SALT LAKE CITY (AP) – Los supervivientes y los líderes religiosos se concentraron el viernes en el Capitolio del Estado de Utah para exigir que se modifique una ley estatal que exime a los líderes religiosos de la obligación de denunciar los abusos sexuales a menores que se les comunican en confesiones espirituales.
“Si nosotros, como pueblo, como iglesias y como estado, no protegemos a nuestros niños, entonces estamos fracasando”, dijo Lindsey Lundholm, organizadora de la concentración, a una audiencia de más de 100 personas en Salt Lake City, entre las que había supervivientes de abusos que aplaudían mientras las lágrimas corrían por sus rostros.
Lundholm habló de su experiencia de primera mano de los abusos que sufrió al crecer en Idaho como miembro de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días. Siendo una joven y miembro de la fe ampliamente conocida como la iglesia mormona, dijo que le contó a un obispo local sobre su abuso y en lugar de denunciarlo a la policía, el obispo guió a su abusador a buscar el perdón de Dios.
La historia de Lundholm fue una de las muchas que se compartieron en las escaleras del Capitolio, que se encuentra en una colina sobre la sede de la iglesia y su Templo de Salt Lake. Otras mujeres también compartieron sus historias y leyeron en voz alta relatos escritos recogidos para la manifestación, utilizándolos para exigir a los legisladores que exijan a los clérigos que denuncien los abusos cuando se los confiesen.
La manifestación se produce dos semanas después de que una investigación de Associated Press descubriera que el sistema de denuncia de abusos de la iglesia puede ser mal utilizado por los líderes eclesiásticos para desviar las acusaciones de abuso lejos de la aplicación de la ley y en su lugar a los abogados de la iglesia que pueden enterrar el problema, dejando a las víctimas en peligro.
La historia de AP, basada en registros sellados y casos judiciales presentados en Arizona y Virginia Occidental, descubrió una serie de preocupaciones que las víctimas han planteado sobre la línea de ayuda. Entre ellas se encuentra el hecho de que los funcionarios eclesiásticos han citado las exenciones a las leyes de denuncia obligatoria, el llamado privilegio del clérigo-penitente, como excusa para no denunciar los abusos de los que han sido informados de niños de tan sólo 5 años.
Desde su publicación, la Iglesia ha criticado la historia por considerarla errónea. En un comunicado de esta semana, sus representantes dijeron que la línea de ayuda “tiene todo que ver con la protección de los niños y no tiene nada que ver con el encubrimiento”, pero no refutaron ninguno de los hechos de la historia.
Utah es uno de los más de 20 estados con leyes similares que conceden excepciones de denuncia a los clérigos que reciben información sobre negligencia infantil o abuso sexual durante confesiones espirituales. Las exenciones no se extienden a los terapeutas, médicos o cualquier otro adulto que se sepa que ofrece asesoramiento confidencial.
En Arizona, los abogados de la iglesia están tratando de utilizar el privilegio del clero para limitar lo que sus funcionarios tienen que responder a las preguntas en una demanda que los acusa de conspirar para encubrir el abuso sexual infantil. Un juez dictaminó esta semana que los funcionarios de la iglesia tenían que responder a las preguntas.
El gobernador de Utah, Spencer Cox, y los legisladores de distintas confesiones y de ambos lados del pasillo se han mostrado recientemente a favor de cambiar la ley estatal que exime al clero de la obligación de informar. Pero dicha ley podría enfrentarse a una ardua batalla en Utah, donde la iglesia ejerce una considerable influencia cultural y política, cuenta con unos dos tercios de los residentes como miembros y depende de voluntarios para servir como miembros del clero.
La diputada Angela Romero, una demócrata cuyos esfuerzos para poner fin a la exención se estancaron en 2020, dijo el viernes que seguía comprometida con el cambio de la ley.
“Estoy cansada de hacer excusas para los perpetradores”, dijo, señalando que su impulso había ganado recientemente el apoyo de los republicanos Santos de los Últimos Días.
Además de Romero y los sobrevivientes, la manifestación del viernes también incluyó a un rabino y a un ex obispo de los Santos de los Últimos Días. Stuart Smith, el obispo, dijo que el clero podría beneficiarse de unas directrices claras para denunciar los abusos.
“Tal requisito, codificado en la ley estatal, puede tener el beneficio adicional de permitir que la línea de ayuda para los obispos ahora operada por la iglesia SUD para realizar mejor su propósito declarado – que es proporcionar experiencia y recursos para ayudar a las víctimas de abuso”, dijo.