ADEN, Yemen (AP) – En 1954, grandes multitudes acudieron a la histórica visita de la reina Isabel II a Adén. En aquella época, esta ciudad situada en el extremo sur de la Península Arábiga era una colonia del Imperio Británico y uno de los puertos más activos e importantes del mundo.
Ahora, la muerte de la reina tras 70 años de reinado ha llevado a algunos yemeníes a recordar una parte de la historia que no se suele evocar.
Su muerte ha provocado oleadas de dolor y simpatía en todo el mundo. Pero también ha suscitado llamamientos a reexaminar la muerte y las privaciones infligidas por el dominio colonial británico en África, Asia y el Caribe.
En Adén, ahora la segunda ciudad más grande de Yemen, muchos recuerdan el dominio colonial como una época de opresión que afianzó algunos de los problemas que aún asolan la ciudad y el país, devastado por la guerra civil desde 2015.
Hoy en día, algunos aún recuerdan la visita de Isabel con admiración y atribuyen al gobierno británico los avances en el país. Hassan al-Awaidi, estudiante universitario, sabe que su abuelo estaba entre los que saludaban desde la calle cuando la reina y su marido, el príncipe Felipe, pasaron por allí.
Pero al-Awadi dice que su generación ahora sabe más.
“En el contexto del siglo XXI, estas prácticas se consideran un reflejo de problemas globales contemporáneos como el racismo, la desigualdad y la supremacía blanca”, dijo.
“Reprimieron a las personas que querían poner fin a la ocupación colonial de esta tierra. Miles de personas murieron en la lucha por erradicar el colonialismo. Deben ser procesados y pagar por sus crímenes”.
Adén fue el único territorio árabe que fue colonia británica. Otros puestos de avanzada británicos en Oriente Medio, como Egipto, Palestina y el Golfo, eran mandatos o protectorados, no colonias propiamente dichas.
Adén fue ocupada por primera vez por los británicos en 1839. Gran Bretaña pasó a apoderarse de las partes circundantes del sur de Yemen como protectorados, chocando con los otros colonizadores de la península, los otomanos.
Finalmente, ambos establecieron una frontera que dividía el norte y el sur de Yemen, una división que ha perdurado a lo largo de la historia moderna del país y que ha vuelto a estallar en la actual guerra civil.
Adén fue declarada oficialmente colonia de la Corona en 1937. Situada a las afueras del Mar Rojo, la ciudad era un puerto comercial y de reabastecimiento vital entre Europa y Asia, especialmente la colonia británica de la India.
Isabel pasó por allí de regreso de Australia, en el marco de su primera gira por la Commonwealth dos años después de ascender al trono.
Las fotos de la visita que aparecen en la página web de la Sociedad Británico-Yemení, una organización benéfica del Reino Unido, muestran a oficiales británicos, dignatarios y líderes yemeníes saludando a la joven reina y a su marido.
Un gran número de yemeníes les recibió allá donde fueron. Se celebró una ceremonia para que la reina concediera el título de caballero al líder local Sayyid Abubakr bin Shaikh al-Kaff. Para recibirlo, al-Kaff se arrodilló en una silla en lo que se explicó como una negativa a inclinarse ante la reina debido a su fe musulmana.
La realeza también asistió a un desfile militar en el que participaron fuerzas británicas y yemeníes locales.
Pero poco después de la visita, surgió un levantamiento, alimentado por el nacionalismo panárabe y respaldado por el presidente egipcio Gamal Abdel Nasser, archienemigo de las potencias coloniales en los años 50 y 60. Tras años de lucha, los británicos se vieron finalmente obligados a retirarse.
Cuando el último lote de tropas británicas abandonó Adén a finales de noviembre de 1967, nació la República Popular de Yemen del Sur con Adén como capital. Sería el único país marxista que existió en el mundo árabe y duró hasta la unificación con el norte en 1990.
Algunos en Adén recuerdan que el gobierno británico trajo el orden y el desarrollo.
Bilal Gulamhussein, escritor e investigador de la historia moderna de Adén, dijo que muchos “añoran el pasado que vivieron durante los días de la dominación británica, porque todo iba en orden, como si se viviera exactamente en Gran Bretaña.”
Dijo que gran parte de los inicios de las infraestructuras y los servicios básicos, como la sanidad y la educación, datan de la época colonial.
“Gran Bretaña sentó las bases de la administración civil en Adén desde los primeros comienzos de la ocupación”, dijo.
Quedan algunos pequeños recordatorios.
Una estatua de la reina Victoria se encuentra en una plaza principal, mellada por las balas que la rozaron durante el fuego cruzado de la actual guerra civil. Una torre del reloj que se asemeja al Big Ben de Londres domina la ciudad desde la cima de una colina. Una placa conmemora la colocación por parte de la reina Isabel de la primera piedra de un hospital principal.
La actual guerra civil ha dividido a Yemen en un norte dirigido por los rebeldes Houthiy un sur dirigido por el gobierno reconocido internacionalmente y una serie de milicias aliadas. Arabia Saudí y otros países del Golfo han intervenido para respaldar al gobierno, ya que consideran a los Houthis como un representante de Irán. Los combates han sumido a Yemen en una de las peores crisis humanitarias del mundo, sumiéndolo en una pobreza más profunda y cerca de la hambruna.
Salem al Yamani, maestro de escuela en la provincia sureña de Abyan, dijo que incluso en medio del caos actual, la nostalgia por los tiempos coloniales provocada por la muerte de Isabel está fuera de lugar.
“La idea de tener buenas carreteras y servicios no significa que ellos (los colonizadores) fueran buenos. Eran ocupantes que servían en primer lugar a sus propios intereses”, dijo.
“Que la situación ahora sea nefasta no significa que queramos que vuelvan”, dijo. “Este es nuestro propio problema, y se resolverá si las potencias extranjeras dejan de inmiscuirse en nuestros asuntos”.