En Wisconsin, los votantes se encogen de hombros ante el empate del candidato republicano el 6 de enero

“No debería haber estado allí. No me malinterpreten”, dijo Rosemary Hermanson, una política independiente de 60 años de Black River Falls. “Sólo me preocupa alimentarme y asegurarme de que tengo gasolina para llegar a mis tratamientos contra el cáncer”.

Ese es el reto para el senador estatal demócrata Brad Pfaff mientras se esfuerza en las últimas semanas de las elecciones del 8 de noviembre para hacer sonar la alarma y recaudar dinero, tratando de hacer que la asistencia de Van Orden el 6 de enero sea una descalificación para ocupar un cargo electivo. Es mucho lo que está en juego, ya que el partido de Pfaff trata de detener la caída en esta parte del país, que antes era de tendencia demócrata.

“Creo que es la cuestión número 1. Es el tema subyacente de esta carrera”, dijo Pfaff en una entrevista. “El 6 de enero abrió la ventana a su alma. Y lo que vimos allí, es que vimos algo que es desgraciadamente muy oscuro.”

Pfaff reconoce que está por detrás del republicano, que tiene una amplia ventaja en la recaudación de fondos.

La campaña de Van Orden declinó estar disponible para una entrevista con The Associated Press.

Algunos votantes del tercer distrito del Congreso, un extenso paisaje de granjas lecheras, pequeños centros de fabricación y ciudades universitarias, tienen una visión muy negativa de lo que ocurrió el 6 de enero, pero eso no significa que culpen a Van Orden.

Hermanson dijo que no había visto los anuncios de Pfaff sobre el tema. Tampoco Beth Hammond, una republicana de 49 años de la cercana Taylor que dijo que la economía, seguida de cerca por los derechos de las armas, encabezan su lista de preocupaciones.

“Aunque hubiera visto sus anuncios, no me importaría”, dijo. “No era algo bueno. Pero no es lo que está en el centro de la vida de la gente ahora”.

Incluso Susan Burlingame, una demócrata de Black River Falls que votará en contra de Van Orden, dijo que no fue por los disturbios.

“Tengo miedo de que vaya a recortar la Seguridad Social”, dijo Burlingame, de 80 años. “Lo demás es sólo ruido”.

Su ambivalencia sobre la estrategia clave de Pfaff es digna de mención, teniendo en cuenta que los tres son del condado de Jackson, el más dividido entre los 18 del distrito. Es un territorio que el demócrata Barack Obama ganó dos veces en sus carreras a la Casa Blanca, pero que se ha vuelto más conservador a medida que las zonas rurales lo han hecho en general. Trump llevó el distrito en 2016 y 2020.

Tal vez consciente del cambio, Kind decidió no presentarse a un 14º mandato tras vencer a Van Orden por menos de 3 puntos porcentuales hace dos años.

El distrito se extiende desde el norte de la ciudad universitaria de Menomonie, en el noroeste, hasta los acantilados del río Misisipi y las colinas de la pintoresca zona Driftless, e incluye Chippewa Falls, sede de la cerveza Leinenkugel. Desde la frontera con Illinois, se extiende 250 millas hacia el norte pasando por Prairie du Chien, el hogar de Van Orden, conocido por su centro de distribución de equipos para actividades al aire libre Cabela’s y los sitios históricos de la ribera del siglo XIX.

Pfaff, un ex funcionario del Departamento de Agricultura de EE.UU. y ex secretario estatal de agricultura, dice que la presencia de Van Orden en el mitin de Trump, el 6 de enero, celebrado poco antes de que una turba de partidarios de Trump irrumpiera en el Capitolio, sugiere que tendría dificultades para establecer relaciones en el Congreso.

“¿Cómo va a hacer algo de esto cuando su carácter y su juicio son como son?”, dijo Pfaff, de 54 años, que es de La Crosse.

Van Orden, de 53 años, ha dicho que estaba en Washington por reuniones políticas cuando decidió asistir a la manifestación cerca de la Casa Blanca. Dice que no marchó al Capitolio y que condenó la violencia.

Una foto de Facebook de ese día parece mostrar a Van Orden posando con un pequeño puñado de manifestantes en los terrenos del Capitolio. Van Orden ha dicho que la sugerencia de que estaba dentro de la zona restringida es “inexacta”.

Pfaff y sus aliados demócratas están tratando de hacer un último esfuerzo.

El representante demócrata Mark Pocan, del distrito vecino que incluye Madison, dominado por los demócratas, hizo campaña este mes con Pfaff en las cinco universidades más pequeñasde Wisconsin en el distrito. La esperanza era recoger simpatizantes en las pequeñas ciudades de tendencia demócrata desde Platteville en el sur hasta Menomonie en el norte.

Pocan se lamentó de que los demócratas nacionales no se hayan comprometido hasta ahora a aportar dinero de última hora a la carrera y que lo reconsideren.

Van Orden había recaudado más de seis veces más que Pfaff hasta principios del verano. Se esperaba que Pfaff hubiera recaudado algo más de 700.000 dólares en el tercer trimestre, lo que seguramente le dejaría por detrás de Van Orden en cuanto a dinero total recaudado. Se esperaba que grupos conservadores externos gastaran más de un millón de dólares en favor de Van Orden en las últimas semanas, mientras que un grupo independiente se había comprometido a gastar unos 500.000 dólares en un anuncio que lo condenaba.

El súper comité de acción política de los demócratas de la Cámara de Representantes ha reservado 1,68 millones de dólares en publicidad para Pfaff, pero podría optar por cambiarla a otra parte.

Los estrategas del GOP en el Congreso dijeron que la incertidumbre sobre el dinero de Pfaff era reveladora.

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El escritor de Associated Press Will Weissert en Washington contribuyó a este informe.