Entre las víctimas del tornado se encuentran 7 miembros de una familia de Kentucky

Se ha confirmado la muerte de al menos 92 personas en varios estados después de que más de 40 tornados azotaran una amplia zona. Las autoridades dicen que 77 personas murieron sólo en Kentucky.

Estas son algunas de las personas que perecieron durante el brote de tornados.

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Pam Gilbert, de 60 años, trabajaba en una tienda Dollar General de Kentucky, donde iba a ser gerente, según su amiga, Mamie Langston. El hijo de Gilbert, Derek Gilbert, de 44 años, acababa de empezar su primer día de trabajo en una tienda de comestibles y era el tipo de persona que te daría la camisa de su espalda, dijo Langston. La hermana de Gilbert, Jamey Waggoner, había ayudado a Langston a sobrellevar la muerte de su prometido, aunque dijo que solía estar casado con Waggoner, de 66 años.

Los Gilbert y Waggoner murieron cuando un tornado arrasó Mayfield, Kentucky. Pam Gilbert era muy buena con los niños y ayudó a criar a los nietos de Langston, dijo éste.

La mujer de 65 años dijo que echará de menos ir a bailar con su amiga.

“Nos lo pasábamos muy bien”, dijo.

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Las hermanas Marsha Hall, de 72 años, y Carole Grisham, de 80, eran conocidas como “las hermanas” en Dawson Springs, Kentucky, dijo su amiga Jenny Beshear Sewell. A menudo estaban en compañía de la otra y habían vivido en la misma casa durante años, según el hijo de Hall, Jason Cummins. Estaban allí juntos el viernes por la noche cuando un tornado se acercó y arrasó la casa, matando a ambos.

“Realmente se cuidaban el uno al otro”, dijo Cummins, de 43 años. “Siempre eran ellos dos. Eran los mejores amigos”.

Cummins dijo que enviaba mensajes de texto a su tía y a su madre para darles los “buenos días” y decirles que las quería todos los días. El día de la tormenta, añadió que debían “vigilar el tiempo”. Esa noche estaba siguiendo la tormenta en Facebook y le dijo a Hall que cogiera a Grisham y se metiera en el pasillo.

“Ella dijo: ‘He limpiado el armario por si necesito entrar ahí'”. recordó Cummins. “Me dijo: ‘Te quiero’. Envió un mensaje de texto a cada uno de mis hermanos y les dijo que los quería”.

Cummins dijo que envió un mensaje de texto más tarde, pero no recibió respuesta.

Hall seguía trabajando en una funeraria, donde arreglaba las flores y ayudaba a las familias en duelo. Grisham también había trabajado allí en el pasado, al igual que la madre de las hermanas.

Beshear Sewell, propietario de la funeraria, dijo que Hall siempre pensaba en lo que necesitaría una familia.

“Podrían ser las finanzas”, dijo. “Podría ser que la abuela está en una silla de ruedas y cuando se presentan vamos a tener que hacer esto y aquello. Es todo”.

Los recientes problemas de salud habían limitado la movilidad de Grisham, y Beshear Sewell dijo que está convencida de que Hall decidió no abandonarla y buscar refugio en otro lugar. Recordó que Hall recogía a su nieto de la escuela incluso cuando era lo suficientemente mayor como para volver a casa andando y el día era agradable porque ella no quería que le pasara nada.

Cummins ha estado rebuscando entre los escombros de la casa, guardando todo lo que encuentra intacto: un pomo, una llave. Dijo que encontró el bolso de su madre con dinero en efectivo que había sacado del banco para repartir en Navidad.

“No sé cómo se sentirá el día en que no suba aquí a buscar algo”, dijo. “Ahí es cuando creo que me va a tocar”.

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Carl Hogan, de 60 años, era “increíblemente devoto” de su esposa de 41 años, y estaba deseando llevarla de vuelta a casa en Dawson Springs, Kentucky, tras una estancia en un hospital y una residencia de ancianos que comenzó en febrero, dijo su hija Katie Fields, que vivía a sólo una milla de su padre.

“Era un camionero de larga distancia retirado que se había establecido en ese pequeño pueblo para intentar disfrutar de sus años dorados cerca de mis hijos (y) a lo largo de las orillas de nuestro pequeño río Tradewater”, dijo Fields en un mensaje a The Associated Press.

El tornado dejó el plan hecho trizas. Fields dijo que habló con su padre por teléfono momentos antes de que el tornado golpeara y que hizo un intento desesperado por llegar a su casadespués.

“Corrí arriba & por su calle gritando por él & lanzando trozos de madera & metal tratando de ver si estaba bajo los escombros. Finalmente encontré sus vehículos & a partir de ahí pude saber dónde se suponía que estaba su casa & que había desaparecido por completo”, escribió.

El cuerpo de Hogan fue localizado un día después, y Fields dijo que ahora no quiere que se le recuerde como “el tipo que murió en el tornado”. A Hogan le gustaba pescar y adoraba su camioneta Chevrolet verde, dijo, y era un fanático del programa de televisión “Yellowstone”. Sus cuatro nietos “eran su mundo”, dijo, y Hogan era un padre “fantástico”.

“Era religioso, pero era una fe tranquila y privada”, dijo Fields. “Era realmente un buen hombre”.

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Ernie Aiken, de 86 años, decidió aguantar la tormenta en su caravana en Dawson Springs, Kentucky, a pesar del peligro que se avecinaba.

Este nativo de Vermont sirvió en el ejército estadounidense en Fort Campbell y luego se estableció en el pueblo, dijo su hijo Tony Aiken. Creó dos talleres de reparación de automóviles en la zona y siguió trabajando en los coches de la gente en un taller junto a su casa hasta su muerte. El taller era un imán para la comunidad, y los chicos venían a pasar el rato, aprovechando los asientos que ponía.

“Le encantaba la gente”, dijo Aiken, de 65 años. “No es un pueblo de altos ingresos. Así que trabajaba en los coches de la gente y decía: ‘Bueno, necesitan su coche y no pueden pagarme, así que págame cuando puedas’. El pueblo le adoraba”.

Pero vivía solo y había perdido amigos en los últimos años. Tony Aiken dijo que su padre estaba “preparado para irse” y se resignaba al peligro de la tormenta.

“Su actitud era: ‘Si estoy aquí mañana, genial, y si no, no'”, dijo su hijo.

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Jacob y Emma Gingerich vivían con sus cinco hijos en una caravana cerca de Mayfield, Kentucky, que no tenía electricidad ni agua corriente, de acuerdo con sus principios amish, informó The Washington Post. El remolque fue destrozado por un tornado que mató a la pareja, que tenía 31 años, y a dos de sus hijos, Marilyn, de 7 años, y Daniel, de 4.

Jacob Gingerich era muy trabajador y honesto, dijo Daniel Yoder, de 24 años. Yoder trabajaba para Jacob Gingerich en su aserradero.

“No te quitaba ni un dólar”, dijo Yoder al Post. “Utilizaba a todo el mundo de forma justa”.

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Huda Alubahi cogió a sus dos hijos pequeños y se refugió en un armario mientras el tornado se abatía sobre su casa en Mayfield, Kentucky.

Poco después de cerrar la puerta del armario, la casa se derrumbó a su alrededor, dijo en una entrevista a la cadena de noticias CBS. Alubahi se golpeó la cara con un fregadero, sin poder mover la cabeza y atrapada por los escombros, dijo.

Su hijo de un año empezó a llorar, pero no escuchó nada de su hijo de tres años, Jhal’lil. Fueron necesarias varias personas para sacar a la madre y a los niños de los escombros, y sólo cuando estuvo en el hospital Alubahi supo que Jhal’lil había muerto en sus brazos.

“Él era algo especial”, dijo. “Ojalá hubiera podido salvar a mi hijo”.

Julius, de 1 año, no tenía heridas. “Estaba intacto, literalmente, nada”, dijo Alubahi.

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Lannis Joe Ward, que trabajaba en la fábrica de velas Mayfield Consumer Products, llevaba meses ahorrando dinero con su novia Autumn Kirks para comprar una casa. Ambos estaban en el trabajo la noche en que un tornado arrasó el edificio y, después, Kirks recordó que apartó la vista de Ward durante unos segundos para volver a mirar y darse cuenta de que había desaparecido.

El forense del condado de Graves ha identificado desde entonces a Ward, de 36 años, a quien Kirks describió como “un gran oso de peluche” en una entrevista con The Associated Press, como una de las docenas de personas que murieron en el tornado.

Ward, que era jefe de línea en la planta, tenía cinco hijos y dos hijas, según una necrológica publicada por una funeraria. También conocido como Joe Marshall Ward, le sobreviven su madre y un hermano.

Kirks dijo que ha intentado explicar tanto a sus hijos como a los de Ward que ya no está vivo, pero los más pequeños no entienden bien lo que ha pasado.

“Mi hija de 3 años no para de pedir hablar con Joe, y no sé qué decirle”, dijo Kirks a la MSNBC.

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Robert Baldree, de 87 años, murió en un hospital horas después de que el tornado golpeara Mayfield, Kentucky.

Ingeniero de tuberías y miembro de la Primera Iglesia Bautista de Mayfield, a Baldree le sobrevive una esposa que se quedó prácticamente sin nada tras la tormenta, según una necrológica y los mensajes públicos publicados por una hija en las redes sociales. Sus otros supervivientes son otra hija, un hijo y treshermanas.

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Jill Monroe es recordada por sus seres queridos de muchas maneras: como madre, abuela, hermana y amiga. Se había mudado a Mayfield, Kentucky, en agosto para empezar de nuevo.

Monroe, de 52 años, estaba entre las personas que trabajaban en una fábrica de velas de la ciudad cuando un tornado se estrelló contra el edificio. No logró salir con vida, pero un compañero de trabajo le dijo a su hijo Chris Chrism que su madre estaba tratando de proteger a los demás cuando se desató la tormenta, informó WHAS-TV.

“(La amiga de Monroe) dijo que de repente les dijeron que tenían que volver al pasillo o al baño y que el tornado estaba cerca”, dijo Chism. “Dijo que se metieron allí, y no pasaron ni cinco minutos desde que entraron en el baño. Ella y su hermana entraron en el primer puesto. Dijo: ‘La última vez que vi a tu madre corrió hacia el último compartimento y se llevó a un montón de gente con ella’. Todos nos tumbamos e intentamos aguantar”.

La Navidad era una de las épocas favoritas de Monroe, lo que hará que las próximas vacaciones sean mucho más duras, dijo Chism.

“Pude recuperar algunos de los regalos que ella tenía para los niños”, dijo Chism. “Vamos a envolverlos y vamos a poner ‘de Mimi’ en ellos. Nuestro pequeño amigo elfo que corre por la casa va a tener una foto de ella en su regazo sentada sobre ellos y vamos a dejar que los niños intenten pasar el día porque eso es lo que ella hubiera querido”. Las Navidades eran para ver a los bebés abrir sus regalos”.

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Bobby Spradling Jr., de 50 años, ayudó a su sobrina Melissa Rayo en el momento más difícil de su vida antes de perder la suya en el tornado que azotó Mayfield, Kentucky.

Spradling, que trabajaba como instalador de alfombras, acogió a Rayo en su propia casa tras la muerte de su madre durante su último año de instituto, dijo Rayo al New York Times. Después de graduarse, dijo Rayo, él la invitó a unas vacaciones familiares en Garden of the Gods, una espectacular atracción natural en Colorado Springs, Colorado.

“Sobre todo, recordaré lo amable que fue y cómo me ayudó en los momentos más difíciles”, dijo.

A Spradling, cuyos padres y cinco hermanas murieron antes que él, según una necrológica, le sobreviven un hijo, una hija y dos hermanos.

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En la residencia de ancianos Ridgewood Terrace Health and Rehabilitation de Madisonville, Kentucky, Claude Mitchell hacía algo más que lavar la ropa. Cada vez que pasaba por las habitaciones de los residentes con ropa limpia y fresca, decía o hacía algo para alegrarles el día.

“Claude se encariñó con mi madre, y era la mayor alegría de su día cuando entraba y hablaba con ella durante unos minutos”, dijo Jeannie Buckner, cuya madre de 97 años vive en Ridgewood Terrace. “No puedo ni decir cómo se iluminaba cuando él entraba”.

Los residentes y el personal se reunieron el lunes en el exterior de la residencia de ancianos de 110 camas para soltar globos al aire en memoria de Mitchell. Se enteraron durante el fin de semana de que el trabajador de la lavandería, de 65 años, había muerto en las mortíferas tormentas que destruyeron casas y edificios en la cercana Dawson Springs, donde vivía.

Mitchell había trabajado durante unos seis años en la residencia de ancianos, dijo Lauren Lloyd, administradora del centro. A menudo se detenía en el puesto de enfermería y en otros lugares de reunión del personal, dijo, y preguntaba a sus compañeros cómo les iba el día.

“Es una gran pérdida para nosotros perder a alguien que tenía una personalidad tan brillante”, dijo Lloyd. “El personal se lo está tomando muy mal”.

Buckner dijo que Mitchell solía mimar a su madre: le dejaba manejar sus collares y pulseras de oro, le traía chocolatinas y a veces incluso pasaba sus descansos para comer charlando en su habitación.

“No puedo decir nada bueno de él”, dijo Buckner. “Nunca le vi de mal humor. Y cuando él estaba allí, todo el mundo parecía estar de mejor humor”.

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DeAndre Morrow, de 28 años, fue una de las seis personas que murieron cuando un tornado golpeó un almacén de Amazon en Edwardsville, Illinois.

Un llamamiento en línea iniciado por la prometida de Morrow, Chelsea Thomas, dijo que Morrow esperaba convertirse en un nombre familiar a través de empresas de negocios, incluyendo lavados de coches, tiendas de comestibles y lavanderías. Quería construir viviendas para familias de bajos ingresos, escribió.

“Se esforzó por mejorar la vida de su familia, sus amigos y su comunidad”, dijo.

Un bufete de abogados ha anunciado que representará a los familiares del nativo de St. Louis y busca respuestas sobre si los empleados de las instalaciones de Amazon tuvieron suficiente aviso sobre el peligro del tornado que se aproximaba.

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Timothy Venetta recuerda a Nyssa, de 13 añosBrown como una niña que solía montar en su cuatriciclo por su patio trasero. Las autoridades encontraron el jueves el cuerpo de la adolescente de Kentucky en una zona boscosa cerca de su subdivisión. Era el séptimo miembro de su familia que moría en el tornado que azotó Bowling Green la semana pasada.

“No puedo imaginar que toda una familia desaparezca en un abrir y cerrar de ojos”, dijo Jennifer Venetta a WZTV en Nashville, Tennessee. Ella y Timothy Venetta vivían en la misma calle que la familia Brown, según la emisora.

Los padres de la niña, tres hermanos de entre 4 y 16 años y una abuela también murieron en el tornado. Un forense identificó a los niños como Nariah Cayshelle Brown, de 16 años, Nyles Brown, de 4, y Nolynn Brown, y a la abuela como Victoria Smith, de 64 años. Los padres fueron identificados como Steven Brown, de 35 años, y Rachel Brown, de 36, aunque su nombre en las redes sociales figura como “Rachael”.

La familia vivía en una calle donde murieron 12 personas, entre ellas cinco parientes de otra familia y ocho niños. Los vecinos que sobrevivieron están desconsolados, rodeados de ruinas que incluyen juguetes de niños.

Rochelle Finkton dijo que su hermana, Rachael Brown, disfrutaba siendo madre.

“Quiero decir, ella amaba a los niños hasta la luna”, dijo Finkton a WSMV-TV en Nashville.

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Casi todos los que conocían a Kayla Smith en Mayfield Consumer Products la consideraban una amiga, en parte porque trabajaba en muchas áreas diferentes de la fábrica de velas, y ahí es donde estaba la noche en que un tornado asesino azotó la estructura.

Smith, de 30 años, murió con una de las amigas que hizo en la fábrica, Michelle Hand, sosteniendo su mano, informó The Washington Post. Aunque Hand ya no trabajaba allí, dijo al periódico que se apresuró a llegar al lugar y encontró a Smith entre los escombros.

“Simplemente le cogí la mano y le supliqué que aguantara, y le rogué a Dios que no se la llevara”, dijo Hand. “Le dije: ‘Nena, te tengo, estoy aquí, por favor, por favor'”.

El compañero de Smith durante mucho tiempo, Justin Bobbett, también trabajaba en la fábrica y sobrevivió. Decenas de personas en las redes sociales han publicado mensajes expresando su dolor por su pérdida.

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Cory Mitchell Scott trabajaba en la construcción y, según su obituario, pasaba su tiempo libre “jugando al baloncesto, disparando a las armas, preparando camiones y escuchando música a todo volumen.”

El forense del condado de Warren, Kentucky, confirmó que Scott, de 27 años, de Bowling Green, murió en su casa cuando los mortíferos tornados azotaron el Medio Oeste y el Sur.

Scott heredó de su padre el amor por la carpintería y tenía un trabajo con un contratista local remodelando cocinas y baños, construyendo muebles a medida y otros proyectos de construcción, según su obituario en el Bowling Green Daily News.

“Era el alma de la fiesta y le encantaba reunir a sus amigos más que nada”, decía el obituario. “Un amigo para Cory era de la familia, y para él no existían los extraños”.

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La empleada de Amazon Etheria Hebb, de 34 años, y un compañero de trabajo pasaron el día entregando paquetes antes de que el tiempo empezara a ponerse malo. Luego volvieron al almacén de la empresa cerca de Edwardsville, Illinois.

La compañera de trabajo, Jaeira Hargrove, dijo al St. Louis Post-Dispatch que ninguna de las dos estaba demasiado preocupada por la amenaza de mal tiempo, ya que habían crecido en los alrededores de San Luis, donde estaban acostumbradas a las advertencias meteorológicas.

“Estábamos allí hablando. Fue entonces cuando oímos el ruido. Fue como si el suelo empezara a moverse. Nos acercamos unos a otros. Todos empezamos a gritar”, dijo Hargrove al periódico.

Una recaudación de fondos en línea para la familia Hebb dijo que la mujer era muy querida y dejó un hijo de un año y otros parientes.

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Jeff y Jennifer Eckert dividían su tiempo entre Kentucky y la costa del Golfo de Florida, donde él creó una empresa de publicación de libros cerca de Sarasota en 1988.

La pareja de Dawson Springs, Kentucky, fue identificada por un forense del condado como una de las personas que perecieron en el mortífero brote de tornado que devastó zonas del Medio Oeste y del Sur.

Jeff Eckert, de 70 años, fue el fundador de J.K. Eckert & Co., que publicó más de 400 libros para algunas de las mayores editoriales, según su obituario en el periódico The Messenger de Madisonville, Kentucky. A lo largo de los años tocó en varios grupos musicales y fue piloto de avionetas.

Jennifer Eckert, de 69 años, había trabajado en un consultorio de optometría durante 15 años, según su obituario. Le gustaba viajar y organizar comidas al aire libre con la familia y los amigos.

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Días después de que los tornados azotaran Tennessee, Sandy Gunn sigue pegada a su teléfono, ansiosa por saber si hay noticias de un cuñado desaparecidotras un fin de semana de caza de patos en la región rural del oeste del estado.

El hermano de Gunn, Steve, de 50 años, y el hijo de Steve Gunn, Grayson, de 12 años, habían viajado desde Florida con un pequeño grupo para alojarse en el Cypress Point Resort, un destino popular para cazadores y pescadores debido a su ubicación cercana al lago Reelfoot. Uno de los varios tornados que azotaron Tennessee atravesó el edificio en medio de la noche, arrastrando al padre y al hijo en la tormenta mientras se acurrucaban en el segundo piso. Sus cuerpos fueron encontrados más tarde a pocos metros entre los escombros y los árboles arrancados.

“(Steve) podía construir una casa con una caja de cerillas”, dijo Sandy en una entrevista con The Associated Press. “No podías ir a Walmart con él sin que un centenar de personas lo detuvieran. Su hijo era el niño que crecías soñando tener”.

A la angustia de Gunn se suma la desaparición de su cuñado, Jamie Hall, que también formaba parte del grupo de cazadores.

Los socorristas, los familiares y los residentes se han lanzado a ayudar a encontrarlo, pero hasta la fecha no se ha producido ningún avance.

“Nuestro mundo se ha hecho añicos”, dijo Gunn. “Estoy aterrorizada cada vez que oigo sonar el teléfono. Mi cuñado era el hombre más amable y gentil que jamás hubiera conocido”.

Un funeral para Steve y Grayson Gunn está programado para el sábado en Tallahassee, Florida.

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Cuando ganó la elección para un puesto vacante en el consejo escolar el año pasado, Jenny Bruce había desempeñado un papel en prácticamente todos los niveles del pequeño distrito escolar de Dawson Springs, Kentucky, donde se había graduado de la escuela secundaria décadas atrás.

“Jenny empezó conduciendo un autobús y fue ayudante de profesores, y poco a poco fue ascendiendo hasta llegar a directora de finanzas”, recuerda el superintendente de la escuela de Dawson Springs, Leonard Whalen. “Era una especie de dama”.

Durante el mortífero estallido del tornado a última hora del viernes y primera del sábado, Bruce, de 65 años, estaba refugiada en su interior cuando un tornado arrasó su casa, dijo Whalen. Dijo que los vecinos la encontraron entre los escombros. Un forense del condado confirmó posteriormente su muerte.

Bruce había trabajado para el sistema escolar durante unas cuatro décadas antes de jubilarse hace unos dos años. Whalen ayudó a persuadirla para que hiciera campaña por un puesto vacío en la junta escolar de cinco miembros en 2020, y terminó presentándose sin oposición.

En sus años de trabajo en la oficina administrativa del distrito escolar, dijo Whalen, Bruce era universalmente querido, nunca dijo una palabra desagradable sobre nadie y a menudo traía galletas y otras golosinas para compartir con los compañeros de trabajo.

“Ella era una graduada de Dawson Springs y amaba nuestras escuelas”, dijo Whalen. “Amaba a los niños”.

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A Kevin Dickey le encantaba pasar tiempo con su familia y “se robaba el show y los corazones de sus nietos cada vez que estaba cerca”, dijo su familia en un comunicado. También tenía un estrecho vínculo con sus compañeros de trabajo en Amazon, dijeron.

Dickey, de 62 años, estaba entre las seis personas que murieron cuando un almacén de Amazon en Edwardsville, Illinois, fue golpeado. Las autoridades dicen que ambos lados del almacén utilizado para preparar los pedidos para la entrega se derrumbaron hacia adentro y el techo se derrumbó. Los socorristas tuvieron que sacar a los supervivientes de entre los escombros.

La hija de Dickey, Kristen Anastasi, dijo al Marion Republican que un compañero de trabajo dijo que Dickey estaba tratando de poner a la gente a salvo y asegurándose de que sus conductores estaban bien. Calificó su ética de trabajo como “inigualable” y dijo que eso era lo que la familia esperaba de él.

“Papá hablaba a menudo de sus compañeros de trabajo y de sus historias diarias. Tenía un gran vínculo con muchos”, dijo la familia.

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Douglas Koon, su esposa, Jackie, y sus tres hijos se acurrucaron en el baño de su suegra en Dawson Springs, Kentucky, mientras se acercaban las tormentas. El tornado golpeó directamente la casa, lanzando a la familia de un lado a otro y lanzando por los aires una bañera que protegía a dos de sus hijos. La pareja puso a su hija pequeña, Oaklynn, en un asiento de coche para protegerla, y parecía estar bien el sábado.

Pero el domingo, la niña tenía convulsiones y los médicos detectaron una hemorragia cerebral después de llevarla al hospital. Creyeron que había sufrido un derrame cerebral, dijo Koon en un post de Facebook.

A primera hora de la mañana del lunes, la familia publicó que el bebé había muerto.

En un mensaje de texto a The Associated Press el lunes, Koon dijo que estaba luchando “para procesar todo lo que estoy pasando.”

Un familiar ha creado una cuenta de GoFundMe para la familia de Koon y su suegra, Sheila Rose, que perdió su casa.

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Lisa Taylor había trabajado 14 años como florista en la misma tienda familiar de Memphis, Tennessee, cuando se marchó en octubre para empezar una nueva carrera en elaeropuerto con la Administración de Seguridad del Transporte. Los compañeros de trabajo de Rachel’s Flowers la felicitaron con globos en un cartel que decía: “Buena suerte, Lisa”.

Taylor, de 54 años, se mantuvo en contacto con sus amigos de la floristería, haciendo planes para volver a trabajar a tiempo parcial durante las vacaciones para ganar algo de dinero extra. Entonces sonó el teléfono el sábado, justo cuando volvía la luz a la tienda tras el paso de violentas tormentas durante la noche. El novio de Taylor de toda la vida llamaba con una noticia trágica. Un gran árbol había caído a través de su techo durante la noche, matando a Taylor mientras dormía en la cama.

“Acababa de empezar su nueva aventura y se la han llevado”, dijo Angie Morton, que trabajó como florista junto a Taylor durante varios años.

Madre soltera de dos hijos que ahora tienen 20 años, Taylor aceptó su nuevo trabajo en el gobierno por un salario más alto y por la estabilidad adicional que suponía el seguro médico y otras prestaciones, dijeron sus amigos.

Pero tenía una chispa creativa que la convertía en una persona natural cuando se trataba de trabajar con flores, dijo Morton, tanto si ayudaba a familias en duelo a diseñar arreglos funerarios como si utilizaba trozos de joyas rotas y desechadas para añadir un poco de brillo personalizado a los ramilletes de graduación de las chicas del instituto.

“Le gustaba mucho adornar todo”, dijo Morton. “Cogía cosas que otras personas tiraban a la basura y hacía cosas bonitas con ellas. Si encontraba un pendiente en una tienda que no tenía un par a juego, pensaba: ‘Sé que hay alguien que sería perfecto para su ramillete'”.

Charles Newell, administrador adjunto de gestión de emergencias del condado de Shelby, Tennessee, dijo que era la única muerte conocida por la tormenta en el condado que incluye Memphis.

Rachel Greer, propietaria de la floristería, estaba ayudando a planificar los arreglos florales para el funeral de Taylor. Dijo que la hija de Taylor había pedido “un mar de flores moradas”, como rosas de color lavanda y crisantemos, para que coincidieran con el color favorito de su madre.

Mientras tanto, los clientes se acercaban a la tienda para ofrecer sus condolencias y dejar notas. Una de ellas decía: “Lisa era una luz en un mundo oscuro”.

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Annistyn Rackley era una niña de 9 años extrovertida y llena de energía a la que le encantaba nadar, bailar y ser animadora, según su tía abuela Sandra Hooker.

Las dos se habían hecho muy amigas en los últimos cuatro años: Hooker ofrecía a la niña su apoyo durante las visitas al médico y las extracciones de sangre requeridas por una rara afección hepática que todavía no impedía a la niña del sureste de Missouri participar en actividades.

Annistyn, sus padres y sus dos hermanas menores se refugiaron el viernes por la noche en un baño sin ventanas de su nueva casa al oeste de Caruthersville, Missouri. Para demostrar que habían llegado al “espacio seguro” de la familia, la madre de las niñas le envió a Hooker un mensaje de texto con una foto de las tres dentro y al lado de la bañera: todas ellas sonriendo, Annistyn, de 9 años, sosteniendo su muñeca favorita.

Quince minutos más tarde, dijo Sandra Hooker, un tornado astilló la casa, arrastrando a los miembros de la familia docenas de metros por el aire hasta un campo donde los socorristas los encontraron en el barro. Annistyn murió y los demás resultaron heridos.

Hooker calificó a Annistyn de “ángel especial” y dijo que la niña se deleitaba poniéndose trajes y maquillaje para las competiciones de animación y aprendiendo nuevos bailes de TikTok. Ella hizo volteretas y splits delante de Hooker.

“Yo me quedaba boquiabierta porque podía hacer los splits todo el tiempo, y ella simplemente se reía”, dijo Hooker. “Le encantaba bailar”.

Hooker enseña a alumnos superdotados en la misma escuela primaria en la que Meghan Rackley imparte clases de jardín de infancia en Caruthersville, que está enclavada junto al río Misisipi en lo que se conoce como la región de Bootheel de Missouri.

Hooker dijo que los padres de Annistyn se enteraron cuando tenía dos meses de edad de que tenía un raro trastorno hepático en el que los conductos biliares no se desarrollan adecuadamente, lo que a veces dificulta la lucha contra la enfermedad.

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Golden Wes Hembrey, de 94 años, murió cuando un tornado destruyó la residencia de ancianos donde vivía en Monette, Arkansas.

Su sobrino Mike Hembrey dijo que el veterano de la Guerra de Corea y agricultor retirado había estado en el hogar de ancianos desde 2016 debido a la enfermedad de Alzheimer. Pero recordó a su tío como comprometido con su familia extendida a lo largo de sus años de juventud.

“Era extrovertido”, dijo su sobrino. “Estaba en el patio jugando con nosotros. Pero no le hacían enfadar. Cuando se enfadaba, se enfadaba”.

“Le gustaba cortar, contar chistes”, dijo su sobrina Kristie Carmichael.

Los Hembrey dijeron que Jimmie Hembrey había visitado a su hermano el día antes del tornado y lo encontró en buen estado de salud.

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GravesEl subdirector de la cárcel del condado, Robert Daniel, estaba supervisando a los trabajadores de los reclusos en una fábrica de velas en Mayfield, Kentucky, cuando se produjo el tornado. Su jefe dijo el lunes que Daniel había estado concentrado en los presos a su cargo cuando fue asesinado.

Daniel, de 47 años, había trabajado en la cárcel del condado unos años antes y fue recontratado hace unos meses, dijo el carcelero del condado de Graves, George Workman. Los siete reclusos a los que Daniel supervisaba en la fábrica el viernes por la noche formaban parte de un programa de trabajo totalmente nuevo y acababan de empezar a trabajar tres días antes.

Después de la tormenta, los reclusos dijeron a los ayudantes de Workman que fue Daniel quien literalmente los empujó a todos a un lugar seguro, guiándolos a través de una puerta y contra una pared en una parte interior de la planta. Workman dijo que el último recluso que atravesó la puerta dijo a los ayudantes que Daniel estaba detrás de él en un momento, y que de repente había desaparecido.

“Él estaba físicamente todavía en el acto de tratar de ponerlos a salvo. Y fue entonces cuando se dio cuenta”, dijo Workman. “Hay que ser una persona tremenda para ser capaz de dar su propia vida por otra persona. Pero él lo hizo y lo hizo por las razones correctas”.

Los siete reclusos a cargo de Daniel sobrevivieron, dijo Workman, y dos de ellos sufrieron fracturas en las piernas.

Un primo, Mark Saxton Sr., dijo que Daniel era nativo de la zona de Mayfield, que fue devastada por la tormenta.

“Amaba a su comunidad”, dijo Saxton. “Era un gran hombre de familia. Todos los que lo conocieron lo querían. Es el tipo de persona con la que quieres estar asociado”.

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Brian Crick, juez de dos condados del oeste de Kentucky, era conocido por su buen juicio a la hora de resolver los problemas, dijo un colega juez.

Crick, de 43 años, era un juez de distrito para los condados de Muhlenberg y McLean que se encargaba de los casos de delitos menores, del tribunal de tráfico y de los casos de menores, dijo el juez de circuito Brian W. Wiggins. Wiggins dijo que conocía a su colega juez desde 2005, cuando Crick era un defensor público. Más tarde estuvo en la práctica privada antes de tomar la banca en 2011.

Muchos de los acusados que se presentaban ante él no estaban representados por abogados, y Crick “se preocupaba mucho por proteger sus derechos”, dijo Wiggins. “Tenía un enfoque de sentido común. Era muy sensato sobre cómo manejar los casos y cómo hablar con la gente”.

Wiggins murió cuando la tormenta golpeó la casa de su familia en el condado de Muhlenberg. Le sobreviven su mujer y sus tres hijos, todos los cuales superaron la tormenta sin lesiones importantes, dijo Wiggins. “Era un consumado hombre de familia… muy comprometido con sus hijos y su esposa. Eran el número 1 para él”.

“Estamos especialmente desconsolados al recibir la noticia”, dijo el presidente del Tribunal Supremo de Kentucky, John Minton, en un comunicado. “Esta es una pérdida impactante para su familia, su comunidad y el sistema judicial y su familia está en nuestras oraciones”.

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Dos de los hijos de June Pennington dijeron que la residente de Manila, Arkansas, era devota de sus cuatro hijos y nueve nietos y tenía una especial debilidad por los animales.

Pennington, de 52 años, trabajaba como subgerente en una tienda Dollar General en la cercana Leachville, Arkansas, cuando fue golpeada.

“Ella no amaba nada tanto en la vida como a sus hijos y nietos”, dijo Christie Pennington. “Era verdaderamente desinteresada y amaba de todo corazón”.

David Benefield, el mayor de los cuatro hijos de June Pennington, dijo que había nacido cuando su madre tenía sólo 14 años.

“Era una niña criando a un niño. Éramos como los mejores amigos”, dijo. “Es una locura lo cerca que te vuelves”.

Sus hijos la recuerdan como alguien que “haría cualquier cosa que le pidiéramos”, dijo Benefield. Incluso después de que sus hijos crecieran, dijeron que June Pennington quería pasar todo el tiempo posible con ellos.

Christie Pennington dijo que su madre adoptó perros, gatos, conejos, pájaros, tortugas e incluso un hurón.

“Si alguna vez había un animal que necesitaba un hogar, lo acogíamos”, dijo.

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Ollie Borgmann, de 84 años, era una dulce y “típica abuela” que había vivido en su casa de Defiance, Missouri, durante décadas.

Un tornado arrasó el viernes por la noche la casa que compartía con su marido, Vernon, de 84 años, haciendo saltar la casa de sus cimientos, así como la de un vecino de la localidad situada a unos 64 kilómetros al oeste de San Luis.

Su hijo Mark Borgmann dijo al St. Louis Post-Dispatch que su hermano, Keith, estaba hablando por teléfono con su padre durante la potente tormenta cuando la línea se cortó. Lo siguiente que recuerda Vernon Borgmann es que se despertó en un campo cercano rodeado de escombros. Élsufrió arañazos y contusiones, pero estará bien, dijo Mark Borgmann.

Cuando los socorristas encontraron a Ollie Borgmann, estaba despierta. Murió más tarde en un hospital.

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Clayton Lynn Cope, de 29 años, llevaba más de un año trabajando en Amazon antes de que la tormenta lo matara en unas instalaciones de la empresa en el suroeste de Illinois.

Otros cinco trabajadores también murieron en las instalaciones situadas en las afueras de San Luis.

Cope, que vivía en la cercana localidad de Alton (Illinois), se había alistado en la Marina después de terminar el instituto y era un ávido amante de las actividades al aire libre al que también le gustaba montar en moto y jugar a los videojuegos. Tenía un lugar especial en su corazón para su perro, Draco, dijo su hermana menor, Rachel Cope.

“Se desvivía por cualquiera”, dijo Cope en un mensaje escrito.

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Los periodistas de Associated Press Russ Bynum en Savannah, Georgia; Kimberlee Kruesi y Travis Loller en Nashville, Tennessee; Dylan Lovan en Louisville, Kentucky; John Hanna en Topeka, Kansas; Terry Wallace en Dallas; Sophie Tareen en Chicago; Josh Funk en Omaha, Nebraska; Mike Schneider en Orlando, Florida; y Jeff Amy en Atlanta contribuyeron a este informe.