Con la inflación, la escasez de mano de obra y los problemas de la cadena de suministro, los precios de los bienes comunes se están disparando. Pero si ha notado que el precio de la lechuga en las tiendas de comestibles del Área de la Bahía también está aumentando, en realidad se debe principalmente a una razón totalmente diferente.
Una nueva enfermedad de los cultivos ha afectado al Valle de Salinas, el área que representa más de la mitad de la lechuga del país, con un valor de más de mil millones de dólares, según el Tiempos de East Bay. Hasta ahora, los pesticidas han mostrado un éxito limitado en matar los insectos que transmiten la enfermedad, y los cultivos orgánicos no pueden usar aerosoles químicos por ley.
La enfermedad se conoce como virus de la mancha necrótica de Impatiens, o INSV, y se transmite principalmente por un insecto conocido como trip. Estas criaturas de un milímetro de largo migran de las plantas hospedantes ya infectadas a otros cultivos y propagan la enfermedad, según la Asociación de Productores y Transportistas de California Central, que advirtió sobre INSV de vuelta en noviembre.
Según la asociación, las plantas que se infectan con INSV muestran manchas oscuras y amarillamiento, que se asemejan a los efectos naturales de las quemaduras solares en las hojas. Otra enfermedad de los cultivos, el marchitamiento por Pythium, generalmente acompaña a las infecciones por INSV y hace que las plantas se marchiten o colapsen por completo.
El aumento repentino del INSV, que existe desde 2006, podría estar relacionado con el cambio climático.
“En 2022, la presión de la enfermedad se vio exacerbada por tramos de clima inusualmente cálido que causaron un estrés prolongado en la planta, lo que hizo que la lechuga fuera más susceptible a los impactos de la enfermedad”, escribió la asociación.
Richard Smith, un investigador de vegetales de la Extensión Cooperativa de la Universidad de California en el condado de Monterey, se hizo eco de estos sentimientos.
“Tienes que preguntarte, ¿el calentamiento global está jugando un papel en esto?” Smith le dijo al East Bay Times.