Robert Eggers crea antiguos cuentos de hadas empapados de tormento y locura, y El hombre del norte es una fábula de fuego, sangre y furia que amplía la feroz escala de su cine de terror popular. Con una furia tan temible como de otro mundo, lo último del director de La bruja y El Faro es a la vez un espíritu afín a esas magistrales predecesoras y un punto de inflexión para el autor de 38 años, empleando su estética y atmósfera características para una historia más racional y arquetípica sobre un príncipe vikingo en busca de venganza contra su traicionero tío. Revestida de suciedad y estiércol y manchada con franjas de color carmesí, es una épica grandiosa y truculenta de destino y decapitaciones, malevolencia y magia, una oda de metal de la muerte al honor, la retribución y el sacrificio que arroja la venganza bajo una luz sorprendente y emocionantemente positiva.
Con unos abdominales desgarrados y una mirada fría y decidida, Amleth (Alexander Skarsgård) es un hombre sin hogar ni clan, que vive entre otros merodeadores vikingos que se creen bestias licántropas, que aúllan a la luna como lobos y rugen al cielo como osos alrededor de fogatas ardientes. Cuando conocemos a Amleth, ya sabemos lo que le ha vuelto tan salvaje, por cortesía de un pasaje introductorio del año 895 d.C. que se centra en el calvario sufrido por el joven Amleth (Oscar Novak) años antes, cuando su padre, el rey Aurvandill (Ethan Hawke), regresó a casa tras la batalla con su reina Gudrún (Nicole Kidman) y su hermano Fjölnir (Claes Bang). Aurvandill es un monarca distante con su esposa, pero muestra un escabroso afecto por su hijo, llevándolo a un templo del bosque donde -bajo la guía del bufón de la corte y chamán espiritual Heimir el Tonto (Willem Dafoe)- participan en un alucinante ritual pagano que vincula al hombre con el animal y permite a Amleth espiar el Árbol de los Reyes, que reside en su linaje.
Aunque Amleth es el heredero del trono, su mundo se rompe cuando, tras esta experiencia que derrite la mente, su padre es atacado y asesinado por Fjölnir en un acto de traición que marcará para siempre el camino del príncipe. El Hombre del NorteEl montaje del norteño es puro Conan el Bárbaroy, al igual que la joya de John Milius de 1982, la película de Eggers se presenta como una leyenda, llena de masa e importancia (el único guiño a la realidad histórica es una breve mención al rey Harald Fairhair). Desde la armadura y los mantos de pieles que lleva Aurvandill, pasando por la niebla y el humo que cubren este gélido paisaje, hasta los crujientes pasos de los hombres y los caballos que lo atraviesan, la acción se mueve como un torpe goliat, que avanza a duras penas hacia la ruina, el caos y la tragedia que es tan inevitable como la rotación de la Tierra. Esta saga tiene un peso descomunal, y una vez que se centra en el crecido Amleth de Skarsgård, ese peso lo encarna su protagonista, que grita y brama con una vehemencia que también se expresa a través de un combate contundente.
Por la mirada desolada de su rostro, es evidente que los días de matanza y saqueo de Amleth son sólo temporales, y concluyen tras un encuentro con una vidente ciega (Björk, tan hipnotizantemente extraña y escalofriante como se esperaba) que le profetiza que su destino es vengar el asesinato de su padre en un lago ardiente con una mítica espada de acero, momento en el que un rey doncella asumirá la corona. Esto obliga a Amleth a unirse a un grupo de esclavos que se dirigen al hogar islandés de Fjölnir, quien a pesar de su perfidia fratricida se ha visto reducido a vivir como agricultor. En este grupo, Amleth conoce a Olga (Anya Taylor-Joy), una mujer encarcelada que habla en lenguas anticuadas al dios de la tierra, y juntos, conspiran para conseguir los fines de Amleth, en el camino se enamoran.
Amleth busca salvar a su madre y asesinar a su tío, y adopta un enfoque lento para dar a Fjölnir su merecido. Fjölnir no conoce la verdadera identidad de Amleth, y él y sus arrogantes e indignos hijos tratan a Amleth como una humilde pieza de propiedad. Gran parte de El Hombre del NorteEl hombre del norte se centra en los actos de insurgencia y terror sigiloso del vikingo, incluyendo el desmembramiento de dos guardias y su empalamiento contra una cabaña en forma de corcel. Todo se encamina hacia el inevitable fuego infernal y la perdición, y Eggers lo escenifica con una resolución metódica y cabizbaja que se hace eco de la determinación de Amleth, a quien el magnético Skarsgård convierte en una figura de propósito obsesivo, convencido de que matar a su desleal tío y liberar a su madre son sus únicas razones para existir, y le concederánla paz y la libertad que nunca ha conocido.
“Todo se encamina hacia el inevitable fuego del infierno y la perdición, y Eggers lo escenifica con una resolución metódica y cabizbaja que se hace eco de la determinación de Amleth, a quien el magnético Skarsgård convierte en una figura de propósito obsesivo…“
El hombre del nortese sumerge en un pozo de angustia e ira, a partes iguales de sueños místicos de Valkiria y Valhalla y de pesadillas del mundo real, y Eggers lo evoca con su habitual despliegue de cámaras sedosas y musculosas e imágenes negras y grises (a través del director de fotografía Jarin Blaschke), así como con una partitura de Robin Carolan y Sebastian Gainsborough de estruendosa malicia (aquí, puntuada con gaitas). Su reparto está muy en sintonía con la atmósfera sombría y demente que ha conjurado; una Bang despiadada y una Kidman cruel explotan la fealdad de este mundo pasado, Taylor-Joy irradia santa esperanza como la única persona comprometida con la empresa de Amleth, y Dafoe exuda una marca familiar de desviación maníaca. Soldados sin nariz, sacrificios humanos, reyes guerreros no muertos y manadas de lobos y pájaros (estos últimos imbuidos, como en El Faro , con un amenazante poder espiritual) son elementos adicionales de este sombrío guiso, que Eggers transforma en un retrato primigenio del deseo de reparar con ira los males del pasado que nunca podrán ser deshechos.
Amleth ejecuta su misión con una resolución espantosa, y si El Hombre del Nortepresume menos de la delirante locura en espiral de El Faropero lo compensa con un salvajismo de hombros anchos y de ariete, envuelto en una oscuridad parpadeante. Con sus cuadros de agonía y asombro realzados por un inquietante CGI, Eggers hila una historia que tiene mil años de antigüedad y, sin embargo, palpita con una ira intemporal, situando su historia en el punto dulce en el que lo arcaico y lo nuevo se entremezclan a la perfección. Además, aunque su película se adhiere a los principios del género que ha elegido, evita la moralina que a menudo lo define, abrazando en cambio la noción de que la venganza puede alimentar una causa justa en lugar de ser simplemente una fuerza aniquiladora que destruye al vengativo. Hay horror y locura en El hombre del nortey también hay belleza en su afirmación final de que algunas empresas ordenadas merecen un coste brutal.