EPA: El agua de la capital de Mississippi es potable
JACKSON, Miss (AP) – La Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos confirmó el lunes que el agua de la capital de Mississippi es potable, después de meses de muestreo en una planta de tratamiento abrumada por las inundaciones de agosto que causaron amplias interrupciones en el suministro.
La atribulada planta de tratamiento de agua O.B. Curtis entró en crisis después de que las inundaciones de finales de verano dejaran a 150.000 personas sin agua corriente durante varios días. La gente hizo colas para conseguir agua para beber, bañarse, cocinar y tirar de la cadena. La crisis también se sumó al aumento de los costes para los propietarios de negocios, ya cargados con la escasez de mano de obra y la alta inflación.
La ciudad ya tenía un aviso de agua hirviendo desde finales de julio porque el departamento de salud estatal encontró agua turbia que podía enfermar a la gente. Pero las muestras de agua actuales son aptas para el consumo seguro, según la EPA.
“El muestreo actual confirma que el agua suministrada por J.H. Fewell Water y O.B. Curtis Water Treatment es segura para el consumo”, dijo Maria Michalos, portavoz de la EPA, refiriéndose a las dos plantas de tratamiento de agua de la ciudad.
La agencia alentó a los residentes de Jackson a permanecer atentos a las actualizaciones y a seguir todos los futuros avisos de hervir el agua, ya que pueden resurgir “problemas localizados”. Todavía no es seguro que Jackson tenga demasiado plomo y cobre en su agua. El muestreo de plomo y cobre se ha completado y los resultados se esperan a mediados de noviembre.
El muestreo se recogió durante una serie de pruebas realizadas en los últimos meses por la EPA y el Departamento de Salud de Mississippi, dijo el alcalde de Jackson, Chokwe Antar Lumumba.
En una conferencia de prensa, Lumumba dijo el lunes que los funcionarios de la ciudad habían sido informados de que Jackson estaba “en cumplimiento de la Ley de Agua Potable Segura”, la ley federal que da a la EPA la autoridad para establecer las normas de calidad del agua potable.
Las muestras actuales indican que la calidad del agua de Jackson cumple las normas federales, aunque las pruebas están en curso.
La EPA se está coordinando con la ciudad y el departamento de salud del estado para tomar muestras del agua y “confirmar que el agua potable que se suministra a los clientes cumple las normas de la Ley de Agua Potable”, dijo Michalos.
Aunque la presión del agua se restableció en los días posteriores a la crisis de finales de agosto y se levantó el aviso de hervir el agua, muchas personas siguen sin beber el agua y no lo han hecho durante años en medio de la persistente desconfianza en el suministro.
En septiembre, los abogados del Departamento de Justicia de EE.UU. dijeron que estaban “preparados para presentar una acción” contra la ciudad en virtud de la Ley de Agua Potable, pero esperaban poder evitar una disputa legal llegando a un “acuerdo ejecutable”. Los abogados federales dijeron que los funcionarios estatales y locales “no habían actuado para proteger la salud pública.”
El lunes, Lumumba dijo que las negociaciones entre los abogados de la ciudad y el gobierno federal continúan.
En respuesta a una pregunta sobre si Jackson todavía podría enfrentarse a una acción legal en virtud de la Ley de Agua Potable Segura, Michalos dijo que la “EPA no hace comentarios sobre asuntos de aplicación en curso.”
En un anuncio del 20 de octubre, la EPA dijo que estaba investigando si las agencias estatales de Mississippi han discriminado a Jackson al negarse a financiar las mejoras del sistema de agua en la ciudad, donde más del 80% de los residentes son negros y alrededor de una cuarta parte de la población vive en la pobreza.
El representante demócrata Bennie Thompson, que representa a Jackson, dijo que se espera que la investigación civil de la EPA dure unos cuatro meses.
Lumumba también dijo que la ciudad está presionando con los planes para asegurar una empresa privada para operar la planta de tratamiento de agua O.B. Curtis. Varias empresas ya han visitado la planta, dijo Lumumba. Incluso cuando la ciudad busca externalizar las operaciones y el mantenimiento de la planta a una empresa privada, Lumumba ha sido firme en que la propiedad del sistema de agua de la ciudad debe permanecer en manos públicas.
El viernes, el gobernador de Mississippi, Tate Reeves, amplió el estado de emergencia por la crisis del agua hasta el 22 de noviembre. Los funcionarios de la ciudad pretenden tener un contrato con un operador privado para el 17 de noviembre, dijo Lumumba.
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Michael Goldberg es miembro del cuerpo de Associated Press/Report for America Statehouse News Initiative. Report for America es un programa de servicio nacional sin ánimo de lucro que coloca a los periodistas en las redacciones locales para que informen sobre temas poco conocidos. Síguelo en Twitter en twitter.com/mikergoldberg.
