Encuesta: Muchos son pesimistas sobre la mejora del nivel de vida
NUEVA YORK (AP) – Más de la mitad de los estadounidenses creen que es poco probable que los jóvenes de hoy tengan una vida mejor que la de sus padres, según una nueva encuesta de la Escuela Harris de Políticas Públicas de la Universidad de Chicago y el Centro de Investigación de Asuntos Públicos de The Associated Press-NORC.
La mayoría de los encuestados dijo que formar una familia y tener una casa son importantes para ellos, pero más de la mitad dijo que estos objetivos son más difíciles de alcanzar en comparación con la generación de sus padres. Esto es especialmente cierto en el caso de los más jóvenes: aproximadamente siete de cada diez estadounidenses menores de 30 años creen que es más difícil ser propietario de una vivienda.
Alrededor de la mitad de los encuestados también dijeron que les resultaba difícil mejorar su propio nivel de vida, y muchos citaron tanto las condiciones económicas como los factores estructurales.
Josean Cano, de 39 años, un operador de autobús en Chicago que es hispano, dijo que lo ha pasado peor económicamente que sus padres. Mencionó como ejemplos la inflación, los altos costes de la vivienda y la reciente escasez de fórmulas para bebés.
“Las cosas han duplicado y triplicado su precio”, dijo. “No estamos hablando de zapatillas de gimnasia o de entradas para conciertos. Hablamos de artículos de primera necesidad. Hace seis meses, no podías encontrar PediaSure, y si lo encontrabas, costaba 20 dólares. Solía costar 11 dólares en Target”.
Cano también señaló el hecho de que el poder adquisitivo real del salario mínimo era mayor para las generaciones anteriores y que los alquileres y el coste de la educación eran más razonables.
Según el Instituto de Política Económica, el salario mínimo federal en 2021 valía un 34% menos que en 1968, cuando su poder adquisitivo alcanzó su máximo.
“Muchas personas perciben que sus opciones son menores que las que tenían en el pasado”, dijo el profesor de la Universidad de Chicago Steven Durlauf, que estudia la desigualdad y ayudó a construir el estudio. “Gran parte de la sensación de bienestar tiene que ver con el estatus relativo, no con el absoluto”.
El estudio también mostró marcados desacuerdos partidistas sobre si los factores estructurales contribuyen a la movilidad social.
Los demócratas eran más propensos que los republicanos a decir que factores como la riqueza de los padres, la comunidad en la que se vive, la educación universitaria, la raza y la etnia, y el género afectan en gran medida a la movilidad social. Los adultos negros e hispanos también eran más propensos que los blancos a decir que la educación universitaria, la raza y la etnia, y el género son factores muy importantes.
Acacia Barraza, de 35 años, que vive en Las Lunas, Nuevo México, y trabaja como coordinadora de servicios para empleados, dijo que era más optimista sobre la movilidad social de los hispanoamericanos antes de la elección del ex presidente Donald Trump. Barraza es hispana y nativa americana.
“Antes, habría pensado que habíamos progresado”, dijo. “Que podríamos tener más y ser más. Pero estamos librando las mismas batallas que libraron nuestros padres. Trump volvió a ponerlo en primer plano”.
Barraza dijo que la deuda estudiantil, que tanto ella como su marido tienen, ha hecho que criar una familia y trabajar para comprar una casa sea más difícil.
Según los datos del Departamento de Educación, la deuda promedio de los préstamos estudiantiles ha aumentado para todas las generaciones, alcanzando máximos históricos. De los adultos menores de 30 años que tienen una licenciatura o más, el 49% tiene deudas de préstamos estudiantiles. Los prestatarios federales de 24 años o menos deben una media de 14.434 dólares, los de 25 a 34 años tienen una deuda media de 33.570 dólares, y los de 35 a 49 años tienen una deuda federal media de 43.208 dólares.
Mark Claffey, de 52 años, que es discapacitado, blanco y vive en Logan, Ohio, dijo que “todo cuesta más” ahora que para la generación de sus padres.
“Entonces podías hacer algo con un presupuesto limitado”, dijo. “Podías hacer más con menos. El pan costaba menos de un dólar”.
Ahora, Claffey dice que él y su esposa se encuentran apretados a fin de mes con sus presupuestos de ingresos fijos. También cree que el país está más dividido y polarizado por líneas partidistas que en épocas anteriores.
En comparación con los más jóvenes, los estadounidenses de 60 años o más son más propensos a creer que es más fácil para ellos alcanzar un buen nivel de vida en comparación con sus padres, según la encuesta.
Sólo el 35% de los adultos de más de 60 años dijo que es “mucho o algo más difícil” alcanzar un buen nivel de vida, en comparación con el 54% de los adultos de 18 a 29 años.
La encuesta también reveló que los estadounidenses de raza negra tienen una visión más positiva de la movilidad ascendente para las generaciones futuras que los estadounidenses de raza blanca.
El encuestado Glen McDaniel, de 70 años, que es negro y trabaja como científico de laboratorio médico en Atlanta, dijo que tiene “cierto optimismo” sobre la perspectiva de que las generaciones futuras tengan un mejornivel de vida porque “sabe a ciencia cierta que es posible, no es algo que se lee en un libro”.
“He visto mucha historia a través de estos ojos”, dijo. “Hubo momentos en los que incluso alguien con mi aspecto iba a la universidad no parecía posible. Teníamos que pensar, al irnos de vacaciones: ¿las personas que se parecen a nosotros estarían a salvo, o nos acosarían? Es increíble pensar que eso ocurrió durante mi vida”.
McDaniel dijo que su madre empezó la universidad, pero la abandonó, y que él fue a la Universidad de Toronto. Dijo que ver los avances tecnológicos también contribuye a su sensación de que las generaciones futuras pueden obtener beneficios.
McDaniel añadió que su optimismo está “un poco limitado por el clima político de ahora”.
“Todavía hay un clima de gente que sale de debajo de las piedras motivada por sus peores temores”, dijo. “No es tan flagrante como cuando yo era un niño. Pero sigue siendo parte del ethos estadounidense”.
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La encuesta, realizada a 1.014 adultos, se llevó a cabo del 25 al 29 de agosto con una muestra extraída del panel AmeriSpeak de NORC, que está diseñado para ser representativo de la población estadounidense. El margen de error de muestreo para todos los encuestados es de más o menos 4,3 puntos porcentuales.
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