Es posible vivir toda su vida en el Área de la Bahía y ni una sola vez nadar o conectarse completamente con la bahía. De hecho, lo hice por primera vez hace un par de semanas.
La zambullida fría fue cortesía de Good Hot, un lugar de sauna junto a la bahía en una cala a lo largo de Point San Pablo en Richmond, donde la zambullida fría se combina con la comodidad de un calentamiento al alcance de la mano. Cada inmersión en el agua fría revitaliza rápidamente el cuerpo; luego, la sauna lo relaja con temperaturas de fusión. Durante una visita de 90 minutos, este proceso se repite de un lado a otro como las mareas costeras.
Pero bueno caliente no fue diseñado solo para ser un paraíso de relajación. Sus fundadores se propusieron brindar a East Bay una experiencia de baño comunitario que sea acogedora para personas de todas las expresiones de género, sexualidad, raza y origen. Históricamente, las casas de baños han sido espacios de género, y quieren desafiar eso.
“Estamos brindando un espacio donde las personas pueden sentirse vulnerables”, dijo Amy Louie, copropietaria de Good Hot con Cooper Rogers.
Cada experiencia Good Hot comienza con una presentación de Louie, Rogers o un empleado. Hay un gráfico de mareas en la mesa de bienvenida, y monitorean la cercana playa de Keller para medir las condiciones del agua de la bahía para su inmersión más segura (también recomiendan usar zapatos para el agua). La experiencia termina con una tetera de té de menta recién curado de Oaktown Spice Shop y una invitación abierta a descansar en uno de los varios salones o bancos para mirar hacia el oeste. En el medio, puede enjuagarse a través de una de varias duchas al aire libre, si lo desea.
El lugar está a unos metros de la bahía y cuenta con cuatro saunas de madera construidas sobre remolques de plataforma. Están colocados intencionalmente para la conciencia espacial: para la luz del sol, para las vistas de la Bahía de San Pablo en Marin o para crear un centro comunitario.
Rogers construyó las cuatro saunas en forma de bote utilizando madera de abeto Douglas recuperada. Cada sauna es única; uno juega con la luz, mientras que otros tienen ventanas que enmarcan el puente, las sierras o la bahía. También está “el grande”, que puede albergar a ocho personas y es accesible para sillas de ruedas. El calor del interior es generado por calentadores de propano que mantienen un promedio de 175 grados.
Las sesiones de sauna se ofrecen solo los viernes, sábados y domingos. Las reservas, que comienzan en $120 para hasta seis personas, están disponibles con tres semanas de anticipación y tienden a llenarse. El primer sauna abrió sus puertas en 2021, y la reputación ha crecido orgánicamente, únicamente de personas entusiasmadas con los saunas privados de madera junto al puente Richmond-San Rafael.
Louie y Rogers se conocieron cuando eran estudiantes en la Facultad de Diseño Ambiental de UC Berkeley. Louie enseña arquitectura en su alma mater. “Una vez fui una estudiante desilusionada y ahora soy una maestra desilusionada”, bromea.
Encontraron este terreno en Point San Pablo a través de Craigslist y la ubicación los enamoró de inmediato. “La gente piensa que todos los rincones de la bahía son conocidos, pero es un lugar pequeño”, dijo Louie.
Quedan restos de la historia del área, una vez llamada Terminal 4. Un muelle abandonado se adentra en la bahía y un gran tanque de agua linda con una ladera.
Un relato temprano de la zona es del misionero Padre Ramón Abella de San Francisco, quien escribió en su diario de 1811, “Esta es toda la tierra de los huchunes”. Aunque seguramente la gente que vivía allí lo llamaba de otra manera, Abella le dio a la zona el nombre español de Punta San Pablo en referencia a St. Paul.
En el siglo XX, la Terminal 4 era una estación ballenera. Cuando cerró en 1971, fue uno de los últimos estaciones operativas del país.
La península de la Terminal 4 hoy en día es vecina de la extravagante estación East Brother Light Station con alojamiento y desayuno y es el hogar de un fabricante de cerámica llamado Claybirds. Un letrero descolorido anuncia un club de tiro privado para los empleados de Chevron. El terreno está dividido en zonas para almacenamiento: al otro lado del camino de grava hay camiones y un grupo de baños portátiles, pero Good Hot ha trabajado con la ciudad de Richmond para obtener los permisos adecuados. La mezcolanza de industrias que cohabitan en el espacio se suma al espíritu general.
“Hay 1-800 camiones Got Junk que pasan por aquí”, dijo Louie. “Tiene vibraciones de East Bay”.
Good Hot ha ganado una reacción lo suficientemente fuerte por parte de los clientes que Louie y Rogers están en proceso de expansión. Están buscando un almacén reconvertido en Oakland para tener una ubicación más céntrica.
La lejanía de su ubicación en Point San Pablo, donde no hay transporte público disponible, puede dificultar la accesibilidad. Para las personas que no tienen acceso a un automóvil o que tienen dificultades financieras para pagar un viaje, Good Hot ofrece un programa de reembolso de viajes que cubre hasta $40 de ida y vuelta para cada grupo.
“Son pequeñas formas aquí y allá para asegurarse de que cualquiera que quiera venir pueda venir aquí”, dijo Louie.
Cada mes, Good Hot ofrece sesiones de tarifa reducida para QTBIPOC de bajos ingresos (un acrónimo que describe a las personas que se identifican como queer y/o transgénero y son negras, indígenas o de color), y ocasionalmente hay días especiales exclusivamente para personas queer y clientes trans.
Un nuevo programa de banderas invita a los artistas a la sauna; cada artista luego diseña una bandera específica del sitio para rifarla. Las ganancias se donan a una organización o fondo de ayuda mutua elegido por el artista. Chaz Bear, quien lidera la banda Toro y Moi, diseñó la primera bandera.
Cuando era estudiante en la Facultad de Diseño Ambiental, Louie pasó un verano viajando al extranjero a lugares como Hungría y Finlandia para estudiar baños públicos. Tenía curiosidad por examinar cómo la arquitectura, entendida a través de la casa de baños pública, impone orden sobre los cuerpos. Las saunas son espacios muy diferenciados por género: la experiencia a menudo comienza dividiendo a hombres y mujeres en habitaciones separadas.
Hablando en un evento de 2019 para la Facultad de Diseño Ambiental después de su viaje, Louie describió un momento en el que analizó la comodidad que experimentó en Helsinki. La llevaron a un sauna público cerca del puerto que estaba hecho de madera contrachapada y de dos por cuatro con solo una estufa de leña.
Mientras estaba abarrotado en la pequeña sauna con extraños, Louie comenzó a considerar cómo la comodidad de una persona podía resultar a costa de la de otra.
“La casa de baños puede ser un lugar doloroso para estar”, dijo. dicho en su charla, haciendo referencia a los escritos de la estudiosa feminista Sara Ahmed. “Uno que induce el sentimiento de desvinculación, de incomodidad, de una violencia silenciosa interiorizada. Para que ciertos cuerpos existan en un lugar como una casa de baños, soportan la carga de ocultar esta incomodidad. O alternativamente, nunca ingresan a la casa de baños pública”.
En una cala remota en East Bay, Good Hot y sus saunas de madera privadas se aseguran de que la puerta de la casa de baños permanezca abierta para cualquiera que busque las comodidades del interior.