WASHINGTON (AP) – El presidente Joe Biden se reunió a puerta cerrada con los senadores de su propio partido, aparentemente para nada. Un discurso en el Senado por parte de un demócrata recalcitrante. Y una desafiante conferencia de prensa del principal republicano de la Cámara de Representantes.
Cada evento ocurrió el jueves. Ninguno fue útil para los demócratas. Y todos fueron instantáneas de un día que subrayó la división y la inutilidad que se cierne sobre un Washington en gran medida bloqueado durante este tiempo irregularmente partidista.
“Espero que lo consigamos. La respuesta honesta a Dios es que no sé si podemos hacerlo”, admitió Biden a los periodistas después de una reunión con los demócratas del Senado, donde buscó apoyo para la última prioridad del partido: la legislación sobre el derecho al voto.
Biden dijo que incluso si la medida sobre el voto fracasaba -como parecía seguro- seguiría en la lucha “mientras me quede aliento”. Aun así, los acontecimientos del día ilustraron su limitado capital político en un momento en el que sus números en las encuestas están por los suelos y los demócratas casi no tienen margen de error en un Congreso que controlan por los pelos.
El partido de Biden está centrando gran parte de su energía estos días en el proyecto de ley sobre el derecho al voto y en una investigación sobre el ataque del 6 de enero de 2021 en el Capitolio por parte de los partidarios del entonces presidente Donald Trump, que intentan evitar que los legisladores certifiquen su derrota en la reelección. Ambos esfuerzos están chocando de frente con la oposición del GOP.
En el caso de la legislación sobre el voto -dirigida a desbaratar las leyes estatales aprobadas por el GOP que limitan el acceso al voto, a menudo por parte de las minorías- los demócratas la han impulsado a través de la Cámara estrechamente dividida. Pero las cosas son diferentes en el Senado, que está dividido al 50%, donde necesitan la unanimidad antes de que la vicepresidenta Kamala Harris pueda emitir su voto de desempate.
Los republicanos han estado bloqueando la legislación del voto mediante filibusteros, minas terrestres de procedimiento que requieren 60 votos para ser superadas. Por ello, Biden y el líder de la mayoría del Senado, Chuck Schumer, demócrata de Nueva York, quieren que los demócratas cambien las reglas de filibusterismo de la cámara para que se necesite una mayoría simple para aprobar la legislación sobre el derecho al voto.
Podrían hacerlo si los 50 senadores demócratas estuvieran unidos detrás del plan. Pero no lo están.
Los senadores Los senadores Joe Manchin, demócrata de Virginia Occidental, y Kyrsten Sinema, demócrata de Arizona, han dicho en repetidas ocasiones que, aunque apoyan el impulso del derecho al voto, se oponen a debilitar la regla del filibusterismo sin el apoyo del Partido Republicano por temor a que se resienta aún más la frágil relación entre los dos partidos. Son los mismos dos senadores que han sido los principales obstáculos para el estancado proyecto de ley social y medioambiental de Biden, de 10 años de duración y unos 2 billones de dólares, otro de los principales objetivos demócratas.
Aunque la oposición de Sinema era bien conocida, tomó la palabra en el Senado el jueves para subrayarla, incluso cuando Biden se dirigía al Capitolio para reunirse con ella y otros demócratas. Dijo que no apoyaría cambios “que empeoren la enfermedad subyacente de la división que infecta a nuestro país.”
El momento de Sinema puede haber sido diseñado para aliviar preventivamente la presión sobre ella durante la sesión con Biden. Pero sigue siendo una muestra de resistencia muy pública y sorprendente, que podría haber sido impensable bajo un presidente que -a diferencia de Biden, que tiene una predilección por la acomodación- tenía una reputación de retribución por una rebelión tan abierta.
Manchin publicó una declaración escrita después de la reunión con Biden, diciendo que no votaría para debilitar el filibustero. Hacerlo “sólo echaría leña al fuego del latigazo político y la disfunción que está destrozando esta nación”, dijo.
Schumer dijo que Biden “hizo una presentación poderosa y fuerte y apasionada para que hagamos esto y vamos a hacer todo lo posible para aprobar estos dos proyectos de ley.”
Otros demócratas dijeron que creen que los riesgos de flexibilizar los filibusteros -que durante décadas han ayudado a los partidos minoritarios a proteger sus prioridades, pero cuyo uso ha crecido drásticamente este siglo- son superados por los peligros que suponen las restricciones de voto del GOP en los estados.
“Están haciendo lo que creen que es correcto”, dijo el senador Jon Tester, demócrata de Montana, sobre Sinema y Manchin. “Resulta que no estoy de acuerdo”.
A pesar de lo irritante de sus posturas con los demócratas, fueron elogiadas por los republicanos, que como partido minoritario se beneficiarían al mantener intactos los filibusteros.
“Fue extraordinariamente importante y ella, como un acto conspicuo de coraje político, ha salvado al Senado como institución”, dijo el líder de la minoría del Senado, Mitch McConnell, republicano de Kentucky, sobre Sinema.
También el jueves, el líder de la minoría de la Cámara de Representantes, Kevin McCarthy, republicano por California, habló con los periodistas por primera vez desde que hizo una declaración la noche anterior diciendo que no cooperaría con una comisión especial de la Cámara.comité que investiga la insurrección del 6 de enero.
McCarthy dijo que no hay “nada que pueda proporcionar al comité del 6 de enero” que ayude a su investigación y acusó a los demócratas de utilizar la investigación por “pura política.”
McCarthy habló con Trump por teléfono durante el ataque, y más tarde ese mismo día dijo en el pleno de la Cámara de Representantes que Trump “tiene la responsabilidad” de la agresión.
Pero visitó a Trump en su finca de Florida días después y desde entonces se ha abstenido de criticar al ex presidente. El comité especial, que los demócratas dominan por 7-2, quiere saber sobre sus relaciones con Trump.
La negativa a cooperar por parte de McCarthy, que espera convertirse en presidente de la Cámara de Representantes el año que viene si los republicanos ganan el control de la misma, no es una sorpresa.
Para ganar ese puesto, tendría que ser elegido para ello por los republicanos de la Cámara, un camino que podría complicar al ayudar a una investigación de Trump, que tiene influencia sobre muchos en el GOP. Otros dos legisladores del GOP y aliados de Trump también han rechazado las solicitudes de información del panel, y muchos republicanos han dicho que consideran que el comité y su trabajo son ilegítimos y partidistas.
La investigación del comité continuará pase lo que pase.
Sin embargo, el desafío de McCarthy fue la última señal de lo desgarrados que están los partidos, incapaces de hacer lo que muchos Congresos en el pasado han hecho después de grandes crisis: montar una investigación totalmente bipartidista sobre ellas.