UVALDE, Texas (AP) – Después de la masacre en la Escuela Primaria Robb de Uvalde en mayo, Jesse Rizo estaba preocupado por su viejo amigo, el jefe de policía Pete Arredondo.
La culpa de la chapuza de la respuesta policial se dirigía en gran medida a Arredondo cuando Rizo le envió un mensaje de texto apenas unos días después del tiroteo: “He estado pensando y rezando por ti”.
Dos meses después, con las investigaciones y los vídeos de las cámaras corporales que ponen de manifiesto la respuesta vacilante y desordenada de la policía al asesinato de dos profesores y 19 alumnos, Rizo sigue preocupado por Arredondo. También quiere que lo despidan.
Los complicados sentimientos de Rizo hacia su compañero del instituto de Uvalde reflejan el tipo de emociones encontradas que las familias de las víctimas y muchos residentes de esta comunidad tan unida están manejando mientras canalizan su dolor y furia en demandas de cambio.
“Me preocupo por Pete. Me importa que esté bien mentalmente. No quiero que un ser humano empiece a perderlo”, dijo Rizo, que tiene un parentesco lejano con una niña de 9 años que fue asesinada en la escuela primaria Robb. “Pero también quiero que se responsabilice a las personas que no realizan su trabajo correctamente”.
Arredondo, de 50 años, que como jefe del pequeño departamento de policía del distrito escolar fue uno de los primeros agentes en llegar al lugar de los hechos, ha asumido gran parte de la culpa por no irrumpir inmediatamente en el aula y enfrentarse al tirador. No ha respondido a las repetidas solicitudes de comentarios de The Associated Press.
Esta semana, el consejo escolar de Uvalde programó abruptamente una reunión para discutir el despido de Arredondo, sólo para cancelarla días después. Mientras los funcionarios sopesan sus opciones, los residentes se están impacientando con los llamamientos sin respuesta para exigir responsabilidades por los desconcertantes 77 minutos de inacción de los casi 400 agentes de policía que respondieron al tiroteo en la escuela.
Pero la mera posibilidad de su despido, tras meses de resistencia por parte de los funcionarios locales, es una demostración del creciente peso político de las familias de las víctimas.
La tensión sobre cómo avanzar es visible en los carteles que han aparecido por toda la ciudad. “Uvalde United”. “Uvalde debe permanecer unida”. Mientras que esos carteles significan cosas diferentes dependiendo de a quién se le pregunte, otros carteles son más puntuales: “Enjuicien a Pete Arredondo”.
Los lazos familiares y las luchas políticas se remontan a generaciones atrás en Uvalde, una comunidad en la que casi tres cuartas partes de los residentes son hispanos. Antes del tiroteo, los lugareños veneraban a la policía. Los líderes de Uvalde, muchos de los cuales son blancos, comparten los bancos de la iglesia con sus críticos más acérrimos. Y exigir responsabilidades puede significar pedir el puesto de tu amigo, vecino o empleador.
Es una ciudad con una “estructura de poder” y “reglas no escritas” que dificultan que mucha gente se manifieste, dijo Michael Ortiz, un profesor universitario local que se mudó a Uvalde hace 13 años y dijo que su cargo le permite ser vocal de una manera que no es viable para muchos de los residentes de la comunidad, en su mayoría de clase trabajadora.
“Puede que al jefe de alguien no le guste eso”, dijo Ortiz. “Tienen miedo hasta de marchar”.
Desde el tiroteo, los padres de las víctimas, en su mayoría hispanos, han luchado para que sus demandas sean escuchadas por la ciudad y el distrito escolar. Al principio, los funcionarios locales se resistieron a dar información y a pedir el despido de los agentes. Pero las cosas están cambiando.
En un signo de creciente activismo político, más de 300 personas se han registrado para votar en Uvalde desde el tiroteo, más del doble del número en el mismo período durante la última temporada de elecciones de medio término. Y en julio, más de 100 manifestantes desafiaron un calor de 106 grados para pedir una mayor regulación de las armas -incluyendo el aumento de la edad mínima para comprar un arma de asalto- y una mayor transparencia por parte de las autoridades locales y estatales que investigan el tiroteo.
Esa fue la mayor manifestación local desde 1970, cuando la negativa del distrito escolar a renovar el contrato de un popular profesor de la escuela primaria Robb provocó uno de los paros escolares más largos de Texas por las demandas de una educación igualitaria para los residentes mexicano-americanos. El hijo de ese maestro es Ronnie Garza, comisionado del condado de Uvalde.
Garza dijo que el tiroteo ha cambiado la comunidad, uniendo a la gente en el dolor pero dividiéndola en cuestiones de responsabilidad. “Somos un pueblo desesperado en este momento. Estamos gritando aquí de esa manera, estamos gritando (la otra) manera, para que alguien nos escuche, para venir y ayudarnos”, dijo Garza.
Ante las versiones incompletas y contradictorias de las fuerzas del orden locales y estatales, los familiares de los asesinados en Uvalde han comenzado a hacer que la gente los escuche.
Después de que los legisladores estatales emitieron un informe condenatorio que encontró “fallas sistémicas y atrozmente pobresLa junta escolar de Uvalde celebró una sesión especial para escuchar a los padres. El superintendente Hal Harrell se disculpó por haber sido previamente “demasiado formal” y no haber dejado que las familias de las víctimas dijeran lo suyo.
“Tratando de encontrar el momento adecuado, el equilibrio adecuado por respeto, no lo hice bien”, dijo Harrell, que es blanco y habló en un auditorio que lleva el nombre de su padre, que también fue superintendente.
Durante las tres horas siguientes, los padres afligidos y los miembros de la comunidad increparon a la junta, diciendo que si no hacía responsables a las personas perderían sus puestos de trabajo. Algunos le dijeron a Harrell que no estaba cumpliendo con el legado de su padre, mientras que otros se refirieron al cierre patronal de 1970 y dijeron que esperaban que lo hiciera mejor, provocando aplausos. La gente pidió que se despidiera a todo el cuerpo de policía de la escuela y se mofó de los policías estatales que se encontraban en los bordes de la sala.
Rizo, que estuvo en esa reunión, dijo que no puede respetar la forma en que el jefe de policía o los muchos otros oficiales que conoce manejaron su trabajo ese día. “Eso tiene consecuencias”, dijo. “No puedo entender por qué no dimite”.
Pero la larga historia entre ellos también tira de Rizo. En el texto que envió a Arredondo días después del tiroteo, decía: “Por favor, sé fuerte y ten paciencia”.
Arredondo respondió: “Me alegro de saber de ti, hermano. Gracias y por favor sigue rezando por los bebés”. No han vuelto a hablar desde entonces.
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Para más cobertura de AP sobre el tiroteo en la escuela de Uvalde: https://apnews.com/hub/uvalde-school-shooting