WUZHOU, China (AP) – Un funcionario de la aviación china dijo el miércoles que una de las dos grabadoras de la “caja negra” había sido encontrada con su carcasa gravemente dañada, dos días después de que un vuelo de China Eastern se estrellara en el sur de China con 132 personas a bordo.
El exterior está tan dañado que los investigadores no pudieron saber si se trataba de la grabadora de datos de vuelo o de la grabadora de voz de la cabina, dijo Mao Yanfeng, director de la división de investigación de accidentes de la Autoridad de Aviación Civil de China.
“El aspecto exterior de la caja negra está gravemente dañado”, dijo Mao en una conferencia de prensa.
Mao no dio ninguna información sobre el estado del dispositivo de grabación del interior. Se está haciendo un gran esfuerzo para encontrar la otra caja negra, dijo.
Las imágenes publicadas por la cadena estatal CCTV mostraron a los trabajadores colocando un cilindro naranja brillante, cubierto de barro, en una bolsa de plástico transparente con etiqueta y cierre.
La recuperación de las llamadas cajas negras -que suelen estar pintadas de color naranja para que sean visibles- se considera clave para averiguar qué causó el accidente.
La búsqueda de pistas sobre el motivo por el que un avión comercial chino se precipitó repentinamente y se estrelló contra una montaña en el sur de China se había suspendido temporalmente a primera hora del miércoles, ya que la lluvia había dejado un manto de escombros y había llenado el corte de tierra roja formado por el impacto del avión.
Los buscadores han estado utilizando herramientas manuales, drones y perros rastreadores en condiciones de lluvia para peinar las laderas densamente boscosas en busca de los datos de vuelo y las grabadoras de voz de la cabina, así como de restos humanos. Los equipos también trabajaron para bombear el agua de la fosa creada cuando el avión se estrelló contra el suelo, pero sus esfuerzos se suspendieron a media mañana porque era posible que se produjeran pequeños desprendimientos en las laderas empinadas y resbaladizas.
La caja negra se encontró por la tarde. El registrador de datos de vuelo captura información sobre la velocidad del avión, la altitud, la dirección hacia arriba o hacia abajo, las acciones del piloto y el funcionamiento de todos los sistemas clave. La grabadora de voz de la cabina captura los sonidos, incluyendo las conversaciones y el ruido de fondo del motor durante el vuelo.
Mao y otros funcionarios en la conferencia de prensa dijeron que los miembros de la tripulación aérea estaban sanos, que el avión tenía un historial de mantenimiento limpio, que el tiempo había sido bueno durante el vuelo y que la tripulación había estado en comunicación regular con los controladores de tráfico aéreo antes de entrar en picada.
Los familiares de los pasajeros empezaron a llegar el miércoles a la puerta del pueblo de Lu, a las afueras de la zona del accidente, donde, junto con los periodistas que se encontraban en el lugar, fueron detenidos por la policía y los funcionarios que utilizaron paraguas abiertos para bloquear la vista más allá.
Se escuchó a una mujer decir que su marido, el padre de sus dos hijos, había estado a bordo del vuelo.
“Sólo voy a entrar a echar un vistazo. ¿Estoy infringiendo la ley?”, dijo. A continuación, la mujer y su acompañante fueron escoltados y se pidió a los periodistas que dejaran de filmar.
Otro hombre, que sólo dio su apellido, Ding, dijo que su cuñada había estado en el avión. Dijo que esperaba visitar el lugar, pero que las autoridades le habían dicho poco.
“Sólo venimos a echar un vistazo”, dijo Ding, y añadió: “Mi corazón se hundió de repente”, al enterarse del accidente. También él fue escoltado.
El vuelo 5735 de China Eastern transportaba a 123 pasajeros y nueve tripulantes desde Kunming, en la provincia de Yunnan, a Guangzhou, un centro industrial en la costa sureste de China, cuando se estrelló el lunes por la tarde a las afueras de la ciudad de Wuzhou, en la región de Guangxi. Se presume que las 132 personas a bordo han muerto.
Los investigadores dicen que es demasiado pronto para especular sobre la causa. El avión entró en una inmersión inexplicable una hora después de la salida y dejó de transmitir datos a los 96 segundos de la caída.
Un controlador de tráfico aéreo intentó ponerse en contacto con los pilotos varias veces después de ver que la altitud del avión descendía bruscamente, pero no obtuvo respuesta, dijo en una conferencia de prensa el martes por la noche Zhu Tao, director de la Oficina de Seguridad Aérea de la Autoridad de Aviación Civil de China, con un rostro sombrío.
“Por ahora, el rescate aún no ha encontrado supervivientes”, dijo Zhu. “El departamento de seguridad pública ha tomado el control del lugar”.
China Eastern tiene su sede en Shanghái y es una de las tres mayores compañías aéreas de China, con más de 600 aviones, incluidos 109 Boeing 737-800. El Ministerio de Transporte de China dijo que China Eastern ha dejado en tierra todos sus 737-800, una medida que podría perturbar aún más los viajes aéreos nacionales ya restringidos debido al mayor brote de COVID-19 en China desde el pico inicial a principios de 2020.
La orden de inmovilización no implicaba ningún problema mecánico en la flota, sino que era un “acto de responsabilidad hacia los pasajeros”el presidente de la filial de China Eastern en la provincia de Yunnan dijo en la conferencia de prensa del miércoles.
El Boeing 737-800 ha estado volando desde 1998 y tiene un historial de seguridad bien establecido. Es un modelo anterior al 737 Max, que estuvo en tierra en todo el mundo durante casi dos años después de accidentes mortales en 2018 y 2019.
El accidente del lunes fue el peor de China en más de una década. En agosto de 2010, un Embraer ERJ 190-100 operado por Henan Airlines se estrelló a poca distancia de la pista en la ciudad nororiental de Yichun y se incendió. Llevaba 96 personas y 44 de ellas murieron. Los investigadores culparon a un error del piloto.
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Moritsugu informó desde Beijing. La investigadora de Associated Press Yu Bing y la asistente de noticias Caroline Chen en Pekín; la investigadora Chen Si en Shanghai; y la productora de vídeo Olivia Zhang en Wuzhou, China; contribuyeron a este informe.