ello”, dijo el jubilado Terry Welsh. “No es que haya heredado su propio dinero. Ha trabajado duro, ha trabajado para varias empresas de inversión y todo tipo de cosas. Así que su dinero es suyo”.

___

Kwiyeon Ha contribuyó a esta historia.