MESA, Arizona (AP) – Un profesor en formación se movía entre los estudiantes, contando cuántos necesitaban su ayuda con una unidad de historia sobre el Islam. Un veterano profesor de matemáticas rondaba cerca de un grupo de pupitres, entrenando a unos 50 estudiantes de primer año en una tarea de geometría. Un profesor de ciencias revisaba los deberes de los alumnos, mientras un profesor de inglés hablaba por un micrófono en la parte delantera del aula, dando instrucciones, para mantener a los alumnos en el buen camino.
Ciento treinta y cinco alumnos, cuatro profesores, un aula gigante: Así es el noveno curso del Westwood High School, en Mesa, el mayor sistema escolar de Arizona. Allí se ha impuesto un modelo de enseñanza innovador, que se está extendiendo a otras escuelas del distrito y más allá.
Hace cinco años, ante la elevada rotación de profesores y el descenso de alumnos, los responsables de Westwood decidieron probar algo diferente. En colaboración con profesores de la escuela de magisterio de la Universidad Estatal de Arizona, pusieron a prueba un modelo de aula conocido como enseñanza en equipo. Este modelo permite a los profesores disolver los muros que separan sus clases a través de divisiones físicas o de grado.
Los profesores comparten grandes grupos de alumnos -a veces 100 o más- y rotan entre la enseñanza en grupo, las intervenciones individuales, los pequeños grupos de estudio o lo que los profesores, como equipo, acuerden que es prioritario ese día. Lo que a veces parece un caos es en realidad un plan cuidadosamente orquestado: Cada mañana, los equipos de Westwood se reúnen durante dos horas de la jornada escolar para elaborar un programa personalizado para cada alumno, dictando las lecciones, habilidades y tareas en las que el equipo se centrará ese día.
Al dar a los profesores más oportunidades de colaborar y un mayor control sobre cómo y qué enseñan, los administradores de Mesa esperaban cubrir las carencias de personal y aumentar la moral y la retención de los profesores. Las primeras investigaciones sugieren que la apuesta podría dar sus frutos. Este año, el distrito ha ampliado el concepto a un tercio de sus 82 escuelas. La estrategia de enseñanza en equipo también está suscitando el interés de los directores de escuelas de todo Estados Unidos, que están deseosos de adoptar nuevos enfoques en un momento en que los efectos de la pandemia han mermado la moral de los profesores y han agravado la escasez de personal.
“La pandemia nos ha enseñado dos cosas: Una es que la gente quiere flexibilidad, y la otra es que la gente no quiere estar aislada”, dijo Carole Basile, decana de la facultad de magisterio de la ASU, que ayudó a diseñar el modelo de enseñanza.
La ASU y los distritos escolares de los alrededores empezaron a investigar la enseñanza en equipo hace unos seis años. Las inscripciones en los programas de preparación de profesores de todo el país estaban cayendo en picado a medida que más jóvenes buscaban carreras que ofrecieran un mejor salario, más flexibilidad y menos estrés.
La enseñanza en equipo, un concepto que se introdujo por primera vez en las escuelas en la década de 1960, atrajo a los investigadores de la ASU porque pensaron que podría ayudar a revitalizar a los profesores. Además, los responsables de los distritos escolares estaban convencidos de que el modelo de un profesor que daba clase a muchos niños no funcionaba.
“Los profesores están haciendo cosas fantásticas, pero es muy raro que un profesor entre en otra aula para ver lo que está pasando”, dijo Andi Fourlis, superintendente de las Escuelas Públicas de Mesa, uno de los 10 distritos de Arizona que han adoptado el modelo. “Nuestra profesión avanza muy lentamente porque trabajamos de forma aislada”.
Por supuesto, renovar los enfoques de la enseñanza no puede arreglar algunas de las mayores frustraciones que tienen muchos profesores sobre su profesión, como los bajos salarios. Pero los primeros resultados de Mesa muestran que la enseñanza en equipo puede ayudar a invertir la baja moral. En una encuesta realizada el año pasado a cientos de profesores del distrito, los investigadores de la Universidad Johns Hopkins descubrieron que los que trabajaban en equipo estaban más satisfechos con su trabajo, colaboraban más a menudo con sus colegas y tenían interacciones más positivas con los alumnos.
Los primeros datos de Westwood también muestran que la finalización de los cursos a tiempo – un fuerte predictor de si los estudiantes de primer año se graduarán – mejoró después de que la escuela secundaria comenzó a utilizar el enfoque de equipo para todos los estudiantes de noveno grado. La ASU ha comprobado que los estudiantes que asisten a clases en equipo tienen una mejor asistencia, obtienen más créditos para graduarse y obtienen mejores calificaciones.
El modelo no es para todos. Algunos profesores a los que se les ha pedido que se ofrezcan como voluntarios para un equipo han dicho que prefieren trabajar solos. La enseñanza en equipo también puede ser una pesadilla de programación, especialmente en escuelas como Westwood, donde sólo algunos miembros del personal trabajan en equipo.
En una mañana reciente en Westwood High, los cuatro profesores y los 135 estudiantes de primer año del equipo se instalaron en una bulliciosa rutina.
Ignoraron la música de Halloween que sonaba en los altavoces de la escuela, marcando un nuevo período para los estudiantes mayores. Mientras sus compañeros de los cursos superiores se dirigían a otra clase de 50 minutos, los estudiantes de primer año continuaban en unasegunda hora de su trabajo. La mayoría de los alumnos se ocuparon de las tareas del día, solos o en parejas, mientras otros esperaban la ayuda de un profesor concreto.
El equipo recibe regularmente a otros educadores en el aula, para servicios bilingües o de educación especial y otros apoyos individuales. Pero los profesores sustitutos son poco frecuentes, ya que los profesores pueden planificar sus horarios para adaptarse a las ausencias de sus compañeros.
Otra ventaja de los equipos, dicen los profesores, es que pueden ayudarse mutuamente a mejorar su instrucción. Durante la sesión de planificación de esa misma mañana, el profesor de inglés Jeff Hall compartió una crítica con una profesora de ciencias: su reciente conferencia, sobre algo que llamó “el dogma central de la biología”, le había desconcertado a él y a sus otros compañeros de equipo.
“Si la ciencia es demasiado confusa para mí, ¿se imaginan la frustración que sienten ustedes como niños?” dijo Hall. Pero la profesora de ciencias, dijo, no se habría enterado de la confusión por sí misma.
Hall, que tiene un segundo empleo como cómico de improvisación, había dejado de enseñar justo antes de COVID. Tenía trabajos esporádicos y se dio cuenta de lo que éstos ofrecían que la enseñanza no ofrecía: la oportunidad de trabajar junto a otros adultos y colaborar. La necesidad de un sueldo más estable convenció a Hall de volver a las aulas el año pasado, pero sólo solicitó puestos para enseñar en equipo.
“¿Por qué no hacemos esto para todos los profesores?” dijo Hall. “¿Por qué a mí -un estudiante de magisterio con cero experiencia en la enseñanza del inglés- se me entregaron las llaves de toda una clase de niños el primer día? ¿Solo? Eso no funciona para nadie”.
Los defensores del modelo de la ASU reconocen que no funciona perfectamente. Presenta cuestiones espinosas, por ejemplo, sobre cómo evaluar a cuatro profesores sobre el rendimiento de 135 alumnos. Y los profesores del equipo de Westwood argumentan que reciben muy poca formación sobre el modelo.
Los alumnos, sin embargo, han notado la diferencia.
Quinton Rawls asistía a un centro de enseñanza media sin equipos y sin suficientes profesores. A las dos semanas de empezar el octavo curso, su profesor de ciencias dimitió y fue sustituido por una serie de suplentes. “Me libré de todo”, recuerda el joven de 14 años.
Ese no es el caso en noveno grado, dijo Rawls. Dijo que aprecia la atención adicional que supone estar en una clase con tantos profesores.
“Hay cuatro de ellos observándome todo el tiempo”, dijo. “Creo que eso es algo bueno. No estoy perdiendo el tiempo”.
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Este reportaje forma parte de Tackling Teacher Shortages, una colaboración entre AL.com, The Associated Press, The Christian Science Monitor, The Dallas Morning News, The Fresno Bee en California, The Hechinger Report, The Seattle Times y The Post and Courier en Charleston, Carolina del Sur, con el apoyo de Solutions Journalism Network.
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