Lo primero que sorprende a la gente sobre Dollywood es que, a pesar de su nombre, en realidad no hay mucho Dolly Parton en el parque temático. Dada su apariencia y su personalidad descomunal, es justo esperar un montón de lentejuelas y el acento meloso de Dolly saliendo de cada altavoz. Diablos, ni siquiera te culparía si, sin saber nada sobre la atracción de Tennessee, esperabas encontrar una montaña rusa donde todos los vagones son sostenes con flecos.
Pero eso no es lo que encontrará en Dollywood, la principal atracción en el corazón de la ciudad montañosa de Pigeon Forge, Tennessee. En su lugar, encontrará un tributo a las raíces de Parton en la cultura de los Apalaches de principios de siglo. Su rostro y su música casi no están en ningún lugar del parque. En su lugar, hay una antigua locomotora a vapor, un molino que produce hogazas del famoso pan de canela del parque, músicos tocando banjos y violines, y más pollo frito y macarrones con queso de los que tus arterias podrían sobrevivir comiendo.
Tennessee Mountain Home es una réplica de la cabaña de dos habitaciones en una parte no incorporada del condado de Sevier que albergaba a Lee y Avie Lee Parton y sus 12 hijos. Está amueblado en su mayoría con artículos originales que aún pertenecen a la familia Parton; afuera, en el jardín, hay un monumento a los padres de Dolly. En el área de Craftsman’s Valley del parque, los artesanos trabajan cuero a mano, extraen hierro fundido de una fragua, velas a mano y soplan vidrio. Deténgase y charle con ellos, y le dirán exactamente lo que están haciendo y cómo las tradiciones se han transmitido de generación en generación en el área.
Y, sí, también hay gritos de alegría de los pasajeros de intensas montañas rusas. El Wild Eagle, que imita la sensación de volar bajo el ala de un águila, alcanza un máximo de 61 mph, tiene una caída de 135 pies y ejerce una fuerza G de 4 en los pasajeros.
El único lugar donde verá gran parte de Parton es dentro del Museo Chasing Rainbows, que cuenta la historia de su vida y alberga el abrigo real de muchos colores, conservado en una exhibición de nivel Smithsonian. Una vez que la visité, el tío de Dolly, Bill Owens, estaba en el museo; él jugó un papel decisivo en su carrera temprana y la llevó de un lado a otro a Nashville cuando era niña para sus apariciones en la radio. En el museo, tocó canciones, contó historias sobre Dolly y nos animó a tomarnos fotos con él.
Los parques temáticos son criticados regularmente por ser todo estilo y sin sustancia, versiones empalagosas de la vida que presentan a las personas versiones distorsionadas de la realidad que pueden comprar brevemente para un respiro de las dificultades del “mundo real”. La gente juzga a los adultos de Disney por su devoción a un lugar que fabrica la felicidad como un producto que puedes comprar si solo obtienes la mercancía coleccionable difícil de encontrar o la mejor selección de Genie+ Lightning Lane.
Simplemente no hay cultura allí, dicen los críticos. (Para que conste, estoy profundamente en desacuerdo con los críticos de los parques temáticos. Pocas piedras de toque culturales en el siglo pasado han tenido un papel más importante en la configuración del espíritu de la época estadounidense y la forma en que las personas de todo el mundo pasan su tiempo libre que House of Mouse. .)
Eso es exactamente lo que hace que Dollywood sea tan refrescante. Cuando voy, comenzando cuando era joven y más recientemente durante las vacaciones de Año Nuevo este año, todo lo que puedo pensar es que el principio fundamental del parque es Dolly diciendo: “De aquí es de donde vengo, esta es mi gente, esta es quien soy.” Es posible que esté disfrutando de una versión higienizada de cómo era la vida en la zona hace 100 años, pero todavía se siente representativa de la cultura, al menos como Dolly quiere que la vea.
Pero aún así, veo de dónde vienen esos críticos. Es difícil ver el costo total de unas vacaciones en Disney, que podrían haber pagado dos semanas en el extranjero, y no cuestionar la utilidad de ese gasto.
Si visitó Dollywood por primera vez, sin saber mucho sobre la esencia de Dolly más allá de sus éxitos, su ostentación y su famoso humor autocrítico; echa un vistazo a lo que viste y asume que estabas en el lugar equivocado.
Hacer ese tipo de suposición, que el parque sería todo pedrería y nada de diamantes, es pasar por alto el lado más serio y sincero de Parton. Financió la investigación de la vacuna COVID-19, ayudó a reconstruir su ciudad natal después de incendios devastadores y fundó Imagination Library, que ha puesto casi 200 millones de libros en manos de niños pequeños, entre muchas otras causas benéficas. La apertura de sus negocios en las laderas de las Smoky Mountains donde creció, como el parque, el hotel DreamMore y varias atracciones con cenas y teatros, ha convertido a Parton en el empleador más grande del condado de Sevier.
Puedes ir y simplemente subirte a excelentes montañas rusas, o puedes ir y comer la comida que La revista Food and Wine dijo “no solo fue bueno, iría tan lejos como para llamar excepcional a gran parte”. Pero también puedes ir por más que eso, y eso es lo que hace que Dollywood sea tan diferente. Se podría decir, excepcional.
