La selección nacional masculina de fútbol de Estados Unidos ha estado envuelta en un drama durante gran parte del mes pasado, que culminó el miércoles con una sorprendente confesión de violencia doméstica por parte del entrenador Gregg Berhalter, forzado por lo que él afirma que fue un incidente de chantaje potencialmente mortal para su carrera por parte de un viejo amigo de la familia justo cuando expiraba su contrato como entrenador del equipo.
U.S. Soccer anunció el miércoles que Anthony Hudson, asistente de Berhalter, dirigirá temporalmente al equipo masculino hasta enero para que la federación pueda llevar a cabo una “revisión habitual” del programa.
Esa revisión tendrá mucho que desentrañar, casi todo con Berhalter en el centro.
El drama que rodea al atribulado entrenador comenzó en el mismo instante en que fue contratado. La U.S. Soccer tardó 15 meses en seleccionar a un nuevo seleccionador después de que su terrible actuación en Trinidad y Tobago dejara al equipo fuera de la Copa Mundial de 2018, lo que creó el rumor de que se necesitaba un fichaje de relumbrón para resucitar al equipo a tiempo para Qatar.
En su lugar, la federación contrató a Berhalter, un entrenador de la MLS cuyo hermano era el director comercial de U.S. Soccer. Eso fue en diciembre de 2018, y a pesar de los gritos de nepotismo, la federación finalmente firmó con Berhalter un contrato de cuatro años que expiró este fin de semana.
Durante su mandato, Berhalter tuvo su parte justa de incidentes que acapararon titulares -como presionar para organizar un partido de invierno de clasificación para la Copa Mundial en St. Paul, Minnesota, donde el portero del equipo contrario fue retirado con hipotermia en un clima de 2 grados-, pero las cosas alcanzaron un pico de fiebre el mes pasado después del desempeño mediocre del equipo en Qatar.
De vuelta a Estados Unidos tras quedar eliminado del Mundial, Berhalter reveló en una reunión informativa que estuvo a punto de enviar a casa desde Qatar a un miembro anónimo de la plantilla por su mal comportamiento “extremo” en el torneo.
Los medios de comunicación futbolísticos del país se volvieron locos cuando se filtraron los comentarios, y rápidamente se descubrió que el jugador en cuestión era Gio Reyna, la joven promesa estadounidense que estuvo en el banquillo la mayor parte del torneo para sorpresa del mundo (y de él mismo, al parecer, ya que Reyna fue visto tirándose las espinilleras después de no jugar en el partido inaugural del torneo).
Los críticos se lamentaron de que Berhalter hiciera públicamente ese comentario.
Reyna, de 20 años, respondió en un comunicado diciendo que estaba “extremadamente sorprendido de que alguien del personal de la selección masculina de EE.UU. contribuyera” a la cobertura de la terrible experiencia, y que Berhalter “siempre ha dicho que los asuntos que surjan con el equipo se quedarán ‘en casa’.”
En última instancia, toda la situación perjudicó tanto a Berhalter, por hablar de más, como a Reyna, por instigar un drama en el vestuario que le hizo parecer un jugador egoísta.
Lionel Messi levantó la Copa del Mundo la semana siguiente y las próximas vacaciones parecieron poner fin a todo el calvario.
Entonces, la relativa calma estalló este martes cuando Berhalter emitió un largo comunicado de la nada para decir que estaba siendo chantajeado por alguien que quería su despido.
En parte de la declaración, Berhalter admitió que había pateado a su mujer, Rosalind, en las piernas mientras se peleaban a la salida de un bar cuando eran estudiantes universitarios en 1991, una agresión que no se denunció durante más de 30 años, pero que ahora era la pieza central de una supuesta trama de chantaje contra él.
U.S. Soccer emitió un comunicado el martes diciendo que estaban investigando el asalto y el presunto chantajista, pero dijo poco más.
Luego, el miércoles, se supo que los presuntos chantajistas eran en realidad los padres de Reyna, la ex estrella del fútbol estadounidense Claudio y su esposa Danielle.
La pareja negó rotundamente las afirmaciones de Berhalter de que estaba siendo chantajeado.
Danielle admitió, sin embargo, que fue ella quien alertó a U.S. Soccer de la agresión de Berhalter en el pasado. Dijo que hizo la llamada porque le molestaba que su hijo fuera amonestado por un entrenador que no tenía un pasado perfecto.
Danielle dijo que transmitió su conocimiento de la agresión al director deportivo de la USSF, Earnie Stewart, una llamada que hizo sin intención de chantajear a Berhalter, un viejo amigo de la familia y antiguo compañero de equipo de su marido.
“Quería hacerle saber que estaba absolutamente indignada y devastada de que Gio hubiera sido puesto en una posición tan terrible, y que me sentía muy traicionada personalmente por las acciones de alguien a quien mi familia había considerado un amigo durante décadas”, decía el comunicado, informó el Washington Post.
Danielle también tomó una excavación en la caracterización de Berhalter de su aparente asalto, diciendo que había “minimizado significativamente el abuso en la noche encuestión”.
Danielle y Rosalind eran compañeras de habitación en la Universidad de Carolina del Norte en el momento de la supuesta agresión de Berhalter. Su marido, Claudio, es un ex capitán de la selección nacional de Estados Unidos que fue compañero de Berhalter en su equipo del instituto y en dos equipos de la Copa del Mundo. Reyna fue incluso el padrino de boda de Berhalter.
Danielle dijo que Rosalind era su “mejor amiga” y que la “apoyó durante el trauma que siguió” a la agresión de su entonces novio en la universidad.
“Me llevó mucho tiempo perdonar y aceptar a Gregg después, pero trabajé duro para darle gracia y, en última instancia, hice de ambos y de sus hijos una gran parte de la vida de mi familia. Hubiera querido y esperado que le diera la misma gracia a Gio. Por eso la situación actual es tan hiriente y dura.”
En una declaración propia, Claudio dijo que apoya a su esposa y que estaba igualmente molesto con los comentarios de Berhalter sobre su hijo.
“Apoyo a mi esposa, Danielle, y su declaración. A mí también me molestaron los comentarios de Gregg sobre Gio después de que Estados Unidos quedara fuera del Mundial, y también apelé a Earnie Stewart el 11 de diciembre pidiéndole que evitara cualquier comentario adicional”, dice el comunicado.
Berhalter no hizo declaraciones el miércoles en respuesta a los comentarios de Reyna.
Su futuro sigue sin estar claro tras el reciente drama.
U.S. Soccer dijo el miércoles que el nombramiento de Hudson es temporal, y The Athletic informó que su nombramiento probablemente tiene poca influencia en si el equipo nacional firma Berhalter a otro contrato o no.