SALT LAKE CITY (AP) – El senador Mike Lee se enfrenta a su primera prueba de 2022 en las primarias republicanas de Utah el martes, donde es desafiado por dos oponentes bien financiados en una carrera que debería ofrecer una visión de si la lealtad al ex presidente Donald Trump sigue siendo una prueba de fuego para los votantes republicanos.
La ex legisladora estatal Becky Edwards y la empresaria Ally Isom -ninguna de las cuales votó por Trump- han pasado meses en la campaña enmarcando a Lee como un político divisivo que se preocupa menos por gobernar que por las apariciones en televisión y su lealtad a Trump.
Tras la filtración de los mensajes de texto postelectorales que Lee envió al entonces jefe de personal de la Casa Blanca, Mark Meadows, ambos aspirantes han argumentado que no está en sintonía con la cultura política que los residentes de aquí llaman “Utah way.”
Los mensajes mostraban a Lee discutiendo tácticas para desafiar el resultado de las elecciones de 2020. El abogado convertido en senador primero alentó a los asesores de Trump a abrazar al abogado teórico de la conspiración Sidney Powell y más tarde se refirió a sus discusiones con los legisladores en los estados de batalla sobre el nombramiento de listas de electores que compiten para actuar en contra de los resultados.
Lee ha respondido a los textos diciendo que sólo animó al equipo de Trump a explorar los recursos legales disponibles y señalando que finalmente votó para certificar los resultados el 6 de enero de 2021.
Isom se ha posicionado como una alternativa conservadora a Lee, diciendo que está de acuerdo con sus posiciones en la mayoría de los temas, pero que desaprueba su enfoque intransigente de la gobernanza.
Edwards también desaprueba el enfoque de Lee, pero también ha defendido posiciones más moderadas en cuestiones clave; ha reprendido a Donald Trump por seguir difundiendo afirmaciones no probadas de fraude electoral dos años después de las elecciones de 2020 y ha dicho que no está de acuerdo con la decisión del Tribunal Supremo de EE.UU. de revisar el caso Roe v. Wade y el derecho al aborto.
Lee se ha mantenido en su mayoría al margen de la polémica y no ha respondido a los ataques dentro del partido. En su lugar, ha destacado su firme apoyo a los principios conservadores y se ha centrado en una retórica de probada eficacia sobre la Constitución de EE.UU. y las críticas a la extralimitación federal.
Las acaloradas primarias son una marcada diferencia con respecto a la primera campaña de reelección de Lee en 2016. Ese año, ningún aspirante a las primarias se presentó para desafiarlo en el archiconservador Utah, después de que el otrora insurgente del Tea Party consolidara con éxito el apoyo tanto de los conservadores de base como de los republicanos del establishment.
A pesar de los esfuerzos de sus oponentes, Lee ganó el 71% de los votos de los delegados en la convención estatal del GOP de abril y sigue siendo abrumadoramente popular entre los activistas del partido. Pero las críticas pueden aumentar tanto entre los republicanos como entre el electorado general del partido. Muchos han criticado públicamente su voluntad de cerrar el gobierno federal y ser el único “voto negativo” del Senado en las políticas propuestas. Para otros, la frustración llegó a un punto álgido después de que la filtración de mensajes de texto entre él y el jefe de personal de Trump, Mark Meadows, mostrara su temprana implicación en los esfuerzos por anular las elecciones de 2020.
Lee ha concedido pocas entrevistas sobre los mensajes de texto y tanto Isom como Edwards han dicho que sus explicaciones -y la decisión final de votar para certificar los resultados- han sido insuficientes.
“Nos dijo que su papel era limitado. Se plantó en el suelo del Senado para certificar la votación y actuó como si no hubiera pasado nada. Eso es un engaño”, dijo Isom a los periodistas tras un debate celebrado este mes.
Utah es confiablemente conservador y votó por los republicanos en todas las elecciones presidenciales desde 1964, pero el hecho de que Lee se enfrente a una batalla más dura que algunos otros titulares de estados rojos refleja cómo el estado sigue siendo reacio a abrazar la política conservadora al estilo de Trump.
Los legisladores de este lugar se han enorgullecido históricamente de tener una mentalidad de consenso y, en 2016, el entonces candidato Trump solo recibió el 46% de los votos, una escasa pluralidad gracias al 22% del electorado que, en cambio, respaldó a Evan McMullin, un exoperador republicano de la CIA que se presentó como independiente.
La carrera debería poner a prueba hasta qué punto las críticas a la división y al estado cada vez más polarizado de la política resuenan en la cultura política del estado, impregnada de religión.
Hace dos años, Lee escandalizó a muchos miembros de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días cuando, en un mitin, comparó a Trump con una figura clave del Libro de Mormón. Los miembros de esta fe constituyen la mayoría de la población de Utah y muchos se sintieron ofendidos al escuchar a un senador estadounidense politizar partes de sus textos sagrados.
Aunque como titular, Lee es el presunto favorito en las primarias, podrían presentarse desafíos más importantes. La página webEl ganador de las primarias se enfrentará en noviembre a McMullin, el ex candidato presidencial que se presenta como independiente. El Partido Demócrata de Utah optó en abril por apoyarle en lugar de presentar un candidato de su propio partido, con la esperanza de que la consolidación del apoyo de demócratas, independientes y republicanos desilusionados pudiera ayudar a desbancar a Lee.