‘Entre lágrimas’: la desordenada ruptura de Hollywood con la élite rusa del llanto

Hasta hace poco, eran tiempos más felices para los oligarcas rusos: las celebridades de la lista A, B y C de Estados Unidos acudían a Europa del Este en busca de cheques fáciles para posar en festivales de cine y mezclarse en veladas. Por una noche, y por un precio, hasta un cleptócrata podía sentirse cool.

En el centro de la industria se encontraba Bob Van Ronkel, un estadounidense de 68 años que pasó 15 años viviendo en Rusia antes de fijar su residencia en Las Vegas. Desde 2002, ha llevado a la región a más de 100 famosos, entre ellos Arnold Schwarzenegger, Jack Nicholson, Kanye West, Sean Penn y Mariah Carey, según ha declarado.

Pero ahora, gracias a la brutal invasión rusa de Ucrania, las citas de juego se han suspendido indefinidamente, y Van Ronkel está infelizmente atrapado en el medio.

“No puedo tomar partido por ninguno sin ofender a alguien”, dijo a The Daily Beast. “No quiero que me corten todos los negocios que hago en Rusia… y sin embargo no puedo poner a Hollywood en mi contra”.

Sin embargo, Van Ronkel expresó su incredulidad sobre ciertas sanciones a las que se enfrentan los magnates rusos. “No puedo creer que vayamos a empezar a tomar los activos de los oligarcas. Quiero decir, puedo entender la congelación [them], se lamentó. (Y eso fue antes de que Estados Unidos impusiera el jueves sanciones expansivas a otros ocho rusos de alto perfil).

Uno de sus contactos oligarcas ya está “llorando” por el conflicto y está sufriendo por la caída del valor del rublo, dijo Van Ronkel. “Tiene muchos amigos en Ucrania y no tiene nada en contra del pueblo ucraniano… Lo único que le importa es hacer negocios”.

En los últimos días, dos de los negocios de Van Ronkel han quedado en suspenso. Las cosas son aún más sombrías de cara al futuro.

Las celebridades ya se cuidan de las represalias por sus conexiones con Rusia, sin mencionar que el presidente Biden ha cerrado el espacio aéreo de Estados Unidos a los vuelos de ese país.

“Tendríamos que rebotar en Dubai o en algún sitio así”, dijo sobre un teórico viaje de clientes. “Pero, ya sabes, eso es una molestia”.

No hace mucho que Van Ronkel estaba de fiesta con el presidente Vladimir Putin y otros miembros de la élite rusa.

Recordó un viaje de 2010 en el que llevó a la banda de Kevin Costner a un evento en San Petersburgo. Esa noche, delante de Sharon Stone, Mickey Rourke y Goldie Hawn, Putin tomó el micrófono y cantó de forma extraña “Blueberry Hill” de Fats Domino.

Van Ronkel también ayudó a abrir el Grand Havana Room Moscow, que se anunciaba como “el club privado más exclusivo de Moscú para los empresarios más ricos y poderosos de Rusia”.

Su andadura en Rusia comenzó en 1998, tras años de dirigir varios negocios, entre ellos un estudio de karate, una empresa de ropa y un restaurante. Aterrizó en Moscú sin ningún plan real “más allá de intentar conocer a una nueva novia”, dijo, y añadió que su éxito se produjo gracias a la suerte, el trabajo duro y la capacidad de venta.

Con el tiempo, “los rusos ricos empezaron a preguntarme si conocía o podía conseguir que ciertas estrellas asistieran a sus eventos”, dijo Van Ronkel, que creció de forma humilde pero asistió al instituto de Beverly Hills. Se apresuró a utilizar sus contactos para satisfacer sus peticiones. “Nunca soñé con conocer a tantos oligarcas, presidentes y gánsteres, simplemente ocurrió”.

Pero ahora las cosas son diferentes.

Van Ronkel dijo que la decisión de Putin de invadir Ucrania fue una sorpresa, tanto para él como para sus conexiones rusas.

Pareció culpar parcialmente de la invasión a la política exterior estadounidense, incluida la instalación de sistemas de defensa antimisiles de Estados Unidos en Europa. “Es como [Putin] poner uno en Canadá, México o Cuba”, dijo. “Pero no lo entendemos. No lo escuchamos. No lo respetamos”.

Más tarde envió un mensaje de texto a The Daily Beast sobre una “interesante entrevista” en Fox News en la que aparecía un invitado que pedía que Estados Unidos “dejara que Rusia tomara la parte de Ucrania que quisiera”, incluso negando la ayuda militar a Ucrania y negándose a sancionar a Rusia. (Ese invitado, el coronel retirado Douglas Macgregor, fue reprendido por separado por uno de los propios reporteros de la cadena por sus “distorsiones” y por “sonar como un apologista de Putin”)

Timur Beslangurov, amigo de Van Ronkel y socio gerente de la empresa rusa VISTA Foreign Business Support, argumentó que las sanciones están afectando ampliamente a la población rusa y pueden acercar al país a China e India.

“Creo que no va a pasar nada bueno. Ni para sus negocioso para cualquier negocio”, dijo Beslangurov.

Van Ronkel considera que su trabajo es apolítico, a pesar de los líderes como Putin con los que se ha codeado y cuyas personas, se podría decir, ha ayudado a normalizar. (Dice que nunca ha sido contratado directamente por Putin).

“Vivo para el trato y para intentar hacer lo que nadie más puede hacer”, dijo, citando como ejemplos los viajes de clientes a Chechenia y Uzbekistán. En este último caso, también está trabajando activamente en un posible acuerdo “con algunas personas de renombre en Hollywood” para promover el turismo en el país. (El gobierno de Uzbekistán es “ampliamente autoritario”, según Human Rights Watch).

Van Ronkel expresó su compasión por las víctimas de la guerra en curso en Ucrania, señalando que él y sus clientes estarán finalmente bien, mientras que otros morirán en los combates.

Desde el punto de vista financiero, podría retirarse, dijo, pero espera seguir en el ámbito empresarial: “COVID me frenó durante el último año o dos, y ahora, de repente, esto. Una vez más, soy una persona que se mueve y se agita, así que me adaptaré a los golpes”.

Si la conexión con Rusia se desvanece por completo, Van Ronkel tiene perspectivas en otros lugares.

En los próximos dos meses espera lanzar una empresa centrada en llevar a las estrellas a Oriente Medio. Y, como de costumbre, está tratando con la clase dirigente. “Mis socios, que me encontraron allí, son muy, muy poderosos y controlan mucho dinero”, dijo.